Послышался шум. По параллельной дороге быстро приближался белый Кадиллак. Машина затормозила напротив. Открылась дверца, из нее вылез огромный парень и неспешно двинулся вперед. Девушка медленно обернулась. Ее губы чуть скривились. То ли улыбкой, то ли усмешкой. И вот он уже близко.
– Энлое миине… Эллестэлл.
– Миине… Алатаиерм… Ин-шаэн…
Девушка словно в замедленной съемке стала поднимать руку, сжимая пальцы. Но она не увидела ответного жеста. Парень вдруг улыбнулся и… крепко обнял ее за плечи. Глаза красавицы изумленно расширились. Несколько секунд она стояла в растерянности. А потом… обвила рукой могучую шею и чуть коснулась щекой…
Алатэ уверенно вел машину на скорости. Улицы сменялись одна за другой, оставаясь в темной заснеженной дали. Словно прошлое, которое уже не вернуть. Эллестэлл сидела рядом с водителем и задумчиво поглядывала на него.
– Ты очень изменился, Алатэ. Я не думала, что ты меня так встретишь.
– Здесь это нормально… Он снова улыбнулся. – Тебе не понравилось?
Она чуть качнула головой. – Я так не скажу. Мне это было приятно. Я тебе даже больше скажу… Я об этом с детства мечтала. Иногда так хочется, чтобы кто-то обнял…
– Вот как? Не знал.
– Ты многого обо мне не знал, брат мой…
Машина съехала с моста и понеслась по шоссе, выходящему к "Синим прудам". Оставалось минут десять езды. Алатэ обернулся и посмотрел на сумку, лежащую на заднем сиденье.
– Ты взяла идентификатор?
– Конечно. Я поняла, что если ты жив, то живешь в другом теле. Мне непривычно видеть тебя таким… маленьким.
Он хмыкнул. – А здесь все считают меня каким-то монстром.
– Даже не сомневаюсь… Так что с тобой случилось?
– Меня ранило сосулькой.
Сестра недоуменно вскинула брови. – Что такое сосулька?
– Когда весной теплеет, то снег на крышах тает и стекает вниз, образуя ледяные конусы. Которые висят прямо над дорогой. Один из них оторвался и упал на меня. Повредил шейную артерию. Я потерял много крови, но успел скопироваться в одного парня. Теперь живу его жизнью. Он был медиком. Вот и я им стал. Лечу людей.
Эллестэлл внимательно выслушала этот короткий рассказ. Глубоко вздохнула.
– Это просто невероятно…
Алатэ поставил перед собой сумку и посмотрел на сестру. Та сидела в кресле, уже успев "переодеться". Комбинезон на ней был с автоматической регулировкой. В зависимости от внешней температуры он мог менять термальную проводимость. Выдерживал любой мороз, а в жару создавал освежающий эффект.
– Сколько твой срок здесь?
– Двое суток.
Он открыл сумку и достал сложную конструкцию, по форме напоминающую шлем. Подобный тому, что он использовал для копирования сознания. Но этот аппарат был гораздо большего размера. Идентификатор личности. Он сканировал не только сознание, но и все тело человека. Алатэ не мог совершить скачок во времени, пока там, в "темпоральном приемнике" не будет заложена программа с его личностью. Сестра, вернувшись домой, передаст идентификатор в "Центр". Дальше все просто.
– Когда будет окно для меня?
– Ровно через сутки после скачка.
– Хорошо.
Алатэ встал посреди комнаты и аккуратно надел шлем. Закрыл глаза. С минуту ничего не менялось. Затем раздалось чуть слышное потрескивание. Прибор стал переливаться оттенками голубовато-желтого цвета. Его поверхность стала терять очертания, вокруг головы появилось мерцающее облако. С каждым мигом оно становилось все шире. И вдруг… словно поползло вниз, окутывая человеческую фигуру искрящимся маревом…
– Ну вот и всё.
Волшебный шлем уже затих. Вся операция сканирования длилась около восьми минут. Алатэ снял аппарат и положил обратно в сумку. Его сестра спокойно наблюдала за происходящим. Типовая процедура… ничего особенного. Она решила спросить о том, что не давало ей покоя все эти долгие два года.
– Скажи, что стало с моей… копией?
– Ее больше нет. Она погибла.
Эллестэлл грустно улыбнулась. – Когда это произошло?
– Двести сорок шесть дней назад.
– Расскажи мне о ней…
Брат немного помолчал. Затем рассказал обо всем. О себе… об Эллес… О том, как впервые увидел сестру на пороге избушки. О том как они вместе воевали… и о ее последнем миге.