— Кобольды! — заорал кто-то из гномов, и я тут же понял кого мне напоминали человечки.
— Эй, ребята, Снорри привел нам подмогу! Давайте все свободные руки к воротам, сейчас зажмем этих тварей между молотом и наковальней!
Тар’Дон отдавал приказы на ходу, торопясь скорее спуститься со стены и выбраться наружу. Пробегая мимо, он озорно подмигнул мне. Так вот куда пропал Снорри! Вот же хитрец, а говорил, что кобольды никогда не собираются вместе. Похоже, я многого не знаю о здешних порядках.
Механизм, отвечающий за открытие ворот, уже пришел в движение. Четверо гномов вращали лебедку, чтобы поскорее открыть створки и выпустить армию гномов в пещеру. Стену покинули далеко не все. Два десятка воинов осталось там, охраняя ее от посягательств. Еще десятка два уцелевших гномов торопилось скорее выбраться наружу. Еще столько же спешило на помощь из резерва. На что они рассчитывают? Даже при таком раскладе чудовищ вдвое больше. Они не выдержат в открытом бою.
Гномы ударили в спину отступающим тварям, обратив их в паническое бегство, а с другой стороны единым строем уже напирали кобольды. Маленькие человечки стойко держали обрушившийся на них удар. Лишь иногда ограм удавалось разорвать их строй и ворваться в дыры, но строй тут же смыкался и залатывал прорехи. Все-таки я недооценил эффекта неожиданности и трусливости гоблинов. Одержимые почти все погибли при осаде, огры еще не успели в большинстве своем добраться до кобольдов, а гоблины, которых было большинство, в панике метались по пещере, рассчитывая скрыться в боковых коридорах.
Прошло около получаса, пока битва не была окончена. Чудовища потеряли половину своей армии. Потери защитников были гораздо скромнее.
— Мы потеряли дюжину гномов убитыми и около двух десятков ранеными. Если бы не целители, потерь было бы вдвое больше, — доложил мне Тар’Дон, стоило гному вернуться в город. — В целом, битва вышла на славу, давно такого не случалось.
Тар’Дон заторопился дальше, оставив меня в одиночестве у ворот. Вскоре вместе с гномами в город вошли и кобольды. Их оказалось немногим больше полусотни. Глазами я искал Снорри, но наш проводник отыскал меня первым.
— Вижу, ты пришел в себя, — произнес он, неожиданно появившись передо мной.
— Благодаря тебе и гостеприимству гномов. Снорри, ты же говорил, что кобольды никогда не собираются группами.
— Времена меняются и требуют от нас делать то, чего никогда не случалось раньше, — Снорри пожал плечами и перевел взгляд в сторону. — Тебе известно что это за город?
— Тор’Баррадан.
— Нет, не название, а что именно этот город здесь делает.
Я уставился на кобольда, не понимая о чем он говорит. Тот вздохнул, отправился на ближайшую скамью и устроился там, свесив ноги.
— Тор’Баррадан — единственный город гномов на втором ярусе. Понимаешь о чем речь?
— Не совсем.
— Подземные недра, ну почему мне приходится объяснять такие элементарные вещи! Пока этот город стоит, второй и ярусы выше него находятся хоть под какой-то охраной. Чудовища, живущие там, не осмелятся вырваться наверх, пока гномы дышат им в спину. Оттого они и хотят во что бы то ни стало стереть гномий аванпост с лица земли.
— Снорри, а ты знаешь что случилось с друзьями? Где они?
— В лагерях чудовищ, где же еще им быть!
— Покажешь дорогу?
— Куда это ты собрался? — рядом со мной появились Тар’Дон в компании с Кир’Дали.
— Освобождать друзей. В любой момент их могут убить, или вообще обратить в одержимых. Я не собираюсь отсиживаться здесь.
— Ты еще не готов! — возразила гномка. — Тебе нужно хотя бы еще пару дней, чтобы прийти в себя.
— Кир’Дали, ты ошибаешься. На самом деле я не уверен, что у меня вообще есть время. Что, если я опоздаю?
— Нет смысла погибать в отчаянной попытке помочь.
