— Саша! — девушка увидела меня, и бросилась навстречу. Я обнял супругу, и понял, что очень соскучился. — Задушишь.
— Прости, я не специально. Ты в порядке?
— Да. Я достала жетон для турнира. — Вика показала мне радужную татуировку, обвившую её запястье. — а ты знаешь что она окрашена в десять цветов?
— Нет, а что?
— Каждый цвет даёт право пройти одно испытание. Круто да? — Виктория радовалась как ребёнок. Видимо тоже соскучилась.
— А как тебе удалось справиться со всеми противниками? Судя по моему отбору, там сплошные монстры.
— За это скажи спасибо Азкену и Инджи. Не знаю как, но они отправили всех лучших кандидатов в твой город. У меня же и равных соперников-то не было. — девушка кивнула в сторону отошедших в сторону товарищей.
— Так и думал, что там что-то не так.
— А это что за бездыханное тело? — Вика указала на, лежащего без сознания, парня.
— Познакомься, это Адам, он мой ученик. Только сейчас он не может тебе ответить.
— Так он живой? — я кивнул — Слава богам, а то я уже подумала, что вы здесь охотой на людей промышляете.
— Саша, Вика, я отвлеку вас на пару минут? — к нам направился Азкен. — Дальше вы пойдёте вдвоём, нам ещё рано видеться с бессмертными, я не закончил анализ ошибок в работе сердца вселенной. Дорогу вы знаете, с турниром разберетесь на месте. Осталось только одно. — наставник полез в карман и достал оттуда две золотые капли, размером с горошину. — Съешьте это, чтобы активировать ваши свадебные татуировки. Они позволят вам по наитию находить дорогу к друг другу, и не важно как далеко вас разметает судьба.
Мы без вопросов проглотили золотые пилюли и я сразу же почувствовал легкое жжение в районе татуировки, после чего она окрасилась в цвет добавочного ингредиента.
— А как же Адам? — всё-таки я взялся обучать этого парня и чувствовал за него ответственность.
— Мы им займемся. Ему нечего делать в городах бессмертных. Топайте уже, удачи. — попрощавшись с наставниками, мы направились к городу, очертания которого уже начали прорисовываться на горизонте.
Серебряный свет, всё так же не позволял увидеть смену дня и ночи. Здесь невозможно встретить рассвет или увидеть прекрасный город в лучах засыпающего солнца.
А посмотреть действительно было на что, впервые за всё своё путешествия по необъятным просторам материка, я увидел что-то по-настоящему красивое и грандиозное. Крепостные стены, которые были способны остановить нашествие армии великанов, не смотря на свою громоздкость, выглядели изящно. Они словно сошли с фантастических картин о волшебном средневековье. Сейчас же я не был уверен в фантастичности творений художников, ведь сказка предстала передо мной во всей её красе.
— Саша, с тобой всё в порядке? — голос Виктории вернул меня в реальность. Всё таки мы сюда не архитектурой любоваться пришли.
— Просто засмотрелся. К сожалению отсюда мало что видно в черте города, но даже та часть, что раскинулась перед нами, поражает воображение.
— Мне казалось, что тебя сложно впечатлить.
— С каждым часом всё сложнее, но это особый случай. Пойдем уже выиграем этот турнир и вернемся домой, чтобы вспоминать наши приключения когда-нибудь в старости с бокалом бренди, сидя у разожженного камина.
— Хорошо бы. — остался последний рывок, перед самым сложным испытанием.
Я не питал иллюзий, что всё пройдёт без сучка и задоринки, всё таки здесь будут собраны лучшие воины нашего потока. Радует только то, что времени на развитие у нас было одинаково. Столкнувшись с более опытными хранителями, я понял что опыт играет большую роль. Мне повезло когда меня просто недооценили и не уничтожили, пока могли.
Но что более удивительно, мне с каждым разом попадаются всё более сильные противники. Неужели у нашего развития и правда нет предела? Не хотелось бы жить посреди вечной гонки за силой, в которой любой пин-стоп это смерть.
