- Что бы это значило?
- Не знаю. Надо спросить пифию.
Откуда-то вынырнул слуга и, поклонившись, доложил:
- Мой фараон, тебя просят принять Тутмос и какой-то немху.
- Тутмос? И немху? Странное сочетание. Ладно, пусть ждут в приемной.
Слуга поклонился и ушел.
- Я хотела попросить тебя, - Анхеспаамон заглянула в глаза мужу.
- Я весь внимание, цветок ты мой.
- Меритамон просит твоего разрешения...
- Упнефер? - с отвращением спросил фараон.
- Да. Они хотят пожениться.
Тутанхамон промолчал, глядя на жену. Та не выдержала и отвела взгляд.
- Он и мне не нравится, - оправдывалась она. - Но не мне с ним жить.
- Я не возражаю. Но учти - он мне не нравится.
Анхеспаамон засияла и тронула его за рукав. Муж повернулся к ней не сразу.
- Благодарю тебя. - Она прильнула к нему, и их губы слились в поцелуе. Затем, обсуждая предстоящие свадебные хлопоты, они медленно двинулись к дворцу.
Тутмос и немху ждали в приемной. Впрочем, не Тутмос, а брат его, Уна, которого фараон видел впервые.
- Ты брат начальника скульптора? - безошибочно догадался он.
- Да, повелитель, - поклонился Уна. Немху, стоявший рядом, последовал его примеру.
- Слушаю.
Уна поклонился вновь, после чего возбужденно заговорил.
- Мой фараон, да будешь ты цел, невредим, жив и здоров во веки вечные. Встречу с тобой устроил мне брат. К тебе попасть очень трудно. Дело в том, что со вчерашнего дня куда-то исчезла моя невеста. Это немху, которого зовут Собекмос, её хозяин.
- Так она рабыня? - спросил фараон.
- Да, мой повелитель, рабыня. Однако она вчера должна была заплатить хозяину свой выкуп. Вчера, во второй половине дня, она ушла из дому и куда-то исчезла. Я прошу тебя начать поиски.
Тутанхамон вспомнил, что недавно подписал указ о введении Уны в хонты. Хонт и рабыня? Странно.
- А... это та самая финикийка? - спросил он.
- Повелитель, - поклонился Собекмос, - она украла у меня длинную веревку.
Уна сердито покосился на Собекмоса.
- Я верну тебе твою веревку или её стоимость, - раздраженно сказал он. - Повелитель, прикажи найти её.
- А, может, она где-нибудь... - фараон многозначительно взглянул на Уну.
- Нет, нет, - перебил его хонт, - это исключено.
Фараон усмехнулся. До сих пор ему не приходилось разыскивать чужих невест. Но Уна брат Тутмоса, его преданного служителя. Не помочь нельзя.
- Вот что, - поднялся, наконец, Тутанхамон. - Я поручу это дело верховному жрецу. Идите к нему, он примет вас.
Жених и хозяин рабыни Истерим молча поклонились и ушли.
Тутанхамон вызвал слугу и велел ему немедленно разыскать Эйе. Минут через пятнадцать появился Эйе и поприветствовал фараона.
- Уважаемый Эйе, помоги двоим несчастным. Потерялась рабыня. Вчера вечером. Один из них её хозяин, а другой жених.
Эйе насторожился. Рабыня и невеста... Неужели Истерим?
- А как зовут ее? - взволнованно спросил он, предчувствуя недоброе.
- Не знаю, Эйе, не знаю. Ты выслушай их. Кстати, жених покажется тебе очень знакомым. Родной брат Тутмоса.
У Эйе екнуло сердце. Значит, она. И перстень, возможно, вчера швырнула она. Но как он попал к ней? Перстень царицы к обыкновенной рабыне?
