Вот уж все, как один человек, снарядились и встали в строй… В том строю стояли и почтенные лучники на четвертом-пятом десятке лет: старые и заслуженные солдаты, участники прославленных боев. Рядом с ними — рекруты из действующей армии, многие — прославленные стрелки и герои…, имена которых передавались молодым лучникам тихим шепотом посвященных… Нас было много, очень много…
То стоял народ Англии, те — кто не на словах, а на деле защищал честь страны или готовился исполнить этот высокий долг с самого своего детства, с пяти-шести лет…!!!
Хорошо было нашим командирам, хорошо было нашим женщинам и детям смотреть на столь единодушную и радостную готовность к турниру — лучших солдат своей страны. И они улыбались нам из толпы зрителей… Многие зрители зорко следили за своими отцами, мужьями и братьями, но громко аплодировали всем, не окликая своих любимцев — чувствовалось, что прекрасная организованность самих стрелков передается и зрителям, готовым смотреть, переживать, но… благоговейно не мешать своим кумирам сосредотачиваться на стрельбе. Потому тишина наступала по любому знаку Маршала. Турнир был прекрасно организован, но и зрители были достойны похвалы…
А рыцари, любуясь стрелками, почтительно сняли шлемы и зорко всматривались в наши ряды, радостно подмечая среди старых вояк много, очень много молодых лиц, видя крепкую смену новых лучников, готовящихся к почетной службе в непобедимой английской армии.
— Достопочтенные участники соревнования, — распорядитель соревнований, уважаемый Роджер Мортимер, рокотал над толпой лучников с помоста столь мощным голосом, что слова его слышал каждый…,
— Мои помощники разобьют вас на команды по 35 стрелков. Каждой команде предстоит с расстояния в 180 ярдов накрыть свой сектор стрельбой навесом на скорость — в середину трех очковой зачетной зоны, выпустив дважды по дюжине стрел — каждым участником группы. Здесь — около двух десятков групп. Самые быстрые и меткие 10 групп в этом зачете будут стрелять снова с расстояния в 240 ярдов. Пять победивших групп поразят зачетные зоны с расстояния в 300 ярдов. И две группы победителей будут соревноваться в скорости поражения зачетных секторов на расстоянии 400 ярдов. Судьи будут иметь честь наградить победившую группу богатыми призами «Речного замка».
После этого традиционного командного «Спид-Клаута» соревноваться на меткость будете в своих группах… Каждая группа выявит одного из двадцати победителей по очкам в своей группе. Десять стрелков, набравших более других очков — сойдутся в особом турнире на двенадцатикратном маятнике… Победитель в этом завершающем соревновании станет победителем турнира… Двое его ближайших соперников так же будут награждены почетными призами. А победитель соревнования получит главный приз — серебряную стрелу с золотым наконечником и драгоценный перстень с изумрудом чистой воды —… главный приз лучного турнира.
Помощники Маршала уже надевали многоцветные повязки на лучников разных групп, выбирая участников группы исходя из одного принципа — 3 опытных лучника, 10-14 егерей и солдат, остальные — молодежь… И так — двадцать групп… Соревнующихся было более 700 человек.
Музыканты играли на волынках, били в барабаны и обстановка жеребьевки была очень праздничная и радостная, у всех что-то щемило в груди от праздничного волнения. Женщины сияли свежестью и красотой, дети не шалили, их шеи выли вытянуты, спины напряжены — все старались запомнить каждый миг турнира!