— Сашка, — он обнял меня одной рукой, а второй коснулся своих светлых кудрей, в них сразу появилась ярко-синяя прядь.
— Не вздумай обратиться сейчас, — прижалась я к нему слушать, как стучит его сердце, было приятно всегда.
Мой самый любимый человек.
Ненаглядный.
Мой дорогой папочка.
Такого мужа мне не найти.
Таких больше нет во всём Семимирье.
— Я не смогу без тебя. Не хочу турнир этот. Замуж за незнакомца не хочу, — я прижалась губами к его гладко выбритой щеке.
— Это девичьи выдумки. Страхи и тревоги настигают даже тех, кто выходит замуж по нежной взаимной любви, — помрачневший взгляд отца упёрся в мамин портрет.
Я её видела, только родившись, и не запомнила. Вместо мамы у меня были её великолепные изображения в позолоченных роскошных рамах.
Королева Беатрис Прекрасная умерла через несколько дней после родов. Говорили, что я очень на неё похожа. Платья мамы стали мне впору недавно, но я не могла надеть их на балы и приёмы, хотя они ласкали мою кожу шёлком и мягким кружевом, согревали и обнимали каждой складочкой и запахом сливочной тянучки, так пахли её любимые духи.
Если принцессу Первого королевства увидят в платье двадцатилетней давности, новостники разнесут по всем самым дальним уголкам Семимирья, что Первое вот, вот обанкротится.
— Даже мама нервничала? — спросила я из вежливости, Офелия рассказала мне все подробности свадьбы родителей.
— Ещё как, — отец сжал меня в объятиях и посмотрел снизу вверх в мои глаза, — хочешь, я отправлю второго советника в отставку? И ты его никогда больше не увидишь. Если победитель тебе не понравится, я наложу своё «запрещаю» на его выигрыш. У меня есть такое право. Сашка! Я люблю тебя. Ты — всё, что у меня есть.
— Ты неправ, папочка, — я расцеловала его в щёки, в глаза, в уши, — у тебя есть я и одно отдельно взятое королевство!
Он улыбнулся.
Я была счастлива.
За его открытую весёлую улыбку я готова была отдать свою жизнь.
Отец привстал, чтобы, не потревожив меня, положить прочитанные документы на стол. Раздался тонкий свист, и кинжал, влетев молнией в открытое окно, срезал лоскуток кожи с уха отца. Я выкрикнула заклятие-оберег, вскочила, чуть не уронив кресло. Моя магия, ослепительно блеснув, прижгла ранку, острие могли смазать ядом. Отец тихо ахнул, зажав ухо ладонью.
В стене, слева от портрета мамы, рядом с золотой рамой, дрожала тонкая полоска посеребрённой стали.
— Я вызову королевских дознавателей чуть позже, — сказал отец за моим плечом.
Он закрывал окно, а я подобралась близко, близко к «Серебристой смерти», так называли вот такие простые на вид кинжалы, с удобной рукоятью из тёмного металла и узкой полоской серебра на лезвии. Мы же оборотни, обычный металл не причинит нам зла, по мнению недалёких убийц, верящих в бабкины сказки.
— Зачем кому попало знать, что короля пытались убить сегодня утром, двадцать девятого дня месяца седеня?! — рявкнула я. — В моём университетском дипломе с отличием, между прочим, написано, что я маг-дознаватель высшей категории, сейчас заставлю кинжал отвечать на вопросы. И мы вместе подумаем, кого пригласить помолчаливее? Покушение на жизнь короля — это… — договорить я не смогла, у меня застучали зубы и задрожали руки.
На секунду я прижалась к груди папы и пролепетала:
— Ты… окно закрывай, стекло зазвенит, и ты успеешь увернуться. Я люблю тебя, папочка… — тут я позорно заплакала, страх накрыл меня ледяной волной, казалось, тело прошили миллиарды холодных иголок.
— Не реви, маг-дознаватель, — улыбнулся побелевшими губами отец.
Я заставила себя успокоиться, пробормотала заклятие родительской теплоты и домашнего счастья, оно наполнило душу тихим светом, обманчивым, но животворным. Вот он, мой папочка, со мной, и я смогу сделать всё, чтобы он был рядом долгие годы. Даже кончики пальцев перестали подрагивать. Я отлепилась от папы, расставила ноги на ширину плеч, приманила резким движением кинжал, едва заметив, как соскользнул с плеч пушистый платок. Оружие дёрнулось, я опутала рукоять заклятием призыва, и кинжал лёг посредине чистого листа бумаги на столе. Вытянув из ворота ночной рубашки булавку, я проткнула ею указательный палец, и четыре капли крови брызнули на лист в четыре угла, создавая клетку крови.
Теперь самое главное задать точные вопросы. Я представила своего дорогого куратора — мэтра Храбриани, который учил меня быстроте и дерзости в искусстве допроса даже бездушных вещей.
— Кто приказал убить короля?! — гаркнула я так, что дёрнулись кружевные занавеси на окне, и отец вздрогнул.