В сопровождении Мухаммеда Э. Бругш и его сотрудники 6 июля спустились в тайник, вход в который был так искусно замаскирован древними строителями, что только случайность позволила его обнаружить. Колодец имел 12 м глубины и 2 м ширины. На дне его на восток отходил коридор высотой 1 м 40 см и 80 см шириной. Через 7,5 м он под прямым углом поворачивал на север и тянулся почти на 60 м, то сужаясь, то расширяясь. Камера, в которую он вел, имела площадь 7x5 м при высоте 4 м. Она была сплошь заполнена саркофагами и мумиями, а также остатками погребального инвентаря, уцелевшего от посягательства древних и современных грабителей. Несколько саркофагов, не уместившихся в камере, преграждали коридор, в том числе саркофаг с останками фараона Сети I. То, что предстало при мерцающем свете свечи глазам Э. Бругша, превзошло все самые смелые ожидания. В этом небольшом убогом склепе были собраны, точнее, навалены фараоны. И какие фараоны! Освободители Египта от ига гиксосов— Секененра и Яхмос I, великий завоеватель Тутмос III, воитель и строитель Рамсес II, память о котором пережила века, основатель величия XIX династии — его отец Сети I и другие, не столь прославленные правители.
Братья Абд-эль-Расул так старательно оберегали свой секрет, что даже их ближайшие соседи были поражены такой находкой. Это дало повод для самых фантастических слухов: говорили о сундуках, полных золота, об ожерельях и браслетах, усеянных драгоценными камнями, о могущественных талисманах. Распаленное подобными разговорами воображение могло повлечь за собой даже вооруженное нападение. Ведь жители Курны считали Фиванский некрополь своей неоспоримой собственностью. Надо было действовать быстро и решительно. За сорок восемь часов двести рабочих извлекли все содержимое тайника. Затем каждый саркофаг команда из двенадцати — шестнадцати человек перетаскивала на берег Нила и грузила на судно, на что уходило семь-восемь часов. В разгар лета, под беспощадными лучами солнца, по каменистой и пыльной дороге — поистине адский труд. Несмотря на самый бдительный надзор и контроль, все же одна корзина с пятьюдесятью фаянсовыми ушебти бесследно исчезла. Через три дня после того, как последние предметы доставили на судно, экспедиция благополучно прибыла в Каир.
Так описывает Г. Масперо обстоятельства, сопровождавшие одно из самых удивительных открытий, сделанных в — минувшем веке в долине Нила. Действительно, даже при самом смелом воображении трудно себе представить, что мы увидим — пусть в музейной витрине — самых известных фараонов Египта.
Рассказывают, что, когда судно с необычным грузом отплыло от Луксора и начало опускаться вниз по реке, феллахи открыли ружейный огонь, как это принято у них при похоронах, а женщины, распустив волосы, сопровождали жалобными воплями и причитаниями былых владык страны, отправившихся в далекий и неведомый путь.
В тайнике Дейр-эль-Бахри мумии некоторых фараонов эпохи Нового царства отсутствовали. Часть из них нашел через семнадцать лет Виктор Лоре, производивший раскопки в Долине царей. В феврале 1898 г. он натолкнулся на гробницу фараона XVIII династии Тутмоса III, давно уже ограбленную, а спустя месяц неподалеку ему посчастливилось обнаружить усыпальницу наследника и сына этого царя — Аменхотепа II, грозы князьков Сирии и Палестины. Нет возможности подробно описывать это примечательное открытие и обстоятельства, ему сопутствующие. Достаточно сказать, что, расчистив весьма искусно скрытый вход, распознать который можно было только по несколько отличному цвету щебня, Лоре проник в ход, перегороженный глубоким колодцем-ловушкой для грабителей, что, впрочем, не помешало им давным-давно побывать здесь не без пользы для себя. Во всяком случае, ценностей уже никаких не осталось. Преодолев препятствие, Лоре, пройдя подземные залы, лестницу и наклонный ход, очутился перед ступеньками, ведущими в крипту[11]. На дне ее стоял огромный саркофаг из песчаника. Крышка отсутствовала, но антропоидный гроб фараона был на месте, а в нем — мумия Аменхотепа II, единственная до того времени, обнаруженная в Долине царей.
В первом зале на модели судна (их было в гробнице всего четыре; две имели по крайней мере 2 im длины) лежала мумия, лишенная даже покровов. В одной из четырех боковых камер, примыкавших к последнему залу, находились еще три мумии: вероятно, царицы, принца лет пятнадцати, — скорее всего, сына Аменхотепа II — и какого-то мужчины. Саркофаги их отсутствовали. В другой камере, вход в которую был замурован, стояли девять саркофагов, причем только пять имели крышки. Видимо, грабители действовали здесь беспощадно: обломок крышки и части мумии — например, нога молодого принца — попали в первый зал, а части моделей барок оказались в помещении с саркофагами. В саркофагах покоились Тутмос IV, Сети II, Рамсесы IV, V, VI, если судить по картушам и надписям. Но варварские действия грабителей и безответственная поспешность и небрежность чиновников, некогда доставивших сюда останки царей или прибиравших гробницу после очередного вторжения в нее воров, привели к тому, что не всегда удается точно отождествить мумии. Например, на нижней части одного из гробов значится имя Рамсеса III, тело которого найдено в тайнике Дейр-эль-Бахри. На крышке другого гроба начертано имя Сети II, но на сделанной приписке мы читаем тронное имя Аменхотепа III. Оно же стоит на — самой мумии. Случай этот не единственный.
Мумии Аменхотепа II и некоторых из тех, кого нашли в его усыпальнице, оставили на месте, обеспечив охраной и закрыв вход в нее массивной железной дверью. Тем самым на них навлекли новые беды, о которых рассказывает Говард Картер, занимавший тогда пост старшего инспектора Службы древностей в Южном Египте.
Среди местного населения, и в том числе среди жителей уже знакомой нам Курны, разумеется, распространился слух, будто вновь найденные мумии царей сплошь убраны всевозможными драгоценностями, золотом и серебром. Однажды, в конце ноября 1901 г., во время очередной инспекционной поездки Г. Картера, ночные сторожа некрополя сообщили, что, когда они ужинали, на них напали тринадцать человек с оружием и в масках. Они пригрозили сторожам смертью, — если те пошевельнутся или станут звать на помощь. Затем шестеро нападавших остались у входа, а остальные отправились в гробницу Аменхотепа II и ограбили ее. Уходивших с добычей воров сторожа якобы пытались преследовать, но по ним трижды стреляли, и пришлось отступить.
Поспешно прибывшие на место сотрудники Службы древностей установили, что мумия Аменхотепа II вскрыта и ограблена, другая мумия — из переднего зала — разломана на части, а большая модель судна похищена. Через две недели была ограблена одна из горбниц, расположенная в соседней долине Шейх-Абд-эль-Курна, принадлежавшая Иимадуа. Следствие, проведенное полицией, в котором активное участие принимал и Г. Картер, доказавший, что присущие археологам наблюдательность и умение делать правильные заключения по малейшим следам не уступают профессиональным навыкам опытного сыщика, установило виновность уже известного нам семейства Абд-эль-Расулов, прежде всего Мухаммеда, и обоих сторожей, симулировавших ограбление. Виновные понесли заслуженную кару, но похищенная модель судна исчезла бесследно. В общем грабители, видимо, испытали немало разочарований: драгоценностей не было и в помине. Их далекие предшественники похитили всё почти три тысячелетия назад. С тех пор, как правило, обнаруженные в гробницах предметы и мумии предпочитают сразу переправлять в Каирский музей.