Маленькое солнце вспыхнуло среди разбушевавшейся бури, на какие-то мгновения залив окрестности и... затем наступила тишина.
- ...
- Отец, что происходит?
- Анализирую данные. Объект каким-то образом практически полностью погасил энергию совершенного гиперпространственного прыжка.
- Отец, это может быть команда синих?
- Маловероятно. На данный момент у ВКС нет подобных технологий, как и у техно-миров. Выход из гиперпространственного прыжка в нижних слоях атмосферы, всегда сопровождается мощными атмосферными возмущениями, что способствует зарождению ураганов, смерчей и сопутствующими электромагнитными разрядами. Идеален для продавливания тяжело эшелонированной обороны, на безлюдных планетах. Я допускаю что буря могла повлиять на энергию выхода, но не настолько, чтобы практически полностью погасить энерговолну от совершенного прыжка.
- Данные есть?
- Фиксирую неопознанную энергетическую активность в точке выхода. У самой границы внешнего периметра. Визуализирую картинку на основе полученных данных.
Перед глазами десантников возникла полупрозрачная сфера, в её центре парил гигант, окруженный сотнями, медленно вращающихся, светящихся шаров.
- Атлант, - разделался дружный хор удивленных голосов.
Один из шаров выбился из общего строя и спланировав на поверхность, исчез - оставив, на поверхности, человека в черных одеждах.
- Высший. Некромант. Империя Некров. - как-то грустно прозвучал комментарий одного десантника.
- Мастер...
* * *
- Некромант, планы меняются. - Светящий шар растворился в воздухе, оставив после себя высокого воина в матовых черных доспехах, с замысловатой печатью на груди. В приоткрытом забрале клубилась тьма, скрывая лицо. На плече, обвив хвостом шею, дремала небольшая обезьяна.
- Нужно обеспечить максимальное рассеивание внимания противника. Сколько ты сможешь выставить костяшек?
- При необходимости могу выставить несколько десятков тысяч "мяса". Если речь идет о полноценных бойцах, то тут уже не больше тысячи.
- Сейчас нужна масса. Атлант обеспечит доставку. Синхронизируйся с ним.
Некромант воспарил в воздух на высоту трех метров, вокруг развернулась полупрозрачная черная сфера. На её внутренней поверхности замелькали символы, стали появляться экраны, демонстрирующие как окружающую обстановку, так и разнообразные графики, диаграммы. На внешней стороне побежали цепочки рун, формируя защитные печати.
Обезьяна, приоткрыв глаз огляделась.
- Интересно. Похоже на сильно переделанный имперский командный центр. Кто бы мог подумать, что некроманты использует такие вещи.
- Это личная разработка моего учителя, адаптированная под миры начального уровня.
- А кто у нас учитель?
- А разве это важно? - Некромант скользнул безразличным взглядом по обезьяне. - Он уже давно ушел за предел, оправившись в другие миры. Сомневаюсь, что его можно найти, даже тебе.
- Неважно. Просто, если ты не знал, - легкая усмешка, промелькнула в голосе обезьяны, - только паладины империи и, никто кроме них, не мог "переделать" и тем более "адаптировать" командные центры. Они были завязаны на их силу, на них самих.
- Значит, мой учитель был одним из пяти уцелевших паладинов Империи, - спокойно сказал некромант, ни на мгновение не прекращая работу.
- Но ты не паладин и значит это всего лишь грубая поделка на командный центр, которая не имеет возможностей и мощи оригинала.
- Вещь удобная, надежная. Эффективная. Меня устраивает. А насчет силы и возможностей, возможно ты захочешь проверить это лично?
- Может как-нибудь потом. В качестве эксперимента. - насмешливо оскалилась обезьяна.
- Почему бы и нет. Эксперимент будет интересным.
- Твой учитель никогда не говорил об Империи, не жалел, что она распалась?
- Говорил. Говорил, что "...Те, кто не жалеет о крушении Империи, у того нет сердца. А у тех, кто хочет её восстановления в прежнем виде, у того нет головы. Нужно смотреть вперед. Нельзя позволить прошлому хватать нас за рукава и не давать возможности идти вперед."..."