Не будем грузиться раньше времени. Сегодняшняя цель предельно ясна, турнир сам себя не победит. Ворота крепости, оказались отворены, и мы без помех попали в город. На стенах не было никакой стражи, да и по улицам бродили только обычные жители материка.
Я не заметил никаких признаков единой формы или ещё каких-либо отличий, по которым бы удалось вычислить местную армию. Её ведь не может не быть в таком серьёзном городе, или может?
Поинтересовавшись у прохожих, расположением арены мы направились в указанную сторону. Внутри город оказался не менее величественным. Больше всего меня поражала не сама архитектура, а скорее уровень её развития на материке. Казалось, что здесь просто глупо заниматься подобным, ведь каждый лишний вдох на материке приходится выгрызать у агрессивной среды.
А с другой стороны, за тысячи циклов, здесь появилось огромное количество по-настоящему талантливых людей. А они иногда ставят искусство превыше самой жизни. Возможно эти люди в чем-то правы.
— Вход для зрителей с другой стороны. — мы наконец-то добрались до арены, но видимо не прошли фейс контроль, то есть не приглянулись верзиле, стоявшему у входа.
— Мы не зрители, а участники. — Мы продемонстрировали татуировки.
— А, очередные смертники. Проходите. — он отворил дверь и кивнул головой показывая, что больше не планирует тратить на нас свое драгоценное время.
А нам не очень то и хотелось. Теперь нам следовало пройти через стометровый узкий коридор, который заканчивался ярким пятном света. Сам же переход практически не освещался. Так, главное чтобы участники не заблудились.
— Поприветствуем последних на сегодня претендентов! — я прикрыл глаза от яркого света. Проморгавшись, я увидел, что мы и ещё несколько десятков человек в различном обмундировании, стоим посреди огромной арены. Вокруг же расположились трибуны до отказа забитые зрителями.
— Участники турнира, вам предстоит преодолеть десять испытаний, которые выявят победителей. Не всем удастся выжить, но вы и не надеетесь. — Зрители одобрительно зашумели.
— Задача героев, желающих заслужить славу чемпионов арены, добраться до портала. А вот где он и что вас ждёт на пути к цели, останется секретом. Зрители смогут наблюдать за каждым участником в режиме реального времени. — Вокруг нас материализовались из воздуха, десять полупрозрачных экранов. Разделенные на несколько равных частей они показывали разнообразие природы различных уголков какого-то мира. От жерла вулкана, до километровых айсбергов, от бушующего океана до горящей пустыни.
— Только от судьбы зависит куда попадёте вы. Испытание закончится с достижением портала последним участником, точнее последним живым участником. А чем прекрасен ожидающий вас мир я вам не скажу. Должна же быть хоть какая-то тайна в предстоящем испытании. Итак, сейчас перед вами раскроются порталы.
Помните, один портал — один человек. Удачи претендентам, а нам увлекательного зрелища! Турнир официально объявляется открытым, погнали! — с последними словами говорившего, перед нами раскрылись непрозрачные порталы, над которыми зеленым цветом горели цифры, уменьшающиеся с каждой секундой. Нам дали пять минут на сборы.
— Саш, я боюсь. — Виктория тоже не ожидала, что нам придется разделиться, однако отступать уже поздно.
— Вика, всё будет хорошо. Я тебя найду. Помни что я тебя люблю. — поцеловав девушку, я резко шагнул в раскрытый портал.
Я не ожидал ничего хорошего от новых приключений, но реальность превзошла все мои ожидания. Нет, я конечно, видел на экрана арены этот пейзаж, но не ожидал что там показаны точки нашего появления.
Похоже новый мир был не очень рад гостю, в виде меня, и попытался сразу же избавиться от незваного посетителя. В общем вышел я аккурат над жерлом вулкана и теперь лечу вниз, прикидывая за сколько секунд растворюсь в расплавленной магме.
Я не питал надежд выжить в жидком камне. Здесь даже не поможет мой трюк с горячей богиней Нейрима. У меня просто не будет точки опоры для попыток выбраться наверх.