Я внимательно огляделась по сторонам, всегда считала на дворец безопасным, хорошо охраняемым, но кинжал, письмо с угрозами и всякие орущие у меня над ухом развеяли этот миф…
А кто это меня спугнул у башни женихов вчера?
Тот, кто точно знал, что я золотая птица в Династии синих.
А Блэки? Почему он попал под колесо моей кареты именно сейчас?
Я задумалась, не забывая мерно взмахивать крыльями.
Ко всему прочему у меня было ответа на вопрос, кто мне подарил корзину мандаринов и лаконичные стихи?
Вот, что мне нужно! В окне промелькнуло лицо Викториана, вокруг советника сидели и стояли участники «Турнира…».
На все вопросы я отвечу. Потом. И не буду перебирать все проблемы и сразу, иначе у меня закипит мозг, а он мне ещё нужен.
А сейчас я осмотрелась: нет ли кого-то подозрительного поблизости? И приникла к уголочку оконного стекла.
Я жадно разглядывала женихов: к семи, запомнившимся мне и к Финисту, присоединилось ещё четверо претендентов на трон и меня.
Статный румяный и светловолосый: этакий герой из доброй сказки, тощий бледный со злыми глазами и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу, невнятный с каштановыми кудрями, небольшого роста и очень румяный. Впечатление произвёл седой мужчина, постарше моего отца с ярко-зелёными глазами. Его я знала, он был из знатнейшего клана дворян. Меня и на свете не было, когда он получил титул князя и впервые обратился в огромного орла. Забавно, что он не был женат, и жар-птица, вроде меня, ему точно не подходила. Зато трон был, видимо, по размеру.
Интересно, когда мы увидим тринадцатого? Ведь он получил кольцо раньше Финиста.
И должен был уже приехать.
И ещё! Рыжеволосых женихов было двое: Митиль и Финист.
А ведь демиург был с рыжими волосами.
Викториан улыбался, что-то говорил женихам, но я не слушала, рассматривая их. Они задавали вопросы, шутили и, видимо, смешно, раз советник искренне расхохотался. Но! Все они, кроме Митиля и Финиста, казались мне неживыми марионетками, куклами, играющими каждый свою пьесу.
«Вот один из них выиграет «Турнир…», — с тоской подумала я, — станет самым близким для меня человеком, я должна буду даже целоваться с ним! Б-р-р-р…» — я вздрогнула от отвращения и собралась лететь обратно, решив, что ничего интересного уже не будет, как…
Отворилась дверь, и на пороге появился Финист. Как это?
Я зажмурилась, помотала головой, от усталости в глазах двоится что ли?
Вот он рядом с Митилем!
Я вгляделась в юношу.
Да это же… Моя тёзка из лавки!
Я ловила клювом воздух, а девушка, которую все приняли за юношу, стояла на пороге, не решаясь войти в комнату. Её щёки порозовели, пальцы, которые она поднесла к нижней губе в таком знакомом жесте, мелко дрожали. Веснушки на её носу исчезли, и она стала точной копией Финиста. Только мускулы у него были гораздо крепче. Раньше и Финист был хлипким парнишкой, но резец по льду и молоток помогли ему стать сильнее.
Нет, теперь я хочу послушать, о чём там будут говорить!
Я наложила заклятие слышимости на окно и приникла к стеклу.
Финист стоял у стены, с противоположной стороны у двери топталась Сашка, не решаясь пройти дальше.
Женихи сгрудились в центре зала. Викториан стоял чуть поодаль. Митиль и Неледим подошли к Финисту и встали за его плечами.
Молчание прервал светловолосый князь-волк:
— Это твой младший брат? Или даже брат-близнец? А шут? Скажи нам?
Финист молчал, в глазах Сашки задрожали слёзы.
— Проходи, — с этим словом Финист быстро пересёк комнату и пожал тонкую ладошку девушки, — не бойся, они не кусаются, — кивнул он в сторону замерших женихов.
Сашка вздохнула и пошла за ним, так в команде Финиста прибавился ещё один игрок.
— Пр-р-ростолюдин! — прокаркал седой князь.
— Ты не хочешь разговаривать с нами, шут? — продолжал играть свою роль князь-волк.
— Я вижу этого юношу впервые в жизни, — Финист был совершенно спокоен, — некоторое сходство между нами есть, но объяснить его трудно. Ясень выбрал его так же, как и нас.
— Это нас выбирал Ясень, — скривился князь-волк, — а тебя — принцесса!
Они встали друг перед другом, сжав кулаки.
— Соревнования не будут простыми! Умерьте пыл, женихи! — холодно произнёс Викториан и продолжил перечислять пункты сложного инструктажа, остудив горячие головы.
Драки не случилось, и я решила навестить Ясень. Мне не терпелось с ним поговорить, точнее, высказать ему всё, что я о нём думаю. А ещё я решила пока пренебречь расписанием и перечитать легенду о демиурге.