Глаза Кэмерон сузились.
– Но вы ведь не знаете этого точно, так? Значит, вы не можете быть в этом уверены.
– Репетиторство – загадочная штука, – сказал Ной, – но действенная. Можешь на меня положиться.
– Но и я тоже не так уж много прибавила.
– 270 баллов. Это замечательный результат.
– Да, но это все равно каких-то две тысячи. Не 2200, например.
– У тебя было 1730. Помни об этом. 2200 – громадный скачок.
– А, – проговорила Кэмерон, открывая тетрадь, – вы уже не такой уверенный, как были. Похоже, все может пойти не так, как надо.
– Что ты хочешь этим сказать? – сдавленно, проглотив нарастающее негодование, спросил Ной.
– Ну, Элиза молчит, но у Гаррета тоже проблемы. Мы ведь ходили в очень престижную школу, Ной. Мы должны попасть в хороший колледж. А у него хромает чтение.
«Это потому, что он ничего не читает», – хотел сказать Ной. Он сделал над собой усилие, чтобы только не начать спорить. Он не должен оправдываться – так будет только хуже. Настоящий репетитор должен быть предан своим ученикам, но не должен зависеть от их мнения. Преданный, но независимый.
– Да брось, Кам. Тебя кто-нибудь когда-нибудь называл Кам? Как «спам», только «Кам»? – нервно засмеялся Ной.
Кэмерон презрительно глянула на него:
– Давайте лучше займемся делом. – Она наугад открыла учебник и уткнулась в него.
Ной спустился в подземку и, вместе с другими трудягами, в угрюмом молчании проделал весь путь до Гарлема. К тому времени как он ступил на тротуар замусоренной и подсвеченной неоновыми вывесками улицы, было уже одиннадцать. Он надеялся, что Олена дома и он сможет пересказать ей свой день, поделиться своими бедами. Он нуждался в ее едком юморе, в ее умении представить его огорчения серенькими и малозначительными. Но она ушла готовиться к СЭТу в кофейню возле Сити-колледжа. Гера обычно сопровождала ее – читала газету и оберегала свою дочь от каких бы то ни было посягательств со стороны представителей мужского пола. Кого Ной встретил по возвращении домой – так это Федерико.
Он только что вышел из душа; одной рукой он приглаживал волосы, а в другой держал холодную сосиску.
– Ной! – закричал он, когда тот, понурый, показался на пороге. – Что случилось? Que pasa?
Ной посмотрел на него без всякого выражения. Он устал и отупел от навалившихся забот с Таскани, Диланом, Кэмерон, Гарретом и Рафферти. Или, скорее, от стараний сохранить работу, от денежных проблем его матери и брата, от своих студенческих долгов. Он не мог вспомнить, как относится к Федерико. Может, он зол на него. Или немного завидует.
– Да ничего, – сказал он, садясь за стол.
– Нуда, – сказал Федерико, щедро поливая грудь одеколоном, – ты выглядишь так, будто тебя кирпичом по башке ударили. Что не так, приятель?
В чем Ной был уверен, так это в том, что ему не хочется обсуждать свои неприятности с Федерико.
– Да ничего. Просто работы много.
– Я же слышу, старик. Слышу, – рассеянно проговорил Федерико. Он стоял на пороге ванной и, прищурившись, убирал бритвой несколько волос-Ков возле соска.
– Куда сегодня? – спросил Ной.
– Вечеринка, как обычно.
– А кто устраивает?
– Парень такой, Зигги. Знаешь его? – Федерико подул на бритву, и волоски слетели на пол.
– Да. Мы познакомились в «Пангее». – Ной помолчал. – Значит, он, как я понимаю, жив?
Федерико разглядывал грудь в поиске еще каких-нибудь волосков.
– Жив ? А, да ты, наверное, слышал про то, как мы завалились к тому типу. Там такое было – охренеть.
– Почему ты не проверил, все ли с ним в порядке ?
– Думаешь, мне до того было? Назавтра я пересрался, а тогда только и думал, что про Диланову ногу. Он так орал и вообще. А этот Зигги выкрутился нормально. Ключ был в каком-то кувшине рядом с дверью.
– А как тот мужчина? – еле сдерживаясь, спросил Ной.
– Тот мужик? Зигги сказал, когда он уходил, у того кровь засохла и что он дышал и все такое. Гомик поганый. Да кому до него дело?
