— Что ты здесь делаешь? Я ведь сказал вам оставаться в укрытии.
— Когда ты побежал, мы решили, что это был знак.
Тар’Дон виновато посмотрел на меня. Только сейчас я заметил, что друзья показались из-за укрытия и стояли в полный рост, ожидая дальнейших команд. Подозрительная тишина заставила меня обернуться. Битва уже завершилась. Уцелевшие чудовища спасались бегством, а элементать стоял посреди пещеры и внимательно изучал нас.
— Тар’Дон, что нам делать? — я не сводил глаз с духа воды, решив, что нужно двигаться как можно меньше. Я уже видел на что он способен.
— Убери оружие, — прошептал гном, дрожащим от страха голосом.
Учитывая что дух воды сейчас вытворял с чудовищами и колдунами, я не удивился проявлению страха даже у гнома. Мягко говоря, сейчас мы были полностью во власти этого существа. Если он решит нас прикончить, нам конец.
— Брось кинжал! — поторопил меня Тар’Дон.
Я тут же разжал руку, и кинжал со звоном упал на каменную поверхность. Элементаль недовольно забурлил и приблизился к нам. Мысленно я приготовился призвать барьер, но тут же отбросил эту идею. Сейчас любое неосторожное движение может его спровоцировать, а перед такой безумной мощью мой барьер не устоит.
Кари вышла вперед, приблизившись к элементалю практически вплотную. Девушка выглядела абсолютно беззащитной перед этой мощью. Что она делает? Одно неправильное движение, и никто ей не сможет помочь.
— Кари!
Торкал закричал, но волшебница не повернулась. Она вытянула руку вперед, пытаясь коснуться поверхности элементаля. К удивлению, порождение стихий не атаковало. Оно заметно успокоилось и коснулась ладони волшебницы. Какое-то время они стояли неподвижно, а затем элементаль отступил. Его формы вытянулись, подстраиваясь под узкий тоннель подземелья, и водный дух устремился в тоннель, подобно стремительной реке. В скором времени в пещере мы остались одни.
— Не хотел бы я оказаться на пути у такого мощного потока, — произнес Торкал, пока все смотрели вслед исчезнувшему существу.
— Кари, что произошло? Ты его отогнала? — девушку окружили и ждали объяснений.
— Нет, мы просто общались между собой, обменивались мыслеформами, как будто старые друзья.
— Но почему он не напал на тебя?
Кари посмотрела на меня и на ее лице появилась легкая улыбка.
— Это нужно спросить у Ричи. Я вернулась к жизни благодаря первородной жизни, добытой у водяного элементаля. Это существо почувствовало родственные связи и хорошо отнеслось ко мне.
— Повезло нам, что в фиал был не дух огненной стихии, — произнес кто-то, а остальные просто молчали, раскрыв рты. Никто кроме друзей и подумать не мог, что оживление с помощью первородной жизни вообще возможно.
— Что стоите? — я обвел взглядом свой отряд. — Все трофеи наши, берите все, что можете унести. Что подходит вам, оставьте себе, остальное — несите в руках. Гномам пригодится металл для переплавки в печах.
Пока люди собирали оружие, оставшееся после гоблинов и огров, я вернулся к телу Сайласа. Склонившись над ним, я решил убедиться, что он точно мертв. Кожа была холодной, а лицо мертвенно-бледным. Колдун не подавал признаков жизни. Я принялся бесцеремонно рыться в его сумке. Ко мне тут же перекочевал мешочек монет, пучок кровожада и флакон с дорминовой пылью. Также у колдуна в сумке лежала сфера, обмотанная старым тряпьем, но я побоялся касаться ее. Увы, но фиалов с первородной жизнью не нашлось. Все они были пустыми. Мое внимание привлек небольшой камешек, покрытый письменами. Я оторвал кусок от мантии колдуна и обмотал им руку. Если эта вещь содержит в себе темную магию, то ткань поможет не касаться ее напрямую.
Камешек оказался тяжелым и невероятно твердым. Как я ни старался выяснить его предназначение, у меня не получалось понять как и для чего он использовался. Подняв голову, глазами я поискал Тар’Дона. Гном устроился возле мантикоры и возился возле ее пасти. Заметив мой интерес, воин ухмыльнулся и объяснил:
— Клыки мантикоры способны пробить почти любые доспехи, но мы используем их для гравировки, а всего капля ее крови, разбавленная в воде, способна излечить от яда. Знаешь, когда поблизости нет целителя, это очень помогает. Здесь хватит надолго!
