— А если попросить лесного владыку? — робко предложила Инка. — Он не посмеет отказать нашему повелителю… Или к вампиру за помощью обратиться, тоже маг не из последних. Если они согласятся, то проблема решится сама собой — свои услуги предлагали командор с лейтенантом, и мы всегда с радостью пойдем за нашим господином.
— Вы мне че мозг шатаете? — рассердился Вовка. — Без ботвы нельзя объяснить?
Девушки переглянулись. За тяжкую ношу просвещения взялась Энея. В давние времена кто-то из магов открыл один из секретов Древних — заклинание обмена памятью. Использовали его крайне редко и лишь для избранных — причин тому имелось множество, и не в последних числились дороговизна ингредиентов и сложность обряда. Но все издержки перевешивал один простой эффект: ученик получал от учителя опыт и знания за считанные мгновения.
— А навыки и рефлексы передаются при этом? — выслушав рассказ, оживился Антон.
— Нет… — сумрачно покачала головой Вика. — Процесс обучения после обряда ускоряется многократно, но без практики все равно не обойтись… В нашем случае потребуется минимум месяц.
— У нас и седмицы нет в запасе, — со вздохом напомнила Энея. — Турнир начнется через три дня. Дернул нечистый за язык княжну, могла бы и позже объявить игру.
Вовка решительно поднялся из-за стола. Поманив пальцем полового, приказал ему собрать в корзинки так и не тронутый ужин и добавить пару бутылей вина. На немой вопрос в глазах драконицы, спокойно пояснил:
— Пойдем сиво-бурого проведаем, угощением с ним поделимся. Глядишь и посоветует что, он мужик башковитый.
Сразу за трактиром простирался городской парк. Компания углубилась в рощицу по ухоженной тропинке и свернула на небольшую полянку, скрытую от праздных гуляк колючим кустарником. Вовка, найдя дуб с огромным дуплом, подпрыгнул, подтянулся на ветке и выкрикнул вглубь дерева очередное неповторимое заклинание.
— Опять приперся, — проворчала листва соседней липы. — Орет днем и ночью, покоя нет от него никакого.
— Пойдем, перекусим, что бог послал, — миролюбиво процитировал Вовка дежурную фразу родного мира.
— Это который? — насторожился лесовик, торопливо спускаясь на землю. — Смотри, отраву в еду подсыпать — умение нехитрое и известное. Изведут и глазом не моргнут, я нашего брата знаю.
Вовка пренебрежительно отмахнулся. Валькирии расстелили на траве белоснежную скатерть, предусмотрительно захваченную в трактире, стражники натаскали хворост и спустя ползвона, под веселый треск ночного костра, Лесной Хозяин внимал горестным стенаниям безутешной компании.
— Прикинь, что за шняга выходит, — делился переживаниями кандидат на руку княжны, пытаясь проткнуть ножом верткую устрицу. — Времени у нас в обрез, пацанам в футбол надо срочно научиться играть, а знакомых фокусников, кроме тебя, у нас нет. Выручи еще разок, за мной не заржавеет, ты же знаешь.
Скользкий моллюск, протестующе заверещав, прощально чиркнул скорлупой по блюду и улетел в темноту. Проводив негодующим взглядом коварный морепродукт, Вовка подстегнул лесного владыку:
— Ну что скажешь, брат-леший?
— С заклинанием я помогу, это несложно, — брезгливо покрутив двумя пальцами жареного угря, лесовик отправил его следом за устрицей. — А вот с подготовкой твоей дружины голову придется поломать крепко.
— Поломай, — не стал спорить Вовка, с опаской пробуя на вкус салат из морской капусты. Выплюнув склизкую водоросль, он сморщился: — Мяса нельзя было попросить? Кто эту гадость заказывал?
— Ты сам, повелитель, — пискнула Инка. — Велел накрыть поляну по полной, вот служка и расстарался, на двадцать золотых деликатесов приволок.
— Мерзость! — акулий плавник шлепнулся обратно в супницу. — Сейчас бы борща тарелочку, да сотню-другую пельмешек под водочку холодную… — Вовка мечтательно закатил глаза.
— Это что за яства? — завистливо сглотнул слюну лесовик. — Никогда о таких не слышал… Вкусные небось?
— А потом на дачу махнуть, в баньке погреться, — не заметив вопроса, продолжал делиться тоской по дому попаданец. — Из парной выскочишь, в сугроб нырнешь, кваску холодного на грудь примешь и… — встретив недоверчивый взгляд владыки, Вовка хвастливо добавил: — Знаешь, какие у меня кикиморы есть? Один звонок — и ты в раю.
— Пошли! — вскочил на ноги лесовик.
— Куда?! — опешил Вовка.