Вася обожал слушать, как она мурлычет.
– Я недалеко, в сквере, – сказал он, совладав с охватившими его чувствами. – Уже иду. У меня для тебя сюрприз, Марфуша… Нет, не скажу какой, иначе это будет уже не сюрприз… Нет, это не красивое… Но вкусное! Всё, жди. Целую!
Ветка дерева склонилась возле фонаря так, что отбрасываемая ею тень полностью накрывала стоявшую неподалёку скамью и сидевших на скамье влюбленных. Ливень застал их в этом самом сквере, и они не стали никуда убегать. Дождь был тёплый, июльский. Они просто сели на лавку, прижались друг к другу и парень открыл зонт.
Теперь, когда дождь закончился, зонт лежал рядом на лавке, а двое оставались сидеть на сухом месте. Он держал её руки в своих руках, смотрел на неё, и с увлечением что-то ей рассказывал, а она слушала и улыбалась. В общем, им было хорошо вместе.
– Ой! Смотри! Кот! – сказала вдруг девушка.
Парень прервал рассказ и проследил взгляд подруги.
Метрах в двадцати от них, под соседним фонарём по аллее шёл крепкий полосатый котяра, неся в зубах добычу – здоровенного грызуна. Хвост кота торчал вверх крейсерской мачтой, спина прямая, походка как у рыси, или манула, или какого-нибудь другого лесного зверя.
– На Матроскина из «Простоквашино» похож, правда ведь?– заметила девушка.
– Да, есть что-то. – Парень улыбнулся. – И важный какой! Вон, поймал уже кого-то…
– Ага! Крысу, кажется…
– Нет. Это или морская свинка, или хомяк большой. У крысы хвост длинный, а здесь хвоста не видно. Хотя… может и отгрыз… – Парень осёкся, заметив, как подруга поморщилась. – И ведь сам не съел! Как думаешь, несёт кому-то?
– Может быть, кошке с котятами? – предположила девушка.
Она почти угадала. Почти – потому, что котят у них ещё не было, и Кузьму Кузьмича Василий с Марфой съедят вдвоём. А их первые котята появятся на свет только через неделю.
Охотник
Новый день Сер встретил в лесу, где охотился на кошек. Огненная верёвка высоко над головой засветилась сначала тускло, а потом всё ярче и ярче и вскоре осветила лес наверху, в котором охотились заклятые враги Сера – Ыр и Бур из клана Ыртыр. За ночь Серу удалось добыть аж двух котанов – полосатого и рыжего. Сер собирался вернуться в деревню посветлу, чтобы все видели его успех, и поэтому остался до утра на острове Ур, который на озере Чага, ближе к берегу клана Гыдыб, из которого и был Сер.
Он частенько ночевал на этом острове. Здесь было тайное место предков – квадратный домик с железной дверью с одной стороны, и решётками с трёх других. О месте том никто из охотников Гыдыбов не знал. В домике был круглый железный колодец, по которому можно было спуститься прямиком в подземные ходы предков, и Сер пару раз даже отваживался туда спускаться и немного там ходил, но в итоге решил, что лучше будет накрыть колодец решёткой из веток и устроить поверх решётки лежбище. В том безопасном домике с железной дверью, которую Сер наловчился открывать снаружи и запирать изнутри, он обычно отдыхал, спал, и, бывало, складывал там добычу, чтобы с собой не таскать.
Сер выбрался из домика незадолго до того, как огненная верёвка начала светиться, неспешно справил нужду в дырку под приметным камнем, из которой всегда шёл тихий гул, и разместился поудобнее на полянке, устремив взгляд вверх. Сер был любопытным: за всем наблюдал, всё примечал. В отличие от большинства соплеменников, ему всегда было интересно: как устроена огненная верёвка, и почему проклятые Ыр с Буром, а заодно и весь их лес вместе с котами и деревня с бабами и детьми не падают сверху на него; почему озеро Чага не прямое, а изогнутое, как охотничий лук, и вода из него никуда не растекается. Шаман Дыр Кар на все эти вопросы отвечал какой-то хернёй. Говорил, что мир их – большая бочка, которая летит в пустой темноте от одного огненного шара к другому, и что, когда долетит, они все о том обязательно узнают, и пойдут в священную деревню предков, где спрятаны бочки поменьше, в которых они полетят через пустую темноту к большому-пребольшому шару навроде яблока или апельсина. Гыдыбы втихую посмеивались над шаманом. Все знали, что молоть эту ерунду шамана научил его отец, а отца дед. Но, всё же, Серу было интересно – как оно всё утроено. И потому он едва ли не каждый день устраивался наблюдать за огненной верёвкой.
Посмотрев на возгорание нового дня, и послав искренние проклятия Ыру с Буром, а заодно и их старшим сыновьям Ыку и Гэку (чтоб им всем свалиться сверху прямиком в озеро!), Сер встал, отряхнулся, подобрал с травы лук с колчаном и тушки котанов и пошёл к берегу, чтобы вброд перейти с острова на большую землю.