— Щас, уже бегу, — тихо буркнул эльф, но, кажется, бродяга услышал, пожал плечами и, ловко перебежав через дорогу, где вновь образовалась пробка, скрылся между домами.
Они едва успели. Председатель оргкомитета, господин Герд, благообразный седовласый землянин, укоризненно покачал головой, кивая на трибуну, откуда уже вещала магичка с Кьяры. Тощая брюнетка несла какую-то чушь о тонких материях подсознания. Земляне глубокомысленно кивали. Зеленоватая кожа магички выдавала сильную примесь оркской крови.
Сель скрипнул зубами, заметив в стане соперников ухмыляющуюся физиономию вампира.
Волшебник Боннван смерил соотечественников возмущенным взглядом.
— Все в порядке, — тихо пробормотал Огневик. — Мы же здесь!
— Еще бы, — свирепо прошипел волшебник. — Десять квантов маны на ликвидацию пробки, пять на одурманивание шофера и еще пять на маскировку магического фона. Это нам аукнется в схватке.
— А перстни зачем? — смущенно спросил Сель, которому все стало ясно.
— Мотивация, — немногословно сказал целитель, и, заметив недоумение эльфа, пояснил: — Землянин должен как-то объяснить себе свое поведение, иначе магический след окажется слишком сильным.
— Была у него мотивация и без того, — пробормотал эльф, но его никто не услышал.
Волшебницу сменил на трибуне Оберон. Его доклад «О биополе „магических“ планет» Сель лично скачал из глобалнета и считал полным бредом. Владыку выслушали так же благосклонно, как и оркскую брюнетку.
После короткого кофе-брейка начались магические состязания. Бои проходили в спортивном зале, на круглой арене, покрытой защитным куполом.
Несмотря на все потери маны, Боннван играючи одолел в целительстве оркского знахаря. Объекты — двое темнокожих мужчин, жертвы теракта, — по мнению земных медиков, были обречены на смерть. Обезображенные лица, изувеченные конечности, раздавленные внутренности, множественные повреждения черепа — не слишком приятное зрелище, но вполне привычное для боевого мага.
Буянскому целителю предстояла непростая работа — умирающий валялся в луже крови, а его раздавленный живот превратился в кровавое месиво из мяса, осколков металла и обрывков ткани.
Сель с интересом наблюдал за действиями Боннвана: тот работал по старинке, наложением рук, и лишь немногие видели окутавшие больного белые струйки маны. Волшебник демонстрировал магию высшей пробы — разрушенный организм стремительно восстанавливался, затягивая раны, выдавливая чужеродные тела, заращивая переломы.
На полное исцеление ушло ровно двенадцать минут — телохранитель специально засек время. Причем, собственно лечение заняло минут восемь, а остальное — общий осмотр, профилактика болезней, устранение шрамов — было личной инициативой тщеславного старика. Закончив, Боннван отошел в сторону и сделал выразительный жест в сторону судейской комиссии.
— Где я? — человек приподнялся на локтях в луже собственной крови и растерянно посмотрел по сторонам. Сель мог бы поклясться, что исцеленный землянин помолодел на добрый десяток лет. Эффектно. Земляне зааплодировали. Боннван снисходительно кивнул.
Повезло человечку, не только спасли, но и омолодили бесплатно, а ведь кто-то, легкораненый, так и останется на всю жизнь калекой, — эльфа потянуло на философию. — В жизни справедливости нет, только случайность.
Орк провозился со своим объектом больше получаса, но, несмотря на полное восстановление внутренних органов и поврежденных конечностей, бедняга едва пришел в сознание, да и на теле остались следы увечий.
Решение арбитров было единогласным и не нуждалось в комментариях.
Саламандр без особого труда превзошел кьярского волшебника в творении, использовав старую заготовку для создания пустынных монстров. Кьярца, коренастого невысокого мужичка с внешностью крестьянина и глазами художника, подвела не магия, а психология. И дело было даже не в том, что воплощенная им пышнотелая красавица с аппетитными формами пришлась не по вкусу землянам, а скорее в том, что свирепые боевые демоны, созданные Огневиком, больше отвечали практическим потребностям заказчиков. Человечеству нелегко давалась дорога во Внеземелье. При виде жутких многоруких тварей члены оргкомитета радостно переглянулись.
Мы их сделали, — понял Сель. В своем успехе он не сомневался.
Соперником Селя в боевой магии оказался знакомый вампир. Парнишка был далеко не прост. Полный магистр, кто бы мог подумать!