— И куда вы планируете пойти дальше? На дно, или снова собираетесь дрейфовать по бескрайнему океану? Открою вам секрет, это бессмысленно. Суши вам не найти, а портал врядли находится посреди открытого моря.
— Но если у вас есть только вода, то где он ещё может быть?
— Я сказал, что дрейфуя на льдине, вы не найдёте сушу, но не говорил, что у нас нет ничего кроме океана. Есть острова, в общей сложности их двадцать пять. По одному на каждого хранителя.
— Ничего не пойму, а где же эти острова, что нам их не найти самостоятельно?
— Всё очень просто. Острова находятся над облаками. Нам пришлось поднять остатки суши в небо. С большой силой приходит и большая ответственность, но не все этого понимают. С материка вернулось двести пятьдесят девять хранителей. Насколько я знаю, это беспрецедентный случай, можно сказать рекорд. — мужчина грустно улыбнулся.
— Но ты же сказал, что вас двадцать пять. — я уже понял, что ничего хорошего здесь не произошло. Но не мог не задать вопрос.
— Была война. Девять из десяти погибли, даже больше. Наша цветущая зеленая планета пылала, небо было затянуто облаками из пепла. А потом прорвало мировой океан. Многие пожертвовали жизнями, чтобы спасти хотя-бы небольшую часть суши.
— Грустная история. Ещё раз повторю, мы не собираемся создавать вам проблем. В этом нет необходимости. Если найдёте информацию о портале, будем очень вам благодарны. А сейчас позвольте откланяться. Мы пойдем учиться летать.
— Зачем учиться если для этого есть Вильтуры? — капитан изогнул бровь и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Это те самые птицы с материка? Как вам удалось их приручить? И как они вообще попали на вашу планету?
— Один любитель пернатых приволок с собой яйцо Вильтура. Не знаю как ему это удалось, но факт остается фактом. Я помогу вам, вы внушаете доверие. Есть у меня мысли где может быть портал, но это не простое место. И ещё вас никто не будет сопровождать на территории острова, только до его границы. Он проклят, но других вариантов я не знаю. В ином случае мне бы уже стало известно о проходе в другой мир.
— А ты умеешь воодушевить. Мы готовы. Где там ваш проклятый кусок суши?
— Дайте мне немного времени, я прикажу подготовить Вильтуров. — капитан поднялся с трона и направился к выходу.
Значит легенды, обсуждаемые на материке, имеют под собой вполне реальные основания. Кто-то сумел приручить летающих монстров и использовать их во благо.
— Всё готово, следуйте за мной. — не прошло и пары минут, как хранитель вернулся.
Мы молча отправились вслед за ним на верхнюю палубу корабля. Судно казалось настоящим гигантом, не знаю есть ли на Земле что-то подобное. Хотя чему я удивляюсь, большая часть населения водного мира живет на этих искусственных плавучих островах.
— В пути мы врядли нормально поговорим, поэтому слушайте внимательно и запоминайте сейчас. Быть может это спасёт вам жизнь. Мы летим на проклятый остров. Это двадцать шестой участок суши, поднятый в воздух.
Его владелец проводил какие-то эксперименты над людьми, в итоге всё население то ли погибло, то ли обратилось в зомбированных существ. С трудом нам удалось убить, сошедшего с ума хранителя, но сам остров восстановить не удалось.
— А почему ты думаешь, что именно там мы найдём портал?
— Патрик, так звали убитого хранителя, создавал похожее устройство. Оно там точно есть, но я не дам гарантий его целостности. Обычных людей на острове не ждёт ничего кроме смерти. У вас же есть шанс.
— Я хочу задать вопрос, касательно вашего мироустройства. Как вы решаете кто будет вечно бороздить океан, а кому дозволено перебраться на острова?
— Понимаю причины твоего вопроса. Секрета в этом нет. Первый критерий — личное желание, а второе ценность для общества. Каждый может выбрать подходящие для него условия, однако на всех суши не хватит. Лучшие умы человечества, золотые руки, военные специалисты, доктора, учителя.
