Женихи перестали смотреть на друг на друга и уставились на гнома.
— Значит, у нас нет кольца, нет претендента! Их будет всего двенадцать, считая тех, кто еще не приехал во дворец! — подытожил Викториан. — Протокол «Турнира тринадцати» нарушен!
— Я всё прекрасно понял, — холодно ответил король.
И тут на пороге золотой гостиной появился Финист. Его лицо было серьёзным и очень бледным. Он был похож на человека, приготовившегося прыгнуть со скалы на острые камни.
— Я играю! — звонко произнёс Финист.
— Кольца нет, шут, — надменно ответил Викториан.
— Как это нет? — улыбнулась я и подошла к Финисту. — Протяни мне правую руку.
Я сняла с пальца четырнадцатое, запасное кольцо, и положила его на ладонь шута.
Он улыбнулся грустно и надел кольцо.
Оно пришлось ему в пору!
— Тройное золото ясеня! — крикнула я с интонацией королевских герольдов на главной площади Метрополии.
— Я князь из клана белых волков буду должен сразиться с шутом? — светловолосый романтичный юноша был взбешён.
Его красивое лицо стало на миг уродливым.
— Кузнецы, мельники, солдаты — с ними я смирился, ведь на кону тро… то есть принцесса! Но королевский шут! Которому благоволит король, и подыгрывает принцесса! Это слишком! — светловолосый попытался картинно снять кольцо, но как он ни крутил золотой ободок на пальце, кольцо сидело крепко.
Король встал и ледяным тоном проговорил:
— «Турнир тринадцати женихов» вы можете покинуть… только мёртвым!
Князь напрягся и заозирался.
Но никто его не тронул. По крайней мере, сейчас.
Его величество вышел из комнаты, поставив точку в разговоре.
ГЛАВА 5 Блэки
— И как тебя назвать? — я гладила волчонка по отмытой до белого, белого цвета шёрстке.
Мне были необходимы искорки счастья, а смешной малыш мог их подарить сколько угодно.
Убегая, я забыла его покормить. Офелия где-то раздобыла для него завтрак. И когда я вернулась, крошечный волчонок жадно лакал молоко из глиняной миски, разбрызгивая белые капли по полу и размазывая их по своей мордочке.
Был он весь в молоке с толстеньких ног до лобастой крупной головы, смешной, мокрый и милый.
— А теперь полежишь немного, и купаться, — решила я.
И вот вымыла волчонка до снежного блеска. И теперь пыталась понять, какое имя дать такому забавному созданию.
Викториана я отмела. Волк не может носить такое пустое имя! Тогда, может, Снег? — слишком пафосно. Снежок? Так он вырастет с гору. Сугроб будет, а не Снежок!
— Его зовут Блэки, — в дверях стоял Финист. — Это я понял, стоило мне его увидеть в паре с… — он огляделся в моей спальне, нашёл на диване топор и поднял над головой, словно трофейное оружие, — …топором! Зачем тебе топор, Сашка?
— Э-э-э… — протянула я, врать не хотелось, а правда выглядела, как и всякая правда неправдоподобной и нелицеприятной.
Блэки лизнул меня в нос, в ярко-синих глазах читалось: «Я твоя поддержка, принцесса, ничего не бойся, у тебя есть я».
— А ты разве не должен жить теперь с этими, с женихами? — перевела я стрелки на самого Финиста, ибо всем известно, что лучшая защита — это нападение.
— Я сбежал от них, — Финист повесил нос и плюхнулся в кресло. — Меня поместили в комнату с тем князем. Он меня чуть в ледяную статую своим презрением не превратил. Как я там жить буду?
— А ты об этом не думал перед тем, как лезть в это гадючье гнездо? — улыбнулась я.
— Нет, — отрезал Финист, забирая у меня волчонка.
Малыш зажмурился на его руках и чуть ли не заулыбался от удовольствия.
Предатель!
— У меня к тебе вопрос есть! — сказал Финист, глянув на меня как-то странно.
— Ну, задавай, — согласилась я.
— Почему ты не обрадовалась, когда «Турнир…» чуть не сорвался? — Финист почесал за ухом Блэки.
— Где-то среди этих странных женихов мой возлюбленный, — я отобрала волчонка у замершего Финиста.
— Ты в этом уверена? — тихо спросил он.
Я кивнула.
— А почему ты отдала кольцо мне? — он смотрел на меня исподлобья. — Не стала ждать того самого единственного?
— Это был порыв, — положила я пушистого белого Блэки в кресло и начала размышлять вслух. — Тебя я давно знаю, а единственного и не видела ещё никогда.
Вместе с этими скучными мыслями промелькнуло: «Надо будет волчонку корзинку купить и подушку помягче туда положить».
Финист подошёл ко мне, его глаза засияли, он уже открыл рот и протянул ко мне руки…
— Доставка фэйри! — просунула свою круглую улыбающуюся мордашку в дверь камеристка Анна. — Платье для Снежного карнавала!