– Федерико, – медленно начал Ной. Услышав жесткие нотки в его голосе, Федерико натянул старую футболку и подошел к столу, где он сидел. – Дилан Тейер – мой ученик.
– Знаю, старик, и знал еще до того, как мы с ним познакомились, так, командир?
– Ты не имеешь права приводить его к какому-то незнакомому человеку, который дал тебе кокаин и другие наркотики – ты даже не знаешь какие, – а потом избивать этого человека и удирать по пожарной лестнице.
– Ной, старик, полегче. Ты ведь сам пил с Диланом, тогда, в клубе.
– Это совершенно разные вещи. В этом случае ваши жизни оказались в опасности.
– Нет, – равнодушно проговорил Федерико, скрестив на груди руки, – не были.
– У него могла быть передозировка. Он мог упасть с той лестницы.
– Ты всего лишь репетитор. Нечего за него переживать. А мне он нравится. Я собирался ему показать, что такое кайф.
– Так это был кайф?
– Нам было весело. Ты, может, этого не понимаешь, но мы с Диланом – мы вроде как друзья. И мы классно проводим время. Он уже большой мальчик. Нечего за него волноваться! Вот дерьмо!
– Он вовсе не «большой». Ему только семнадцать.
– Ты не знаешь его, старик. Какие там семнадцать. Его удивить ничем нельзя.
Ной не нашелся что сказать. Слов было слишком много, и в них запутался язык.
– Ты ведь был крутым парнем, Ной, – продолжал Федерико, – особо не заморочивался, плевал на все, а сейчас маешься, словно сам себя в клетку посадил.
Ной скривился:
– Катись на свою вечеринку, старик. Без тебя им будет скучно, а с тобой – весело. Так что дуй туда и не подкачай.
Федерико кивнул и, сжав губы, направился к Двери.
Это было одно из тех редких озарений, когда вдруг Представление Ноя о человеке выкристаллизовывалось, когда все факты, внешне друг другу противоречащие, вдруг выстраивались в стройную последовательность, как если бы на мгновение перед глазами Мелькнула вся картинка. Подчеркнутая, почти наигранная мужественность Федерико, то, как быстро он сошелся с Ноем, а потом и с Диланом, – скорее запал, чем подружился – дружба требует времени…
– Фед, – мягко проговорил Ной, – тот парень ведь не случайно к тебе тогда подвалил?
Федерико стоял в дверях, отвернувшись от Ноя.
– Вы с ним уже были знакомы?
Федерико пожал плечами. Ной помолчал. Он не хотел давить на Федерико, но видел, как страстно тому хочется с кем-нибудь поговорить. Иначе он не стал бы дрожать, стоя в дверном проеме и тараща глаза. И с кем еще он мог бы об этом поговорить? Не с Диланом и не с Зигги.
– Тебе нравятся мужчины ?
Федерико не сводил глаз со своих икр. Потом очень тихо сказал-.
– Ни хрена подобного.
Ной видел его только в профиль.
– Все нормально, понимаешь? Все совершенно нормально. Тебе нечего стесняться, тем более здесь. Никто не собирается тебя осуждать.
Боясь, как бы Федерико не подумал, что он теперь его презирает, Ной встал и подошел к нему.
– Мы тогда с Гэвином поссорились, – заговорил Федерико, – это тот парень из квартиры. Он меня случайно увидел, когда я был с Диланом и Зигги, и мы притворились, будто бы друг друга не знаем. Короче, он посадил Дилана и Зигги перед теликами, а мы, в общем, пошли в другую комнату, понимаешь?
Ной кивнул.
– В общем, мы болтали, а потом уже не болтали, короче, ты понял. А потом он сказал, чтоб я перестал, ну я и перестал, а он поворачивается, и я вижу – улыбается, доволен до чертиков, что Дилан в другой комнате сидит. В общем, я разозлился, он хотел, чтоб мы все подключились и устроили типа групповуху. Короче, мы разругались, я хотел уйти, но вышло так, что я его завалил.
– Значит, ты не запал на Дилана? – спросил Ной.
В глазах Федерико мелькнула ярость.
– Господи, да кого ты из себя строишь – гомофоба?
Ной покачал головой:
– Ничего не поделаешь, старик, я бы и девушку об этом спросил, если б она начала встречаться с кем-то из моих учеников. Я просто хочу убедиться.
– Нет, не запал. – Молчание. – Он ничего не знает, и ты не говори.
Ной кивнул.
– А если б даже запал? – вдруг снова рассердился Федерико. – Ты бы ничего не смог мне сделать.