Моя мати, коли я звався Ратимером, була жрицею Марени… Темного втілення Дани… Мертвої Води…
Це не було погано — в ті часи вірили в рівновагу. Жива вода — мертва вода…Білий лебідь — чорний лебідь…
В ніч Сонцестояння Дажбог[18] приходив у вогні, і мертва вода ставала живою.
Танок коловороту танцювали незаймані дівчата і одна жона — жриця.
Танок не повинен був перериватись, як не переривався рух Сварожого кола, дихання Всесвіту…
Ратимерова мати жила в неспокійні часи, та коли він був на цій землі, спокій…
Танок не повинно було бачити чоловіче око, але жриці мусили мати охоронця.
Ним був отрок, котрий ще не знав жони. Зачувши небезпеку, він мав покликати воїнів, просурмивши в ріг.
Ратимер не встиг засурмити і танок урвався раніше, ніж прибігли жерці-воїни. Старий з посохом був одним із них.
Варяги встигли підпалити храм. Вони служили київській княгині, імені якої не назвала чорноволоса жриця. Мовила лишень, що замолоду та жінка сама була одною з посвячених. Але через бажання влади заплямувала себе вбивством беззбройних та віровідступництвом.
З історії у мене було дванадцять, і мені не треба було дальших роз’яснень. Княгиня київська, прийнявши християнство, знищувала свідків своєї належности до древніх культів. Я навіть писав про неї реферат, про ту княгиню, перечитавши перший том «Історії України — Руси» Грушевського зі зносками включно. В тих зносках було дуже багато цікавого, про що офіційна історія соромливо мовчала. За реферат я отримав чергову дванадцятку, а в дужках історичка написала — «оригінально».
Княгиня Ольга, убивця деревлян, в якій скрині вона ховала Кільце Влади?
Мене завжди цікавили подібні люди, раби Сауронова колечка…
Мама розбудила мене саме на цій думці. День проминув за хвилину.
— Славику, ти нічого не їв! І де тебе носило? Ви що, грали свої «іграшки» в болоті?
Я поцілував її, і мама розтанула. Поклявся, що поїм, безлад приберу, джинси виперу, кросівки помию… Ні, в болоті ми не грали, просто я був Леголасом[19], хлопець, котрий грав Фродо[20], весь час «заглючував», а орки насідали на п’яти. Довелося хапати кільце — і в ноги, не розбираючи дороги. Зате ми виграли…
Мамі не вперше було слухати подібні історії. Поки вона готувала вечерю, я виправ брудну одежу і помив в коридорі підлогу. Посеред цього процесу я раптом гукнув:
— Ма, а ти віриш в переселення душ?
— Ну, — сказала мама, — взагалі-то вірю… Тобто, може бути…
— Ма, а коли настане повний місяць?
Я почув, як мама дістала з кухонної шафки зошит з газетними вирізками.
— За три дні. Двадцять першого червня.
Ганчірка випала у мене з руки. Я не думав, що це станеться цього року.
Через три дні… так скоро.
Жінка зі святилища просила свого сина Ратимера про допомогу… Священний танок не повинен був урватися не закінчившись, але він урвався. Більш як тисячу літ щоночі вони танцюють… І вмирають… Жриця не загинула тоді, але після смерти і вона долучилась до того танку. Час для них зупинився і брама Вираю зачинена.
Жриця передбачила це і тому, за допомогою Бранибора, Перунова жерця, зробила відчайдушну спробу відшукати в майбутньому свого сина.
Я мусив повернутися в минуле. На Сонцестояння, коли місяць уповні. І просурмити в ріг.
Повечерявши, я зателефонував Меглору і призначив йому зустріч у дитячому містечку навпроти нашого будинку. Друг-ельф приплентався на рандеву не дуже охоче. Певне, ще не отямився від стресу.
— Повний місяць через три дні, - сказав я, — якраз на сонцестояння.
— Ти збожеволів, Маедросе, — пробурмотів мій приятель, — якщо хочеш повернутися туди. «Цей шлях прокладено мертвими, і мертві бережуть його…»[21]
— Ти ж знаєш, що сам я не впораюсь. Треба, щоб хтось тримав портал. Повторював весь час славень, як Бранибор. Ти ж чув, що говорила жриця?
— Чув… Вона мертва… Ти говорив з небіжчицею, і хочеш повернутися туди…
— Я мушу… Я був її сином… може заснув на посту… А вони щоночі танцюють… і гинуть щоночі… І знають про свою долю… Принаймні ця жінка знає… Меглоре, я мушу бути там! А ти… Як ти можеш вагатися! Таке раз в житті трапляється, та й то не кожному! Врешті, ти муситимеш лише молитву читати і не збитись.
Власне кажучи, я не думав, що на Меглора так вплине наша пригода. Боягузом він не був, але ніч на Святилищі щось попсувала в його здоровому глузді.