— А мясной бульон имеется в меню?
Орк, как и придверный слуга, сначала впал в задумчивость, а потом нашелся:
— Есть нектар из лепестков Желчного Гиацинта! Свежий, только сегодня завезли. Слезу вышибает даже из скелетов.
— Хм… А выжимки из грызунов не подаете?
Бармен виновато развел руками:
— Выжимок нет, но, по — моему, остался сок из мохнатых гусениц. С мякотью!
— Налей мне кружечку для начала.
Рядом, на соседнем табурете, согнувшись в три погибели, восседал молодой дендроид и лакал, судя по запаху, забродивший березовый сок. Я подумал — вот каннибал! Но приглядевшись, отнес его к семейству вязов. Может, у них с березами древняя вражда? Мне — то что! Передо мной возникла цилиндрическая глиняная емкость с отломанной ручкой. Пригубив напиток, я обратился к соседу:
— Говорят, что бойцу из Инферно не пройти дальше полуфинала. Я считаю, что бессовестно врут.
— Если в полуфинале нарвется на нашего Джоэвина, то определенно не пройдет, — важно отозвался онт. — Никаких шансов.
— Ну, не знаю… Дмидаш — серьезный парень…
— А Джоэвин что, полагаешь, не серьезный? Да ему и Фингара хватит за глаза!
К нашему обществу присоединился заросший палевым волосом огр и решительно стукнул по стойке кувалдой кулака:
— Чемпион Цитадели, Хайнаб, одной рукой справится с этими выскочками!
Сзади кто — то задышал мне в ухо луковой отрыжкой:
— Хайнаб? Куда корявому троллю с палицей против выдумщика Коткача! Он из кадровых ящеров — воинов и уложит варвара быстрее, чем ты перегрызешь ножку этого стула!
Через пару часов у меня были исчерпывающие сведения относительно всех претендентов и напрочь отбитая правая рука. А балаган… что балаган… Новый выстроят! Он у них был собран из очень простых материалов.
Махор и я сидели в задней комнате пропахшей металлом гномьей кузницы и пили обжигающий внутренности чай. Сквозь мутное слюдяное стекло едва проникали истончившиеся солнечные лучи.
— Ну, выкладывай, — баркидец поплотнее затворил низкую дверь и снова плюхнулся на табурет.
— Алан. Сильнейший фехтовальщик Сияния. Работает двумя клинками — корами. Это такой меч с утяжеленным лезвием и чем — то вроде зубца на конце…
— Знаю.
— Ага. Предпочитает кольчужные рубахи и шлем — шапель. Обязательно надевает на ноги шоссы.
— Защитные чулки?
— Их. Тактика — измотать соперника мелкими ранами и добить ударом в область головы или шеи. Особенным шиком считает просквозить доспех клювом коры ровно на сердце. Склонен ко всяким подленьким штукам, типа подножек или выпадов в лицо. Теперь Коткач. Лучший ристальщик Болота. Виртуозно владеет кистенем. Как — то уработал им на охоте Гидру Хаоса.
— Да ладно! Враки!
— Все три башки размолотил. Носит зубы этой Гидры в качестве талисмана. Уважает надежную броню. Будет в цельном армете и со щитом. Руки в стали до локтей, но плечи открыты.
В дверь сунулась чумазая физиономия подмастерья кузнеца:
— Мастер просит пожаловать на примерку.
— Расклепал? Или опять узкую сделали?
— Нет — нет, господин, на этот раз все в порядке. Попробуйте, как сидит.
Махор вернулся через пару минут, поставил чайник на маленькую медную печурку и сказал:
— Валяй дальше. Мы еще не скоро освободимся.
— Следующий — Хайнаб из Цитадели.
— Орк что ли?
— Хуже. Помесь горного тролля с циклопом. Здоровый, как башня, но с двумя глазами. Болтают, что неповоротлив, но сила у него ужасная. Одежонка без затей — обитый шкурой шит, кожаный доспех. Бьется окованной дубиной. Один удар — противник готов. Просто монстр. Планета Оплот, не знаю уж за какие заслуги, выставила двух воинов. Чемпиона и вице — победителя. Гнома Фингара в квалификацию (и нет сомнений, что он выйдет в основную сетку) и эльфа Джоэвина. Тут все по классике. Гном с секирой, эльф с одноручным прямым мечом. К коротышке не подобраться — он вроде нашего Зайца, весь непрошибаемый. Эльф делает ставку на уклонение. Одинаково опасны оба.
— Надеюсь, что жребий сведет их в четвертьфинале.