После «но» пришлось задуматься. А что я чувствую к рыжеволосой волшебнице? В памяти всплыл ее образ. Она яркая, красивая и задорная. Чудесный друг, но не девушка.
— Не вини себя. Мне нужно было раньше все расставить по местам, но сперва я не замечал что происходит, а когда понял, долго бежал от этого разговора. Мне нужно увидеть ее и объясниться. Возможно, ей будет тяжело вернуться к жизни и узнать, что я выбрал тебя, но так будет справедливо.
— Ты чувствуешь то же, что и я? — мокрые от слез глаза девушки уставились на меня.
— Смотря о чем ты, — ответил я, прикрывая подушкой свою реакцию на присутствие в комнате обнаженной девушки.
Тея рассмеялась и положила голову мне на плечо.
— Прости, с моей стороны это так эгоистично. Кари была моей подругой, но все это соперничество...
— Давай поможем ей, а потом во всем разберемся.
— Согласна. Можно я все-таки останусь у тебя? Просто побуду рядом...
— Только оденься, — потребовал я, понимая, что влечение к девушке не даст мне покоя.
Девушка послушно поднялась с кровати и надела платье. Я старался в это время не смотреть на нее, но взгляд все же упал на ее стройную талию. Эх, вот если бы отбросить душевные терзания, поступил бы так, как на моем месте сделал каждый второй парень.
Тея устроилась рядом и положила голову мне на плечо. Пара минут, и ее глаза закрылись, а дыхание стало ровным и спокойным. Хорошо ей. Выплеснула свои переживания и уснула, а мне теперь копайся в себе. Я гладил ее волосы и думал о том как быть дальше. Понимание пришло только под утро, когда небо стало постепенно светлеть, а глаза закрылись.
***
Утром Тея тихонько выскользнула из моих объятий и убежала к себе, пока остальные не проснулись, и у них не появились вопросы. Я же пытался размять затекшую спину, которой явно не понравилось спать в полусидящем положении.
— Ричи, прости меня за вчера. Можно я буду к тебе приходить по вечерам поболтать? Мне просто хорошо рядом с тобой.
— Только если без слез, — ответил я и улыбнулся.
Да, в понимании некоторых людей вчера я мог стать мужчиной, но как ни странно, даже радовался, что ничего не случилось. Очевидно, Тея была не готова к близости, а портить наши отношения в самом начале мне не хотелось. Пока она спала рядом, я долго думал и во всем разобрался. По крайней мере, мне так казалось. Придет время, и я получу свое.
Подойдя к окну, широко распахнул его и впустил свежий утренний воздух в комнату. Отсюда, со второго этажа постоялого двора, открывался хороший вид на окрестности. Люди торопились на работу, а кто-то наоборот возвращался домой после ночного труда, или уже с покупками. Спустя пару минут в дверь снова постучали. На этот раз стук был более громким и уверенным.
— Кто там?
— Спускайтесь завтракать! — пробасил голос мальчишки-помощника.
— Спасибо, иду!
За завтраком мы собрались за одним столом. Тея вела себя абсолютно спокойно, будто ночью ничего и не было. Стоило нам покончить с нашими порциями, пришла Арна.
— Ну, что? Готовы идти на арену?
— Как? Первые бои ведь завтра! — я опешил, чувствуя, что сегодня драться явно не в состоянии.
— А снаряжение ты когда собрался получать? И потом, нужно выслушать длинный инструктаж от смотрителей арены, разбиться на группы... Да что я рассказываю? Собирайтесь, сами все увидите. Сегодня боев не будет, но покрасоваться захочет каждый.
На арене сегодня действительно было людно. Конечно, зевак было меньше, сражений ведь не будет, но посмотреть на происходящее и посудачить желающих тоже нашлось немало. Собравшись на площади, двинулись к самой арене. Это был огромный каменный амфитеатр, выполненный в виде круга. Мне его форма больше напомнила подкову, потому как с одной стороны находился широкий проход, с которого можно добраться до любого места. Широкий полукруг из нескольких рядов деревянных досок, покрывающих каменные ступени, обрамлял центральную площадку, на которой и проходили сражения. Сама арена находилась немного ниже, будто бы в яме. С любого места было хорошо видно происходящее там, потому как даже самый дальний ряд был всего в двадцати шагах от края.
