Вот этого не ожидал. Мне почему-то казалось, что с вениками только в России принято париться. Может, и ошибался, конечно, но чтобы трогги!
Пока баня топилась, я пошел в ресторан перекусить — свободных столиков и правда не было, но Дориан сказал, что, если подойти к какому-нибудь одинокому постояльцу и вежливо попросить присоединиться, скорее всего не откажут, так и сделал.
Своей жертвой выбрал сидящего в уголке орэна, все же испытываю я некую подсознательную симпатию к этой расе (а еще к троггам и зузикам, тут даже гадать о причинах не приходится), тогда как к тем же лиссерам напротив отношусь изначально с известной долей опасения.
— Здравствуйте, уважаемый. Вы не против, если я к вам присоединюсь?
Орэн окинул меня внимательным взглядом, но возражать не стал, а указал глазами на стул напротив. Что же, вот я и стал еще на шаг ближе к еде. Дориан, видимо, ушел затопить печку, из-за чего мне приходилось лишь глотать слюни, глядя как мой сосед уплетает мясную похлебку, закусывая здоровенным ломтем хлеба и запивая все это вином. Однако сделать было ничего нельзя — даже если бы орэн захотел со мной поделиться, столовые приборы были одни, да и второго стакана не наблюдалось, а я еще не настолько оголодал, чтобы есть руками или выхватывать из рук соседа стакан.
Наконец, ожидание закончилось — трогг вернулся, принял у меня заказ и пообещал принести все за несколько минут. Время текло невыносимо медленно, поэтому, чтобы отвлечься, я начал прислушиваться к разговорам в зале.
В основном все обсуждали меня, то есть первого участника турнира. Оказалось, что сегодня десяток претендентов попытались побить мой рекорд, но пока никто не преодолел даже необходимый минимум, так что многие обсуждали представителя новой расы, который утер нос сыночкам знатных особ. Кто-то даже предположил, что, если так пойдет, я смогу и выиграть, однако эту теорию быстро разбили, перечислив несколько незнакомых мне имен. Думаю, узнай здесь присутствующие кто сидит за соседним столиком — тут же засыпали меня вопросами, но спасибо шлему, который я по привычке не снимал, а также расположению столика, который находился в тени.
Наконец, Дориан принес заказ, и я отвлекся от поглощения слухов, перейдя к более калорийной пище. Тут, естественно, шлем пришлось снять, но мое лицо мог разглядеть только орэн, что несколько успокаивало. Минут на двадцать мир вокруг перестал существовать, изголодался я изрядно и теперь наслаждался каждым поглощенным кусочком, так что лишь закончив с основным блюдом и откинувшись на спинку стула с бокалом вина, заметил с каким вниманием разглядывает меня сосед. Мда, пожалуй, разговора не избежать, значит, перефразируя старую поговорку, стоит его возглавить.
— Еще раз извините, что потревожил. Меня зовут Ворон, как вы могли догадаться — я человек.
Орэн еле заметно улыбнулся, потом пожал протянутую мной руку и ответил:
— Никаких проблем, тем более что вы сейчас местная знаменитость. Приятно познакомится, я Сонг-Эл, маг-менталист и преподаватель школы разума в столичной академии. Школа сейчас закрыта, но уже через пару недель мы открываем новый набор.
Интерлюдия. Сонг-Эл
День начался как обычно — кофе, мыслеречь с супругой, утренняя пресса. С того момента, как его сын и наследник, Ли-Эл, совершил эту ужасную глупость, связавшись с черным рынком, все его планы, такие красочные и стопроцентные, разлетелись в пух и прах.
Во-первых, надежда заявить о себе во время турнира — тут ничего не попишешь, надежды, что наследник сумеет проявить себя на территории зоны… Нет, не стоит всерьез воспринимать то сообщение от патриарха, в котором упоминались успехи его сына. Наверняка старик что-то напутал или даже забыл о произошедшей в семье трагедии и просто напоминал о том, что его мальчик растет очень способным.
После перенесения столицы и до открытия школы, которое традиционно проходит параллельно с началом турнира, официально он был совершенно свободен. Ну а на самом деле… Ну правда, неужели кто-то действительно поверит, будто лучший маг-менталист будет прохлаждаться во время столь значимых событий? Конечно, нет! Именно поэтому через несколько часов после того, как в городе появился представитель новой расы — человек, Сонг уже знал об этом.
По донесению шпионов люди оказались невероятно похожи на таори, их первых и не оправдавших ожидания союзников. Однако они были и совершенно другими — как внешне (хоть люди и оказались толще и ниже), так и внутренне (духи-наблюдатели не заметили в новой расе той горделивой чванливости, присущей большинству таори)… Верные друзья, заклятые враги? Кто как не первый разумник должен разобраться в этом?