— Спасибо за ответ. Я рад, что на вашей планете созданы условия для светлого будущего, не смотря на не лучшее прошлое.
— В ином случае мы бы не имели права называться хранителями. — мы подошли к огромной птице.
Перед моими глазами всплыли картины прошлого и спина покрылась холодным потом. Предыдущая моя встреча с вильтуром не завершилась ничем хорошим.
— Я вижу вам уже доводилось встречаться с этими великими птицами.
— Да, только с дикими.
— Раз вы живы, значит вышли победителем из той встречи. Это нереально для обычного человека, опытный хранитель же даже не обратит на такое внимание. Выходит вы встретили вильтура в начале своего пути? — я задумался, вспоминая детали первого столкновения с гигантской птицей.
— Да, монстр схватил и унес Александра, я думала что он погиб. Однако через несколько дней он вернулся целый и невредимый.
— Похвально, что люди из разных миров держались вместе на материке, хотя все мы прекрасно знаем условия битвы. Садитесь на эти сиденья и пристегивайтесь. Это мой вильтур, он один из самых больших, но не смотря на это в нем нет ни грамма агрессии. Я лично отвезу вас на остров.
— Спасибо за помощь.
— Я могу помочь, поэтому не вижу причин этого не делать. И я бы не стал спешить с благодарностью. Никто не знает, что вас там ждёт. — хранитель сел за руль местного авиатранспорта.
Подождав пока мы пристегнемся, он поднял птицу в воздух и развив приличную скорость мы понеслись в сторону облаков. Корабль становился всё меньше, пока не превратился в маленькую черную точку на водной глади.
Добравшись до облаков мы увидели один из островов, парящий в небесах, а я ведь так и не поинтересовался, как им удалось такое чудо. На суше кипела жизнь, огромный территории были засеяны злаками и овощами. Использовался каждый сантиметр, ничего не простаивало без дела.
Люди занимались своими делами и не обращали никакого внимания на парящую птицу. Пролетев над землей первого осколка, мы отправились дальше.
По пути попалось ещё несколько островов, но мы так же пролетели мимо них. Хранитель лишь замедлял вильтура, чтобы мы смогли насладиться видом.
Впереди показался очередной осколок суши, мы практически сразу поняли, что это и есть наша цель. В отличие от цветущих и пышущих жизнью островов, этот был черным, словно здесь ещё недавно пылали пожары, или вовсе война прошлась по земле своей убийственной дланью. Хотя возможно так и было. Не так просто убить хранителя, тем более безумного.
Вильтур завис в нескольких метрах над выжженой землей, и капитан повернулся к нам.
— К сожалению я не могу посадить птицу, вам придётся прыгать. Извините если что не так и удачи.
— Нет проблем. Я первый, Вика прыгай после меня. — девушка кивнула и я спрыгнул.
Приземлившись я поднял небольшое облако пепла, через секунду я поймал жену на руки. Хранитель улыбнулся, махнул нам рукой и скрылся за горизонтом.
— Что же здесь произошло? — девушка поежилась.
— Война, но я думаю это не единственная причина. Поэтому держим ухо в остро. Не думаю что остров заброшен после простой битвы. Слишком важна суша для здешнего населения. — немного осмотревшись по сторонам, мы не нашли ничего лучше, чем направиться в центр осколка.
Раз хранитель занимался изготовлением портала, значит конструкция и все записи должны быть в его доме, а где могут быть апартаменты правителя, как не в сердце владений.
Неожиданно слева от подобия дороги, по которому мы шли, зашевелился пепел. Сначала я подумал, что это ветер, хоть и вокруг царил полный штиль. Однако на поверхность выбрался скелет. Неужели это действительно происходит со мной? То зомби, то оборотни, теперь скелеты. Когда же весь этот бред закончится?
Но всё эти мысли пронеслись в голове уже после того как мертвеца испепелило огромное огненное копье.
— Немного переборщил. Теперь мы знаем чего ждать, хотя бы примерно.
— Это же мертвецы, как такое возможно?