— Участники турнира, за мной! — скомандовал распорядитель арены. — Остальные — займите места на скамьях и не мешайтесь.
Участники отделились от толпы зрителей и последовали за распорядителем, который стал в самом центре и ждал, пока все соберутся возле него. Почти вся арена оказалась занята толпой участников.
— Мое имя Крас. Я буду говорить громко, но кто вздумает меня перебивать или болтать почем зря, останется сегодня мести пол тренировочной площадки, — заявил распорядитель. — Сейчас вы стоите на месте, где изначально был карьер для добычи камня. Многие здания нашего города построены благодаря этому месту. Сегодня здесь проводят тренировки стражи, а в ближайшие несколько дней будете сражаться вы.
К распорядителю подошли трое помощников, в руках которых были кожаные доспехи и различное тренировочное оружие. Крас одобрительно кивнул им и продолжил.
— Вы получите одинаковые доспехи, а вот оружие выберите на свой вкус. Не обольщайтесь, вам выдадут тренировочное оружие, которым практически невозможно убить, — Крас взял в руки деревянный меч и рассек им воздух. — Если я говорю практически невозможно, это не значит, что нельзя, поэтому постарайтесь не бить в лицо и шею. Остальные жизненно важные участки тела будут защищены доспехами. Сейчас мои помощники выдадут вам доспехи по размеру и выбранное вами оружие. Можете потренироваться, чтобы понять как на вас сидят доспехи и попрактиковаться в боях с манекенами.
Булаву, как и другое дробящее, нам не выдали, чтобы мы не покалечили друг друга, а из остального оружия мне наиболее подходил меч, поэтому я выбрал его и в пару к нему круглый щит. Укрываться здесь от стрел не придется, поэтому легкий небольшой щит пригодится для блока ударов. Хорошенько вспотев в ходе тренировки, я переоделся и вернулся к друзьям, которые все это время наблюдали за мной и другими участниками.
— Неплохо смотришься, — Барил не упустил случая отпустить шутку по поводу моего внешнего вида в турнирных доспехах.
— Бывало и хуже, — отмахнулся я, и устало плюхнулся на скамью рядом с ними. Остаток дня мы провели, гуляя по городу. Я хотел снова зарыться в книги, но друзья настояли на прогулке, ссылаясь на то, что мы уже несколько дней в городе, а до сих пор его не рассмотрели как следует. После ужина, когда все уснули, Тея снова проскользнула в мою комнату. На этот раз девушка была одета более скромно. Мы болтали с ней до полуночи, пока глаза не стали слипаться сами собой.
— Спи, у тебя завтра важный день, — произнесла девушка,
Поцеловав меня в щеку, она выскользнула из моих объятий и ушла к себе. Тренировка и долгая прогулка по городу вымотали меня, поэтому уснул я быстро. Утром мы всей компанией направились на арену. Приближаясь к амфитеатру, я чувствовал, как дрожали руки. Сказывалось волнение. На турнире решалась не только моя судьба, но и будущее Кари. Что, если я проиграю? Искать элементаля можно очень долго, да и спускаться для этого придется ниже первого яруса. А его ведь еще нужно победить! Все, отставить страхи. Я выиграю и точка.
Тут же я выдохнул, понимая, что избавиться от волнения не так просто, как хотелось бы. Тея заметила мое волнение и взяла под руку, а Торкал похлопал по плечу. Вот это я понимаю поддержка. Не знаю почему, но мне стало легче.
На арене уже собралась толпа народа. Помимо участников турнира еще около трех сотен горожан и гостей города пришли посмотреть на бои. Здесь были и те, кто поддерживал своих бойцов. Гелл крутился возле своего отца — круглолицего пузатого человека, одетого в богатые одежды. Его положение в обществе сразу бросалось в глаза. Неподалеку стояла женщина, одетая не менее роскошно. Ее внешний вид также подчеркивал высокое положение. Длинное белоснежное платье, вышитое золотыми нитями, было немного тесным для ее комплекции и слишком плотно сжимало пышную грудь, выпячивая ее наружу. Два бойца стояли возле нее и слушали последние указания перед началом турнира.