День клонился к вечеру, ветер усилился… А нетерпение — увидеть своих соперников возросло еще более… Я прошествовал за судьями к месту последнего турнирного поединка…
Джон, Коун, старина Том, остальные лучники нашей победной группы провожали меня похлопываниями по плечу, пожеланиями удачи и меткими шутками… Мы сблизились за время турнирной стрельбы и победили другие группы,— слаженно и красиво… Тем приятнее было ощущать ту душевность и искренность поддержки товарищей… Но таковы все лучшие лучники! Они стремятся победить только… себя! Овладеть своей волей, зоркостью, интуицией. Потому, даже на турнире, у них на самом деле — нет соперников… Каждый соревнуется только с самим собой. А потому — среди лучников нет завистников и нет нечестной борьбы… Все предельно просто и открыто! Это и составляет основное торжество лучного турнира!
Я, улыбаясь, шествовал за судьями к сектору, завершающему соревнования на этом турнире. Еще миг — и я увижу своих соперников! А пока — наслаждался всеобщим торжеством и искал глазами помост, где мне махала рукой любимая… А судьи вели подсчеты для выбора из двадцати победителей в группах — десяти участников состязания с таинственным снарядом, спрятанным под покровами из серого холста.
Наши глаза снова встретились. Инесса кричала мне что-то, смеясь… Я не мог это услышать… Но легко догадался по губам, что она хотела мне сказать… И от того я так же улыбнулся ей. «Я тоже люблю тебя!» — прошептали мои губы. Инесса прочла беззвучную мою молитву и глаза её блеснули слезами!
А лучникам турнира аплодировали высокие лорды на помосте, сам владелец замка приветствовал нас — стоя! Турнир подошел к своей кульминации… Все ждали чего-то необыкновенного! Я не помнил такого нетерпения ни на одном из прошедших за мою жизнь турниров. И сам проникся ожиданием чего-то чудесного!
Глава 8. Маятник
Устроители турнира сорвали с четырех сторон покровы с таинственного сооружения, вокруг которого собрали 10 победителей в своих группах. Толпа ахнула и замерла — никогда еще никто не придумывал более загадочного и изощренного турнирного снаряда… Мастера — плотники и изобретательные судьи превзошли самих себя… Я, полный искреннего интереса взглянуть на своих соперников, не мог тем не менее оторвать любопытного взора от этого шедевра…
Рама маятника сработана была из драгоценного мореного дуба, длина её составила более тридцати двух футов. К верхним балкам двенадцати сегментов рамы, снизу верхних перекладин — по центру, были закреплены двенадцать стальных уключин. Рама была остойчива и могуча, высотой около двенадцати футов, ширина её была равна высоте. Через уключины проходила стальная ось, на которую было насажено двенадцать стальных коромысел-маятников… Формы и развесовки у маятников были разнообразны и загадочны, многие сказали бы — сказочно красивы, все таинственно качалось и сверкало матовым блеском отличной стали… Все маятники двигались на оси с разными амплитудами, потому что длина их коромысел, вес и форма самих маятников были весьма отличны. Ось раскачивалась вправо-влево с постоянной скоростью — эту скорость задавал ей диковинный механизм, типа часового, который скрывал дубовый футляр над рамой.
На последнем сегменте-квадрате жестко закреплен был яркий и толстый соломенный мат с множеством круглых мишений, диаметром около от трех до одного дюймов — каждая. Крупно выписанны цифрами очки от 12 до 1200 — под мишенями. Круги размещены были по странной закономерности, для выявления которой требовалось время… Они проглядывались и мелькали в многочисленных и разнообразных по форме отверстиях в двенадцати коромыслах — маятниках. Отверстия в лопастях маятников были большими и неправильных разнообразных форм, но они качались и прикрывали друг друга так же по каким-то загадочным принципам, которые надо было еще понять и рассмотреть. Но именно время судьи и решили ограничить каждому поединщику и набросили на головы участников глухие шапероны с длинными шлейфами и кистями.
Моим вниманием так завладел мистически необычный маятник, что я не успел даже понять — кто мои соперники. Впрочем, Маршал тут же громовым голосом обещал извещать о каждом участнике необычного состязания. Оно, это состязание, действительно предстояло стать колдовски сложным… Стрелы могли быть отброшены лопастями маятника и не достигнуть мишеней…
Мощным и прекрасным голосом маршал ясно и медленно, веско и таинственно повелевал нам следовать нехитрым с виду правилам состязания…