Все эти мысли молнией пронеслись у него в голове, однако он так и не сумел найти ключ к этой загадке. Единственное, что он усвоил себе четко перстень, Тутмос, его брат и рабыня. Следовательно, перстень царицы попал в руки рабыни через этих братьев. Но каким образом? Неужели царица...
- Ты что молчишь, Эйе? - спросил Тутанхамон, подходя к окну.
Надо всех опередить, подумал Эйе. Опередить во что бы то ни стало.
- Мой фараон, - осторожно начал он, - со вчерашнего дня в Фивах происходят странные явления. Кто-то теряет свою невесту, кто-то находит чужой перстень. Я и сам теряюсь в догадках. Может с исчезновением этой рабыни связана и эта находка? - говоря это, он извлек из кармана украшение царицы.
Тутанхамон обернулся. На столе красовался алмазный перстень царицы Нефертити.
- Где ты его нашел? - удивился фараон, разглядывая находку.
- Странно, мне очень странно... Неудобно как-то и говорить. - Эйе смущенно отвел глаза.
- Да говори же, - нетерпеливо приказал фараон.
- У дома Тутмоса.
Тутанхамон резко поднял голову, и Эйе показалось, что судьбы ворковавших вчера вечером любовников уже предрешена.
- Ты думаешь... - грозно начал Небхепрура, сверля глазами верховного жреца.
- Ты позволишь сказать правду? - отчаянно вдруг вскричал Эйе.
Тутанхамон, тяжело дыша, прислонился к стене.
- Говори, - зловеще прошептал он.
- Я давно подозревал, что они... Одним словом, найдя вчера вечером этот драгоценный камень, я решил незамедлительно передать его владелице. Я направился к ней, но не дошел до нее. Они сидели рядом у фонтанчика и о чем-то шептались. Поэтому я вернулся назад. Решил вначале доложить тебе.
- Молодец, - прохрипел Небхепрура. - Молодец. Перстень царицы в доме Тутмоса! Значит, она там была!
- Может, по вопросу строительства её дома? - подлил масла в огонь Эйе.
Тутанхамон метнул в него уничтожающий взгляд, который ничего хорошего не сулил ни Нефертити, Ни Тутмосу.
- Ты лучше меня знаешь законы права. Какая кара ожидает вступившего в прелюбодеяние?
- Его до смерти забивают палками или бросают в воду.
Тутанхамон хлопнул в ладоши. В дверях показался слуга.
- Передай стражникам найти и привести ко мне Тутмоса. Живо!
Слуга поклонился и исчез.
Тутанхамон свирепо посмотрел на Эйе. Тот вздрогнул.
- А женщину, развратно себя ведущую?
Эйе опустил голову.
- Говори, я приказываю!
- Ее сажают на кол, мой повелитель.
Тутанхамон подошел к столу и стукнул по нему кулаком.
- Царица в объятиях подчиненного? Я переверну Фивы, уничтожу Тутмоса. Какой негодяй. А царица? Каково? А перстень? Ей подарил этот перстень её покойный муж, а она его беспечно роняет в доме любовника!
- А, может, не обронила? Может, подарила?
Тутанхамон в бешенстве пнул ногой золотой трон.
- Это ещё хуже! Я велю укоротить ей руки!
Шумно распахнулась дверь, и четыре стражника ввели испугавшегося не на шутку Тутмоса.
- Прочь!!! - вскричал фараон блюстителям порядка. И когда они вышли, обратился к Тутмосу, тыча ему под нос перстень Нефертити. - Узнаешь?
Тутмос виновато опустил голову.
- Узнаешь?! - нетерпеливо взревел Тутанхамон.
- Да, мой повелитель.
- Как он попал к тебе? Я спрашиваю, как он попал к тебе?
Тутмос молчал. Говорить было бессмысленно. Правда навлекла бы беду на царицу, а лжи не поверят.
- Говорит же, неблагодарное отродье... - Тутанхамон кипел от негодования. Похоже, Эйе прав. Тутмос связан с царицей любовными узами.
- