Кинжал мелко затрясся, пытаясь вырваться из клетки крови, белые искры побежали по рукояти, стекли на лезвие, из них соткались слова, которые собрались в чёткие линии предложений. Текст повис перед моим лицом:
«Династия Синей птицы не оправдала надежд большинства дворян!
Где это видано? Выбирать будущего короля из черни?!
Мы объявляем королю своё не-до-ве-рие!
Смертельные жала будут жаждать его крови!
Бойся «Серебристой смерти», оборотень!»
Это было просто и страшно.
— Ваше величество, я вызываю мэтра Храбриани и его дознавателей, — твёрдым официальным тоном сказала я, — он не только лучший, но и самый молчаливый. Он распутает заговор дворян, и ни одна душа об этом не узнает. «Серебристая смерть» должна была устрашить нас. Папа, ты надень доспех сейчас же!
— Куратор твой — мужик понимающий. Отправь ему портальное сообщение по секретной линии связи. А доспех не надену! — с подростковым упрямством ответил отец. — Они решат, что напугали меня! Я король. И я не боюсь в собственном королевстве ни-ко-го!
— Отлично, пап! Вот доспех, — я не поленилась вытянуть крепкий и лёгкий нагрудник из старинного кованого сундука, стоявшего в углу отцовской спальни, — ради меня надень, ненаглядный мой, — попросила я самым нежным и наивным голоском.
— Ну, хорошо! — недовольно пробурчал отец. — Может быть!
«И кому здесь двадцать два, а не сорок один?» — хотелось спросить мне, но я знала, что в этом случае доспех точно останется лежать на полу отцовской спальни.
Я поцеловала папу в щёку и поспешила в свою комнату. Сердце сжалось, но я была уверена, что ничего плохого с ним не случится. Составив краткую записку для Храбриани, я отправила её по мгновенной портальной связи. Приказала начальнику стражи усилить охрану дворца в связи с «Турниром тринадцати…» Дождалась, пока от него прилетит ответ: «Всё сделано, принцесса»! А от Храбриани одно слово: «Будем».
И позвала негромко:
— Офелия, выйди, поболтать хочется, и духи поможешь выбрать.
Офелия не любила появляться по утрам, мне казалось иногда, что она спит в каком-нибудь тёмном уголке. Но мне был нужен сейчас только тот, на кого я могла положиться.
— Духи?! Так ты называешь эксклюзивные ароматы от Офелии? Да это божественная амброзия! На меньшее я не согласна! — привидение, выпорхнувшее из стены, изогнуло капризно левую бровь.
— Ну, прости меня, — улыбнулась я Офелии, — конечно, ароматы! И чё-то там божественное…
— Ладно уж, прощаю! Жизнь началась хлопотная! Интересная!
Знала бы Офелия насколько интересная!
— До завтрака, моя принцесса, ты можешь зайти к женихам. Уже трое приехали, как я тебе и говорила вчера! Их поселили всех вместе в крайнюю правую башню, ту, которую называют «гостевой», — Офелия мановением руки распахнула створки белого шкафа-пенала.
— Я в окно лучше к ним загляну до официального представления меня женихам, четверти часа мне хватит, — согласилась я, — помоги выбрать аромат для завтрака, полагаю, женихи придут за общий королевский стол.
— Если хочешь быть неотразимой, — Офелия дирижировала хрустальными флаконами, брызги духов наполнили воздух моей спальни дивными манящими запахами, — тебе подойдёт это: капля апельсина, чуточку медовой сладости и брызги мяты! Вот оно!
Крошечный флакон лёг в мою ладошку.
— Счастливое настроение с флёром влюблённости в жизнь и всеми оттенками обаяния, — щелчком открывая крышку-сердечко, провозгласила Офелия. — Ты будешь неотразима! Ты им понравишься!
— Всем? — съехидничала я.
— Ну, такой задачи нет. Большинству! — подмигнула мне Офелия.
Взболтав флакон, я коснулась крышечкой запястий, сгибов локтей, под ушами. И почувствовала себя окутанной ароматом счастья!
И тут в двери тихонько поскреблись. Я выронила крышечку-сердце. Она не разбилась, но моего светлого настроения как ни бывало, я задрожала и вытянула из ножен на стуле свой меч, прижав палец к губам, чтобы Офелия, кивком отправившая крошечный флакончик в шкаф, молчала.
— Кто там?! — рявкнула я, подняв меч для хорошего удара.
— Сашка, это я, Финист, мы же договорились, — несносный шут просунул длинный нос в дверь. — А ты кого ждёшь с мечом в руках? — улыбнулся он дурашливо. — Или у тебя тренировка сейчас?
— Офелия, — торжественно проговорила я, — дорогая Офелия!
Привидение напряглось и нахмурилось.
— Это Финист. Мы с тобой знакомы два года, чему я очень рада, ты — прелесть, Офелия! А его я знаю с семи лет. Он мне как брат. И он пишет научную работу по изучению призраков. Поговори с ним. Я прошу, — я заглянула в бесцветные глаза призрака, — очень.