– Про эти ваши меры… Давайте больше не будем! – Максим вновь поморщился и глотнул шипучки: – Ну, так вам удалось что-то нащупать? Есть результаты?
– О, да! – немец затушил сигарету, немедленно вытащил вторую, поймал удивленный взгляд князя, весело махнул рукой: – Знаю, знаю, яд, но ничего страшного – три дня работы наших специальных ассемблеров, и легкие как новенькие!
– Герр Тауберг! – рявкнул Чащин: – Не отвлекайтесь!
– Да, да… – профессор прикурил, окутался облаком дыма и продолжил: – Нам уже довольно давно удалось перейти с над-атомарного на суб-атомарный уровень при работе наших репликаторов. Однако при нарушении целостности атомной оболочки выброс энергии происходит бесконтрольно, вы, безусловно, в курсе. Эти минивзрывы уничтожают все наши конструкции и объекты в радиусе многих микрометров. Значит, нужно было искать другой путь. Именно тогда я придумал нанобурение, для чего мне и пришлось воспользоваться вашим великолепным агрегатом. Как вы его называете, все время забываю?
– «Растишка», растровый микроскоп МН-9, самый большой и самый точный в мире. – хмурясь, ответил Чащин.
– Да, да, «Растишка»… – немец расцвел: – И вот с помощью вашего «Растишки» мы изготовили репликаторов-бурильщиков и пробурил наконец-то в атоме серебра крохотную, ну, так скажем, «дырочку». И она тут же начала испускать… м-нэ… мы еще не придумали названия… Пусть будут просто частицы! Да, частицы энергии. Правда, нам постоянно мешали. Как был лучше выразится… Атом словно боролся с нами, постоянно заращивая «отверстия» и при этом вел себя весьма изобретательно. Я даже заподозрил, что мы столкнулись с реальным подтверждением теории вашего соотечественника Лесневского о разумных существах в микромире. Атом просто отбивался от наших бурильщиков, словно человек, загнанный в угол, вы представляете?
Но! Господа, нам силой нашего коллективного разума все же удалось одолеть его,…м-нэ, весьма миниатюрный интеллект, если это можно так назвать. И эти частицы… Они просто фонтанирую из атома! И при этом, похоже, нарушается закон сохранения энергии – атом словно бы неиссякаем!
– То есть вы хотите сказать… – Максим, забывшись, попытался встать, но звякнувшие сферы нанорегенераторов, в которых мириады медицинских ассемблеров в питательном растворе наращивали ему новые ступни, вернули Чащина к действительности: – Что открыли практически бездонный источник энергии? Но это же невозможно… Сколько там на выходе?
– О, немного, совсем немного… Но если снабдить сотни тысяч, миллионы нанороботов бурами, изготовленными с помощью вашего «Растишки», и они пробурят миллионы наноскважин в миллионах атомов – это будет уже что-то, а?
Тауберг довольно засмеялся, вскочил, затушил сигарету:
– Ну, позвольте откланяться, меня ждут в лаборатории. Герр Чащин, еще раз мои самые искренние извинения, выздоравливайте. Князь! Недельный отчет будет, как обычно, в пятницу. Прощайте, господа!
Максим проводил светило взглядом, а когда дверь захлопнулась, повернулся к князю:
– Ваше сиятельство, так вы профинансировали эти разработки, чтобы стать монополистом на рынке энергоносителей? Это же не ваш профиль…
Князь улыбнулся:
– Макс, мы с вами давно знакомы, еще по МГУ и Сорбонне… Я не буду лукавить: мои планы куда амбициознее. Я хочу не просто создать эффективную установку по добычи энергии из… из ничего, я хочу, чтобы моя энергия служила делу прогресса и процветания всего человечества.
Максим ехидно улыбнулся:
– Князь, да вы просто альтруист и филантроп! Вы прямо как будто шагнули в наш век из какого-нибудь девятнадцатого столетия!
– Отнюдь, Макс, отнюдь, – князь зевнул, изящно прикрыв рот тыльной стороной узкой ладони: – Я подарю миру бездонные источники энергии только в одном случае – если мир признает мое нераздельное право делать ему такие подарки…
– О как! – невольно вырвалось у Чащина: – Вы… серьезно?
– Никогда еще не был настолько серьезен, – князь поднялся: – Мне пора, дружище, выздоравливайте. И еще: когда вы встанете на ноги, я хотел бы переговорить с вами касательно вашего участия и вашей доли в моем проекте…
– Поживем – увидим… – буркнул Максим в спину князю.
Прошло две недели. Максим уже мог самостоятельно вставать и даже делать по несколько шагов на вновь выращенных ногах. Тауберг регулярно заходил проведать «герра Чащина», пару раз наведывался князь, но разговоров о своих планах касательно Максима больше не заводил.