Очите ми се разшириха. Изобщо не ми харесваше накъде вървят нещата.
Учителят ми обаче просто продължи да стои твърдо на мястото си.
- Но... - Султанът замълча за момент. - Чрез вашето разследване, в хода на което изложихте на известна опасност и самия себе си, вие разкрихте неща, за които иначе никога не бих научил, и затова съм ви длъжник. Смятайте дълга ми за изплатен, господин Аскам, като пощадявам живота ви.
Султанът рязко се обърна и тръгна към изхода.
- Няма да казвате на никого за разследването или за тайните на турнира ми - каза той, без да поглежда назад.
- Във ваш интерес е да сте напуснали Константинопол до утре сутринта, защото тогава мога да реша, че съществуването ви ме прави нещастен. Беше ми приятно да се запозная с вас, господин Роджър Аскам. И с вас, принцесо Елизабет. Благодаря за усилията ви. Мир вам.
И с тези думи султанът излезе.
Послелното нощ в Константинопол
Когато излязохме от посолството на кардинала -потресени, мокри, окървавени и натъртени, - беше ранна вечер.
- Господин Аскам - казах аз, докато пресичахме поляната, - що за лудост ви накара да се нахвърлите срещу султана заради турнира? Човек не порицава владетели по такъв начин. Можехте да убиете и двама ни.
Учителят ми като че ли се замисли за момент над думите ми.
- Защо го направих ли? Защото както и да завърши турнирът - а аз предполагам, че най-вероятно ще завърши така, както желае султанът, - по моето скромно мнение негово величество трябваше да е наясно, че някой знае за измамите му. Предполагам, че той наскърби най-вече британското ми чувство за честност.
- Британското ви чувство за честност ли? - изумих се аз.
- Бес, винаги съм смятал, че в Британия и в мъжете и жените, които я населяват, има нещо много особено. Ние стоим рамо до рамо в битка, изправяме се срещу най-студените ветрове и дъждове и искаме само -само - всяка битка да е честна.
Поклатих глава и се усмихнах.
***
Оказа се, че срещата между Заман и брат Раул продължава и е стигнала до последната седма партия. Тъй като слънцето беше залязло, се говореше, че играта се водела на светлината на хиляда свещи.
След ужаса от сблъсъка с безумеца и доста смразяващия разговор със султана нито господин Аскам, нито аз искахме да се връщаме в „Света София", за да догледаме срещата.
— И без това знаем кой ще победи - каза учителят ми, докато вървяхме към покоите си. - Заман.
Естествено, Заман наистина победи по почти същия начин, по който бе победил московеца - след като изгубил двете първи игри, той като по чудо разгадал тактиките на брат Раул и започнал да контрира атаките му едва ли не преди Раул да ги започне. Не след дълго Заман повел с три на две.
Раул обаче беше силен и опитен играч — адаптирал тактиката си и успял да постигне равенство, три на три. Но на последната, напрегната, осветявана от свещи игра Заман излязъл победител и така спечелил срещу представителя на Църквата с четири на три. Накрая брат Раул се свлякъл върху дъската от изтощение. По-късно казал, че имал чувството, че играе не срещу един, а срещу петима.
Така Заман стигна до финала, за огромна радост на тълпата. В очите на хората двамата местни шампиони бяха победили най-добрите шахматисти на света и накрая се изправяха един срещу друг.
И докато напускаха „Света София", жителите на Константинопол възбудено разговаряха за срещата, която предстоеше да се играе на следващия ден. Славеха своя бог и султана си и всичко в техния свят беше наред.
Но когато вечерта се превърна в нощ и луната и звездите изгряха над древния град, не всичко в моя свят беше наред.
Защото макар учителят ми да беше решил загадката и да събирахме багажа си с намерението да напуснем Константинопол на следващата сутрин, нещо липсваше.
Елси не се беше върнала от обяда си с престолонаследника.
Беше изчезнала.
ЦАР
Целта на uiaxa е царят да бъде поставен в мат. Любопитното е, че макар царят да е най-важният в играта, той е най-безсилната фигура на дъската. Дори пешките могат да станат царици, а всяка друга фигура може да се движи на повече от един квадрат.