Понятнее стали его вечные придирки, неожиданное заступничество перед королём, та странная игра, которую он вёл со мной. Кажется, маг не считал меня своей дочерью, а…
Нет, об этом сегодня я не буду думать.
— Летим, — он опутал меня заклинанием левитации, и мы выпорхнули в окно, — так ближе, — шепнул маг мне на ухо.
И мы действительно очутились в зале Ясеня через несколько судорожных вздохов, уж очень непривычно было лететь в человеческом обличье.
Первые места получили Александра, Тиль, Митиль, дальше шли все остальные. Неуклонная решимость Ясеня пугала меня. Древо собиралось дать победу четвёрке. Но теперь я не понимала, кто они. Блэки получил двенадцатое место, а Максим твёрдо оставался на тринадцатом.
— Ясень! Ты ничего не понимаешь! — я попыталась сорвать золотой лист, но он хлестнул меня и затрепетал на ветке. — Не хочет разговаривать, — пожаловалась я магу, — а в Белом лесу ответил мне.
— В Белом лесу я заговорил с тобой, — улыбнулся маг, — в обличье птицы ты очень восприимчива к чужим мыслям. Сегодня бал, тебе надо идти? — спросил он, сделав ударение на слово «надо».
Я кивнула, разглядывая мага, который теперь казался запертым на сотню замков, будто не его сердце я слышала секунды назад, не его печаль видела в ярких по-юношески глазах только что.
Мне и правда пора было бежать, я хотела поговорить с мэтром Храбриани, увидеть Максима и поцеловать отца.
Король вертел в тонких пальцах бокал с бесцветной жидкостью из Третьего королевства. На серебряном подносе стояла початая бутылка. Эту жгучую жидкость добавляли во фруктовые соки по нескольку капель, и такой напиток сваливал с ног и лишал дара речи любого самого крепкого рыцаря. Не то, чтобы они совсем ничего не могли сказать, но своё имя произнести не получалось, да что там имя, они и титул выговаривали с трудом.
— Пап, не надо, — отобрала я у него бокал, — ещё утро, а вечером Бал семи созвездий.
Король разглядывал меня с сомнением.
— Я — твоя дочь, пап, и люблю тебя. Если ты мне что-то не рассказывал, так и я далеко не всё выкладываю тебе, — я совершенно случайно уронила бокал на пол и поцеловала короля в нос.
Отец смотрел, как разливается жидкость, выедая на ковре светлые пятна, и молчал. Потом произнёс, облегчённо выдохнув:
— Неужели есть такие твои проделки, о которых я ничего не знаю?
— Ну, я таскаю клубничное мороженое прямо из заколдованных кубов на кухне, — сообщила я.
Он улыбнулся:
— Догадывался.
— Я люблю подглядывать и всегда в курсе всех заседаний королевских советов, как малых, так и больших, — делая вид, что делюсь страшной тайной, сказала я.
— Ну, твоё золотое крыло мелькает в окнах: я видел, — ещё веселее улыбнулся отец.
— Ну, и Максим… — покраснела я.
— Он, конечно, не идеал зятя, но я присматриваюсь к нему, — на всё был согласен король.
И только одного я не сказала, что пойду сегодня в склеп. О таком отцу лучше не знать.
Я уже собралась уходить, как вошёл мэтр Храбриани, он быстро рассказал, что у Лима не оказалось никакой семьи, что наниматели по-прежнему неизвестны и повернулся ко мне со словами:
— Ваше высочество, передайте наёмнику с лисьим именем, чтобы он перестал докладывать слишком подробно обо всём, что происходит в нашем королевстве, их темнейшествам. Иначе я буду обязан арестовать его как шпиона чужой державы, — мэтр поклонился мне и улыбнулся.
— Лесли? Я скажу ему, но он вряд ли послушает меня, — ответила я, — а как поживает дознаватель-чужак?
— Тогда этот Лесли здесь не задержится надолго. Дознаватель заинтересовался мастерами-менталами, выпрашивает хотя бы одного для работы в его мире, — охотно начал рассказывать Храбриани, — после «Турнира…» он мечтает попасть домой, но ведь он чуть не убил деми… то есть участника по имени Максим. Как-то следует наказать дознавателя-чужака.
— Мы подумаем над этим вопросом, — охотно отозвался король и спросил меня, — тебе платья делает один из парней? Наряды необычные. Странный этот парень — копия Финиста, тебе этот Алекс не кажется подозрительным?
— Это девушка, — улыбнулся мэтр Храбриани, отвечая вместо меня, — и Тиль тоже. Так уж вышло, что Ясень выбрал двух девиц для участия в «Турнире…» Знать бы, зачем?
— Нам не постичь замысел древа жизни, — улыбнулся король, делая вид, что спокойно относится к этой новости, а у самого покраснели щёки и заблестели глаза.
Но, возможно, он просто хлебнул напитка до того, как я вошла?
После ещё нескольких минут беседы, я, непринуждённо прихватив бутылку с жидкостью для коктейлей, наконец, побежала в башню женихов, мне был нужен Максим.