— А, чёрт! — выругался Остин. — Я забыл, что ты не знаешь.
— Чего не знаю? — поезд вселенной всё набирал скорость, и я уже с трудом удерживался на ногах. Остин молчал, глядя в пол. Я не знал, что сказать. Наконец выдавил:
— Не молчи!
— Сядь всё-таки. Сейчас я тебе всё скажу. Подожди.
Я сел, не в силах стоять. Железные колёса в моей груди гулко стучали по железным рельсам. Наконец Остин произнес:
— Тело Кати исчезло. Тебе не говорили, потому что… Ну… Потому что…
— А гроб?
— Гроб был пустой.
— Не может быть!
— Успокойся.
Я закрыл глаза. Мир достиг своей крейсерской скорости. Меня уже не так трясло, только сердце равномерно постукивало на стыках рельс. Остин еще помолчал, а потом сказал, странно-спокойно:
— Пойдем на кухню. Я тебе чаю дам. Хороший чай. Тебе понравится.
— Я равнодушен к чаю, ты же знаешь. Лучше расскажи всё.
— Рассказывать-то и нечего. Пойдем-пойдем. Всё, что знаю, — скажу…
Вспыхнувший под потолком свет неяркой лампочки сотворил маленькую пещерку кухни. Остин привычным мановением руки чиркнул спичкой, зажег голубое пламя и уютно расположил над ним чайник. Я сидел у стола и ждал.
— Рассказывать действительно нечего. Тело Кати пропало. Непонятно даже, в какой момент. Но смерть к этому моменту уже была установлена. Надеюсь, ты не веришь в живых мертвецов?
— Призраков не существует, — равнодушно сказал я.
— Вот видишь. Не бери в голову. Вот и чайник закипел.
Некоторое время я наблюдал, как Остин возится с чаем и прочей ерундой.
— Знаешь, Остин, я понимаю, что выгляжу полным идиотом. Когда я говорил про Кати в парке, я склонен был думать, что у меня начались галлюцинации. Но когда ты сказал про пустой гроб…
— Ну хорошо, допустим, видел ты что-то… Тебе сколько сахара?.. Но это событие никак не может повлиять на твою жизнь. Понимаешь, оно ничего не меняет. Занимайся своим делом и живи, как жил раньше.
— Я не могу ничем сейчас заниматься.
— Ну, тогда ходи по кладбищам и разыскивай своего несуществующего призрака!
— Ты это серьезно? — я оторвал взгляд от омута недопитого чая и удивленно взглянул на Остина.
— Более-менее. Ну если ты ничем не можешь заниматься, то действительно поброди по кладбищам. Ночи сейчас холодные, когда ты совсем замерзнешь или, еще лучше, простудишься, то поймешь наконец, что Кати уже нет.
— Нет, ты серьезно хочешь, чтобы я бродил ночами по кладбищу? — у Остина была вредная привычка время от времени чрезмерно удивлять меня.
— Нет, почему ночами? Ворота в другой мир открываются в сумерки.
— Почему в сумерки?
— Ну, как тебе сказать… Есть день, есть ночь. А сумерки — ни то ни сё. Ни силы света, ни силы тьмы не владеют ими. Поэтому именно в сумерки и легче всего пройти в другой мир. Вообще, любое «ни то ни сё» куда-нибудь да ведет. Берег реки (не зря ведь тролли под мостами жили), сумерки, кладбищенская ограда, Хеллоуин, когда одно время уже закончилось, а другое еще не наступило. Или смех, например…
— Смех-то здесь причем?
— Смешно то, — с готовностью начал Остин, — что содержит в себе парадокс. Два образа мысли, которые противоречат друг другу. А между этими мыслями есть пространство, которое не принадлежит ни одной из них, и именно там есть проход в нечто иное. Тебе нужно быть веселее, друг мой. С таким выражением на лице ты уж точно ничего не найдешь!
— Ты сейчас говоришь правду или хитришь?
— Я говорю правду, даже когда хитрю, — улыбнулся Остин.
Я ступил на мост и почувствовал, как он вздрогнул. Проносящиеся автомобили заставляли этого железного монстра трепетать, как трепещет юная девушка, открывающая неожиданное письмо. Я поежился от ночного холода. Луна уже спряталась где-то там, за пределами города, и почти сразу же облака затянули ставшее бесполезным небо. Я медленно брел сквозь металлические колонны и растяжки. Огни моста делали его похожим на большой уставший пароход, плывущий по волнам светящегося планктона. Подойдя к перилам, я взглянул вниз. Темная неспокойная вода поглощала всю стройную и продуманную систему огоньков, превращая их в беспорядочно суетящиеся искры. Оглядевшись, я увидел наконец то, что искал: квадратный люк с холодной железной ручкой. Приподняв тяжелую крышку, я, тщетно стараясь не испачкать плащ, спустился вниз. Ночная тишина города притворилась тишиной замкнутого пространства. Я нашел в кармане фонарик, вытащил его и бросил сонный кружок света к своим ногам. Мост снова вздрогнул, но всё же разрешил мне ощупать светлым пятнышком свою душу.