— Хорошо, давайте прятаться за стенами и смотреть как наших друзей обращают против нас. Не будем этому мешать, а то вдруг врагов станет слишком мало, и мы не сможем слагать баллады о наших славных победах.
Я уселся на скамье рядом со Снорри и скрестил руки на груди.
— Ты серьезно? — девушка удивленно смотрела на меня, пытаясь понять искренность моих слов.
Кажется, гномы не разделяли мою идею. Тар’Дон качал головой, поддерживая крутившуюся в его голове мысль. Наконец, он выпрямился и с важным видом произнес:
— Ты прав, нельзя бросать друзей в беде. К тому же, если мы их спасем, мы не только получим союзников, но и сократим число врагов, которые придут под стены Тор’Баррадана. Я иду с тобой!
— Без меня вы уж точно не справитесь, — встрял в наш разговор кобольд, который все это время с хитрым видом следил за нашей беседой.
— Конечно, какое дело хоть раз обходилось без кобольда? — проворчал гном, и Снорри нахмурился. Решив замять разногласия, я обратился к целительнице.
— Кир’Дали, у нас есть разведчик и два воина. Нам потребуется хороший лекарь, чтобы подстраховать нас на случай небольших стычек. Ты пойдешь?
— Не знаю насколько я хороша в исцелении, но если вам нужна моя помощь, я согласна.
Я поднялся и на радостях обнял гномку. Что же, теперь у меня есть небольшой отряд, а значит скоро мы перевернем второй ярус. Правда, придется делать это очень тихо.
Глава 20. Лагерь гоблинов
Кир’Дали просила меня остаться еще на день, чтобы восстановить силы, но я отказался. Теоретически целители могли поставить меня на ноги, но сейчас у них было достаточно более важных дел. После битвы было очень много раненых, которым помощь была нужнее. Я согласился только на небольшую помощь от Кир’Дали, которая отдала почти всю энергию, чтобы подлатать самые проблемные раны. Надеюсь, пока мы доберемся до лагеря, гномка успеет восстановиться.
Мои доспехи подлатали, а вот оружие пришлось взять новое. Кинжал, подаренный Гвидеоном, уцелел, а от меча остались лишь куски. Похоже, какой-то огр наступил на него и разломал на части. Оружие гномов мне совершенно не подходило, но из вороха трофеев, идущего на переплавку, удалось подобрать клинок, который ранее принадлежал кому-то из одержимых. Вир’Бонт дал слово подыскать еще парочку сносных мечей на случай, если этот придет в негодность. Главное только вернуться, чтобы это оружие получить.
Город мы покидали в приподнятом настроении. Я чувствовал себя заметно лучше, энергия и выносливость теперь могли восполняться практически до максимума. Впрочем, я не планировал открыто навязывать бой. Все-таки четыре воина — это не тот отряд, с которым сильно погуляешь на втором ярусе. Возможно, на нулевом еще получилось бы диктовать свои условия, но не здесь.
К лагерю чудовищ мы добрались часа через три. Как по мне, они расположились не так уж и далеко от города гномов. Наш отряд устроился среди камней, чтобы как следует рассмотреть что происходит в лагере.
Дозорные сидели прямо у входа в тоннель. Проникнуть туда, не подняв шум, было невозможно, впрочем, в этом и не было необходимости. Кузницы, в которых ковалось оружие и доспехи, работали прямиком в пещере. Здесь же расположились и пленники. Их просто согнали в кучу, словно стало овец. Руки пленников были связаны веревками, а на ногах висели кандалы с привязанными к ним камнями. Всего в лагере было десятка два человека, не больше.
Подойти к ним незаметно не получится. Пленники наверняка заметят и примутся галдеть, умоляя о спасении. В таких ситуациях у людей здравый разум напрочь отбивает. Как же тогда подобраться туда и освободить их? Еще бы придумать как кандалы снять... Барила здесь очень не хватает.
— Не подступиться, — Тар’Дон вынес свой вердикт, осмотрев лагерь. — Нас сразу же заметят, стоит нам только сунуться в лагерь.