- Интересно. А ты, что думаешь на этот счет, некромант?
- Я считаю, что Империя в то время была слишком могущественна и её дальнейшее развитие позволило бы установить полный контроль над всей обитаемой сферой как техно, так и магических миров. Как результат -- это плохо бы отразилось на всех игроках.
- Плохо? Ты анархист? - явное удивление читалось в голосе обезьяны.
- Человек, - некромант ненадолго замолчал, - Человечество, развивается только тогда, когда есть вызов, конкуренция, есть что терять. Человек должен сражаться за место под солнцем, только в этот момент он обретает смысл жизни, цель своего существования.
- Но разве это не приведет к войнам, убийствам, хаосу?
- Приведет, но и даст толчок в развитии и дальнейшему возвышению Человечества. Что и произошло после распада Империи. Которая ограничивала развитие в виртуальных мирах, где скорость прогресса намного выше чем в нулевом мире. Где, я надеюсь ты понимаешь, должны быть порядок и мир.
- Который охраняют ВКС. Командор, скоро ты там? - обезьяна постучала по шлему человека на котором сидела. - Есть кто дома?
- Сейчас.
- Не только ВКС, все мы, пусть даже в малости, должны поддерживать порядок и мир. Нельзя думать, что кто-то это сделает за тебя.
Еще один светящий шар отделился от общей массы и исчез, оставив веселого полуголого человека, с большой кружкой золотистого пенистого напитка в руке. Который тут же со словами "о, ледок" упал спиной на поверхность и от него пошел пар. Правда, тут же с криком ужаса, вскочил на ноги.
- Командор, нет. Нет! Ты обещал! Ты же сказал, что это был последний раз!! Что я могу от него избавиться!!!
С каждым его словом, жар вокруг становился все более сильным, а под ногами уже кипела вода. Звонко лопнула кружка, разлетаясь раскаленными осколками. Вот только на присутствующих это не произвело должного впечатления.
- Понимаю твое недовольство. Но ситуация нестандартная. Нам нужна твоя помощь, мне нужна твоя помощь.
- Я каждый раз слышу это. Всегда ситуация нестандартная. - Маг огня, резко развернулся, отошел на несколько шагов, рубанул руками воздух и грубо выругался. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул.
- Что. На этот. Раз. Случилось. - голос мага был неестественно спокоен.
- Взломать защитные укрепления ВКС, - Командор указал рукой в сторону базы.
- Твою мать, Командор! - Столб пламени ударил на несколько метров вверх от мага. - Ты издеваешься? Меня это откинет на начальный уровень.
- Я даю слово, что это последний раз. После того, как все это закончится, все ресурсы гильдии будут в твоем распоряжении, и мы максимально быстро восстановим твой уровень. Сделаем все, чтобы ты смог попасть на Арену в следующем году. Где ты сможешь поставить его на кон, а в случае если выиграешь, никогда не будем тебя просить применить его.
Плечи мага чуть сгорбились. Пламя утихло. Несколько минут он стоял молча, по колено в побулькивающей воде.
- Хорошо. Но мне нужно это. - И ткнул пальцем в один из самых больших энергетических шаров, которые вращались вокруг Атланта.
- И не говори мне, что это дорого. Ты предлагаешь мне пробить защиту базы ВКС. Удар должен быть максимальным точным и мощным, даже в лабораторных условиях. Не говорят о том, что эта мертвая планета тянет энергию, а со своим богом я не могу связаться. Над базой бушует буря, часть энергии которой мне придется нейтрализовать. Так что живо давай этот гребанный шар!
Командор примирительно поднял руки, отдавая команду. Шар подлетел к магу огня, который прикоснулся к нему ладонями и замер, закрыв глаза. Прильнув, навалился всем телом, напрягая мышцы. Шар, с едва слышным скрипом, постепенно стал уменьшаться в объеме, пока не стал размером с кулак и не стал ослепительно сиять.