— Ну, я не знаю, — сказала Офелия, присев на край кресла, — ты скажи ему, принцесса, если его вопросы будут идиотскими, я его задушу.
Финист негромко крякнул и покрепче завернулся в синий тёплый плащ, часть придворного костюма, потому что в комнате ощутимо похолодало и стало темнее.
— Слышал, Финист? — улыбнулась я его вытянувшемуся лицу. — Постарайся не прогневить моего призрачного друга! А мне пора!
Я скользнула в гардеробную, стянула там ночную рубашку, взяла плащ, платок остался у отца в спальне, а из кабинета вылетела в окно. Было ещё очень рано. Солнце только подсветило облака, сделав их ненатурально яркими и многоцветными: розовыми, как клубничное варенье, синими, как черничное пирожное, алыми, как мой любимый компот из вишен. Но я стерпела приступ голода и была вознаграждена за это: в «гостевой» башне уже горел свет.
Я сунула клюв в щёлку между ставнями. Ага! Все трое на месте! Спальня была убрана роскошно, но по какому-то неведомому мне замыслу устроителей «Турнира…» женихов решили поселить по четверо. Места во дворце было сколько угодно. Думаю, такое решение приняли неспроста. Да и простолюдинам не привыкать ютиться по нескольку человек в одной комнатушке. Хотя, Офелия сказала, что они дворяне!
Так, так, так. Рассмотрю-ка я вас, как следует, господа-женихи!
Один был похож на белобрысого раскормленного хомячка. Он был небольшого роста и весь кругленький, мордочка круглая, коричневые глазки-бусинки, носик-кругляшок, фигура тоже круглая. Бесцветные короткие волосы и белый бархатный костюм казались короткой мягкой шёрсткой, даже белые сапоги с вышивкой напоминали лапки.
Второй тоже на редкость щекастый смахивал на грустного бульдога, свисающими щеками и чёрными глазами навыкате. Коричнево-чёрный костюм и рыжеватые сапоги подходили его внешности.
Третий выставил вперёд два длинных зуба. Ну, ничего себе! Натуральная белка! И рыжеватые вихры, словно ушки! А уж красновато-коричневый костюм! Орехов ему что ли отправить? Пусть щёлкает. В дверях показался слуга, поклонившийся кому-то входящему в комнату, я раскрыла рот от любопытства, потеряв мысль о том, что куплю в лавке обыкновенный топор и стукну проклятое дерево по стволу! Да за таких женихов морду бить надо! Пусть сам с ними живёт! Урод!
Но кто же вошёл в комнату! Я завозилась, пытаясь рассмотреть новенького, ставни загремели и…
— Эй! Ты что тут делаешь?! Принцесса?! — противно взревело над ухом.
Не успев, рассмотреть того, кто меня засёк, я кубарем влетела в распахнувшееся окно, быстро бормоча заклинание оборота, сломанные ставни свалились к подножию башни с грохотом, а я угодила в объятия четвёртого жениха. Офелия не знала, что их теперь четверо!
Я хоть и лёгонькая, но всё-таки сбила его с ног. Под моим голым телом завозился зеленоглазый рыжеволосый юноша. Красивый! Слава всем богам!
Его ненавязчиво окутал аромат моего очарования. Но парень был нездешним, и на него ничего не подействовало. Я это чувствовала, но почему так решила, объяснить бы не смогла. От него исходила волна магии. Древней. Трудной магии, которая не давалась мне в руки. Это она ограждала его от чужого воздействия. На маленьком ухе блеснула хитро перекрученная серёжка. Такая же была в языке, её я увидела, когда он сказал:
— Доброе утро, принцесса.
Очень правильно произнёс, как говорящий ворон. Выходит: язык наш ему чужой!
— Угу, — я осторожно соскользнула с него. — Приветствую вас на славной земле Первого королевства.
Тут полагался церемонный поклон с приседанием, но голой его не сделаешь, юбка нужна, чтобы пальчиками воздушно приподнять кружевные складки, изящно приоткрыв атласный башмачок.
Новенький укутал меня своим чёрным плащом, но успел рассмотреть моё тело.
И плевать.
Все женщины одинаковые.
И третьей груди у меня нет.
Как нет ни одной лишней капельки жира!
Щёки пылали, сердце колотилось. Нельзя принцессе так себя вести. Не подобает!
Да. Ей надо сидеть за вышиванием и ждать, пока какой-нибудь идиот не поведёт её под венец.
— Это официальный визит? — спросил новенький жених.
— Нет. Я заглянула познакомиться в домашней обстановке, — отчеканила я, усевшись в самое роскошное кресло, и уставилась на этих четверых немигающим, полным ненависти взглядом.
Женихи торопливо вскочили, вытянувшись, как солдаты на плацу.
Новенький смотрел серьёзно, остальные трое выпучили глаза и покраснели.
— Вы, — я ткнула рукой в поймавшего меня жениха, — откуда, как зовут, где владения расположены?