— Ты силен. Но ты не готовился к турниру специально. Так?
— В точку. Но мне и не надо. Я вполне способен задать порку вашим задохликам и без специальных тренировок.
— А вот это — вряд ли. Мы изучали манеру боя каждого сильного участника, знаем их сильные и слабые стороны. А ты — нет.
— Со мной у остальных такая же кутерьма. Мы будем квиты.
— Не волнуйся. Все твои поединки запишут на аметистовые магические кристаллы и подробно разберут в тренерских штабах. Тебе недолго осталось пребывать темной лошадкой.
— Короче. Чего ты хочешь?
— Стать твоим консультантом.
— Мамочка родная! Чего только не пригрезится с этого гномьего эля. Забористая, видно, штука, раз кроет так жестко.
— Ты не относишься ко мне серьезно. И имеешь на это право. Хорошо. Я докажу, что тебе без меня не обойтись.
— Валяй, баронесса. Я, право, могу шепнуть тебе пару способов доказательства данной теоремы, но они больше годятся для закрытых помещений…
— Слушай, Махор, или как тебя там… Не торопись все испортить, ладно?
Баркидец выразительно поднял ладони вверх, потом сложил локти на столе, сдвинув пивную батарею.
— Давай. Трави свою баланду, а мы с Гонзо послушаем.
— В последнем поединке отборочного раунда тебя ждет молодой и опасный фехтовальщик из Инферно. Но недостаточно опасный для тебя. Его по силам пройти, не надо только терять голову. И хотя этот парень не чемпион, но он уважаемый и заслуженный боец. С этого момента период недооценки Махора из Баркида закончится.
— А дальше? Признаться, мы с Гонзо мало интересовались пулькой и распределением. Что за разница в каком порядке их передо мной ставить? Все равно косить придется всех подряд.
— Рада лицезреть такую уверенность в собственных силах. По мне, так она граничит со слабоумием. Ладно, теперь переходим к основной сетке. Ты вернее всего выходишь на Риваннона из Нагов в одной восьмой. Стесняюсь спросить, хоть кто — нибудь думал, как вы будете иметь с ним дело?
— Обыкновенно. При помощи острого предмета.
— Смеюсь два раза. У Нага четыре руки. Двумя он блокирует твой палаш, одной латную перчатку и последней свободной снесет твою опрометчивую башку с плеч!
Вот врезала. Ай да паж! Пожалуй, в том, что говорила Дениза, были проблески здравого смысла. Меня больше заботили проблемы Дилморона, и на их фоне как — то отступил следующий бой Махора.
— Твое предложение?
— Выйти на бой с оружием в обеих руках. Если ты владеешь данной техникой.
— Уж будь уверена.
— Так вот, второе оружие нужно брать таким же тяжелым, как шотландский «броадсворд». Подойдет махайра, тулвар, фальшион или что — нибудь в этом роде.
А в железе с острыми режущими кромками куколка разбиралась. Я, как эксперт, свидетельствую в этом.
— Смысл?
— Четыре руки, но они не такие мощные, как лапы минотавра или человека. Наги все — таки рептилии. Единственный шанс — работать на отходе, лупя, что есть силы, его по конечностям. И отчекрыживать по одной. Только так можно пройти Риваннона. Любой, кто сунется с ним рубиться на ближней дистанции, обречен.
— Звучит убедительно, — вставил я.
Дениза смерила меня взглядом.
— Это Гонзо, мой боевой товарищ. Не смотри, что он юнит. Этот парень с одного тычка уложил истинного Золотого дракона.
Брови Денизы изогнулись и почти залезли на лоб.
— Юнит? Дракона? — уголки ее губ горестно опустились. — С таким наставником тебе никакой тренер не нужен.
— Милая барышня, сколько вы хотите за свои услуги в качестве советника? — официальным тоном спросил я и счел необходимым пояснить. — Махор выступает в цветах нового монарха Подземелья. А я — его временный казначей. Деньги принадлежат моему хозяину, принцу Дилморона, но я имею к ним доступ.
С Денизы можно было сейчас писать картину «смущенная роза». Она пришла разговаривать с позиции знаний, но лавина новых сведений просто смела ее с ног.
— Вы — новый министр финансов Подземелья? — пролепетала она.
— Нет. Всего лишь личный каптенармус наследника престола.
Махор пил пиво и наслаждался.
— Я предлагаю вам твердую ставку в триста мифриловых драхм по курсу Оплота, если наш боец проходит в следующий тур, и с каждым раундом эта сумма удваивается, — выдал я и мысленно помолился, чтобы Ниама не сгрызла меня за расточительность. — Устроит вас такой контракт? Отлично. Давайте скрепим договор рукопожатием, как это принято у людей, — я до смешного перенял их обычаи. — А теперь можете сообщить нам сведения об остальных бойцах. Мои глаза наблюдают печать нераскрытого знания в глубине ваших зрачков.