Ровно сутки назад он простился с сестрой. Алатэ вздохнул при воспоминании об этом. Все было непросто. Перед самым отправлением Эллес подошла к нему и пристально взглянула в глаза.
– Ты очень изменился, брат мой. Ты стал другим. И я… я не уверена, что увижу тебя. Но если ты примешь такое решение, я хочу чтобы ты знал. Я тебя пойму…
А потом она… крепко обняла его, прижавшись всем телом.
– Я буду тебя ждать…
Наверно сестра права в чем-то. Он и в самом деле изменился. Это так и есть. Алатэ вдруг осознал, что ему… нравится этот мир! Люди здесь… они разные. Но они какие-то… искренние что ли. У них есть чувства, эмоции. Они любят или ненавидят… смеются или плачут. В отличие от его мира "полу-роботов"…
И самое главное – он понял, что не хочет больше убивать. Просто не хочет и всё!
– Это уже не моё…
Загудел шлем, лежащий перед ним на столе. Самый важный прибор, межвременной коммутатор. На его лобовой части была небольшая панель. Справа – настройка. Слева – зона пуска. Для перемещения надо надеть шлем и коснуться пальцами лба.
Прибор засветился, на панели стали переливаться разноцветные знаки.
– Окно…
Согласно правилам, окно включалось ровно на шесть минут. В это время возникал и поддерживался межвременной туннель. И исчезал… если окном никто не воспользовался.
Алатэ не спешил. Он все так же сидел, глядя на мерцающий прибор. Он столько лет мечтал об этом миге. И вот сейчас, когда все уже готово, он почему-то медлил. Что-то сдерживало его. Он сам толком не понимал, в чем дело. Наверно просто отвык от своего мира. Или привык к этому…
– Ладно. Вперед…
Он положил сумку с имуществом на колени и потянулся к шлему. И в этот самый момент заиграла мелодия с телефона. Алатэ быстро глянул на время. Еще около трех минут, успеет…
– Да?
– Андрюша, это я… Голос Лены был тревожным. – У тебя все в порядке?
– Все хорошо.
– Уехала твоя двоюродная?
– Да, только что.
Лена замолчала. Потом как-то нерешительно… – У меня задержка была неделю назад. Я ждала, чтобы… не ошибиться. Сейчас тест сделала. Там две полоски… У нас ребенок будет, Андрюша…
Алатэ глянул на таймер. 38 секунд осталось… Взял шлем в руки. Как-то болезненно поморщился. Затем стиснул губы и решительно поставил прибор обратно на стол. Последние секунды шли медленно… казалось что целую вечность. И вот шлем стал затухать. Один за другим погасли огоньки, затих гул, отключилась лобовая панель. Окно закрылось. Пути назад больше не было. Всё…
Из трубки послышался тихий голос. В нем звучала грусть.
– Что скажешь?
Он с шумом выдохнул воздух. – Скажу… что очень этому рад. И еще: Нам наверно пожениться пора? Теперь уже ты что скажешь?
С полминуты Лена молчала. Потом тихо молвила:
– Я так боялась, что не услышу этого…
Смеркалось. Тишина сумерек летела над лесом и рекой, над лугами и полями. Летела сквозь. Прохладная и ненасытная… Казалось что все вокруг так близко, что достаточно протянуть руку. И в то же время бесконечно отдалено. Ветер мчался темными стайками по реке, шумел и выл в верхушках деревьев. Тени туч летели по земле, накрывая чернотой зелено-стальные пятна холмов.
Из леса, подступившего к холмистой гряде, появились всадницы. Небольшой отряд в десяток воинов. В полном молчании они чуть пришпорили своих скакунов и рысью двинулись к узкой расселине меж двух холмов. Затем исчезли в сумрачной тени.
Прошло около получаса. И снова движение у опушки. На этот раз десятком дело не ограничилось. Из-за деревьев выезжал отряд за отрядом. И вскоре целая колонна всадниц двинулась вперед, растянувшись на добрые две сотни метров. Амазонки…
Их было около четырехсот, маленькая армия. Ехали рядами по пять человек. Все рослые, мускулистые, в боевых доспехах и при полном вооружении. Здесь тишина уже не особо соблюдалась. Девушки явно пребывали в хорошем настроении, то и дело переговаривались меж собой, шутили и даже смеялись. Правда негромко.
Почти в самой середине колонны уверенно восседала на белом коне девушка редкой красоты. Она выделялась на фоне своих суровых спутниц, чьи лица давно огрубели после многих лет походов и сражений. Она ехала с непокрытой головой, шлем был приторочен к седлу, вместе с щитом. На боку висел тонкий слегка изогнутый меч, в руке держала короткое копье.
Ее "соседка", широкоплечая блондинка с повязкой на волосах, вдруг хитро улыбнулась.
– Ты лучше надень свой шлем, Элло!
– Ты стала заботливой словно моя мама, которой я никогда не видела. Что с тобой, Лэйя?