— И не спеши так. На этом проблемы не кончатся, — Резано выставил вперед руку, — После Косого тебя ещё кто-то вызовет на бой. Скорее всего, драться придётся регулярно. Особенно когда мы начнем зарабатывать. А если кто-то узнает, что за этим стою я, то…
— Тебя тоже попытаются убить?
— Да. Никто не захочет, чтобы сильные мечники ещё и разбогатели.
Я бросил взгляд на Халу, но её присутствие Резано никак не смущало. Что-то мне подсказывает, что он сам дал ей ряд подсказок. Зачем? Да мало ли. Может, проверить на вшивость или сообразительность хочет.
— Сегодня тебе надо готовиться, — сказал Резано. — А мы с Халой начнём собирать травы в этом лесу. Заодно и потренируемся.
— Хорошо. Но, если что, зовите нас.
— Договорились.
Попрощавшись, каждый занялся своим делом.
Глава 6. Бой
С Косым встретились утром. Народу собралось немного. Я бы сказал, куда меньше, чем обычно. Косой не самый популярный боец, я тоже. Только кажется, что пара громких сцен, в которых я поучаствовал, — это что-то значимое. Но в масштабах всего лагеря не такие уж это и большие события.
Косой пришёл не один. С его стороны был весь отряд. Я навёл справки. Профессиональные охотники, которые специализировались на темных ночах. Прибыли они сюда из столицы, от имени одного из аристократических домов, не самого сильного и именитого. Конкретно в нашем конфликте это не имело значения. Ссора между солдатами, а не аристократическими домами.
У этих ребят дела шли настолько хорошо, что Косой выступил против меня в металлическом доспехе. А если быть точным, броня закрывала его грудь, правую, рабочую, руку, шею и голову. Бедра защищала кольчужная юбка. Из оружия он предпочитал копье.
Трудно переоценить важность полноценной брони. Вместе с покровом это давало неоспоримое преимущество. И вызывало опасения. Потому что я что-то раньше этой брони не видел и не слышал о ней. А раз я не видел и не слышал, то её и не было. На днях купили.
Вчера под вечер к нам на поляну в лесу приходил человек от Косого. Обговорить условия дуэли. Смешно получилось. Они хотели в случае победы получить обратно всё то, что мы у них якобы украли. Якобы, потому что воровать украденное — ну, это такое себе воровство. Мне больше нравится — восстанавливали справедливость. Этот пункт прожать они не смогли, но так хотели с нас что-то стрясти, что договорились поспорить на пять сотен золотых урсов. Большая сумма. У меня таких денег уже не имелось, так что проигрывать нельзя было. Я и не собирался.
— Ты должен выиграть, — сказал мне Резано. — Пятьсот золотых ускорят реализацию плана.
— Ускорят так ускорят, — кивнул я. — Не переживай.
— Это ты должен переживать, — нахмурился Резано и недовольно на меня посмотрел.
— Ты как сердитая тётушка, что раздосадована легкомысленностью племянника.
— А ты как деревенщина, не понимающий важности.
— Так я и есть деревенщина.
— Об этом трудно забыть, — с легким высокомерием ответил Резано и, не выдержав, рассмеялся.
— Идиоты, — резюмировала стоящая рядом Кая.
— Знаешь, — шепнул мне Резано, — меня пугает, что твоя подруга тоже деревенщина. Что за деревня у вас такая?
— О, ты не представляешь, какая.
С моей стороны присутствовал сам парень, Хала и Кая. Последняя облокотилась на забор, что огораживал арену, и жевала соломинку, смотря на нас с откровенной скукой. Она даже ругалась с ленцой. Хала же будто ежа проглотила. Стояла напряженная, молчала и кулаки до побелевших костяшек сжимала. И чего так волнуется.
— Готов? — спросил подошедший к нам Сига.
Он тоже был здесь. С новым ремнем, стоимость которого я ему возместил. Сигу выбрали в качестве секунданта, в чьи обязанности входило дать отмашку. По правилам бой продлится до крови, потери сознания или сдачи противника.
Элитный воин — это минимум семь таинств. А ещё это битва запасов энергии и мастерства владения оружием. Энергия у меня сейчас почти на нуле, спасибо старику и его требованию закончить семя. Действовать буду экономно. Если получится, схватку надо завершить как можно быстрее.
Первое таинство Косого я знал. Покров. Это стандарт для всех. Сейчас покров активен, и пока противник выходил на арену, пока Сига объявлял правила, пока давал отмашку… Защиту Косого я успел изучить. Не самая крепкая броня. Рассчитана в первую очередь на противостояние темным тварям. Это, кстати, минус многих практиков. Солдаты имели узкую специализацию, бросая силы на одно направление, и закономерно страдали в других.