Тар’Дон довольно похлопал по переполненному кожаному бурдюку, в котором раньше хранилась вода.
— Почему же вы не использовали кровь мантикоры, чтобы помочь мне?
— Шутишь? Никто из Тор’Баррадана никогда не видел мантикору. Они водятся на нижних ярусах и очень опасны. Во всем подземелье ты не найдешь безумца, который бы искал с ними встречи.
— Ричи, мы готовы! — Тея подошла ко мне и остановилась рядом.
Только сейчас я заметил как девушка устала за последние дни. Под глазами появились синяки от недосыпа и усталости, руки покрылись следами от царапин и ссадин. Девушка лечила себя только чтобы остановить кровотечение и обойтись без заражения. На остальное ни сил, ни времени не хватало. И не удивительно, учитывая сколько за последнее время нам приходилось сражаться. Целительница осунулась под тяжестью собранных трофеев, но не жаловалась. Сейчас мне хотелось ее обнять и забрать отсюда как можно дальше, но куда мы денемся, если ход на поверхность завален, да и подняться на нулевой ярус нам вряд ли удастся.
— Давай помогу, — я выхватил у девушки из рук несколько копий, собранных с поверженных чудовищ и забросил их на плечо.
— Осторожно, они все еще отравленные, — предостерегла Тея, но я лишь улыбнулся.
— Хорошо, постараюсь не пораниться. А если не повезет, у нас есть кровь мантикоры.
— Нет-нет, Ричи, будь осторожен! — заволновался гном. — Это слишком ценная вещь, чтобы расходовать ее попусту.
Я пропустил ворчание Тар’Дона мимо ушей. Обернувшись, посмотрел на отряд. Сейчас многие обзавелись доспехами, хоть немного прикрывавшими части тела и вооружились. Многие ощетинились, закинув на спину связки копий. Только сейчас я заметил, что вместо дерева для изготовления древка гоблины использовали кости. Интересно, что же это за твари такие, что их кости были длиной не меньше метра?
— Ричи, сверху!
Торкал закричал, когда пантера мягко оттолкнулась от уступа и бросилась мне на спину. Дикая кошка в прыжке напоролась на копья и повисла на них. Под весом животного я рухнул на бок, избавляя хищницу от мучения, но в ее случае все было уже кончено. Сразу несколько копий вонзились в нее, а яд гоблинов, не успевший растерять своих свойств, завершил начатое. Пантера испустила дух, растянувшись в луже собственной крови.
Осмотревшись, я заметил еще несколько пантер, которые с опаской смотрели на нас. Дикие кошки не решались приблизиться и лишь угрожающе рычали, понимая, что их присутствие раскрыто. Да, идти напролом они не решались, видя численность нашего отряда.
— Лабиринт сводит их с ума, — заметил Тар’Дон. — Если бы кристаллы горели зеленым, ни одна кошка не решилась бы напасть на такого многочисленного противника.
— Друзья, нужно несколько бойцов, чтобы окружить отряд. Волшебники, зайдите в центр.
Наш строй ощетинился и превратился в огромного ежа, расправившего иголки во все стороны. В таком порядке мы двигались до самого Тор’Баррадана. К счастью, Лабиринт решил, что с нас достаточно испытаний и больше не напоминал о себе.
Арна двигалась немного позади, присматривая, чтобы за нами никто не увязался. Да, это было рискованно, но разведчица сама вызвалась на эту роль. Я понимал, что девушка хотела быть полезной, и поэтому согласился. Хотя, чувствую, Торкал с меня шкуру сдерет, если с ней что-то случится.
В Тор’Баррадане нам оказали радушный прием. За время, пока нас не было, гномы решили, что все мы погибли, а наш план по спасению пленников провалился. И все же они были чем-то обеспокоены. Я чувствовал их волнение, которое словно витало в воздухе. Когда Кир’Дали освободилась, я подошел к ней и поинтересовался причиной такого поведения гномов. Может, присутствие людей в таком количестве заставляет их волноваться? Но гномка поспешила развеять мои опасения.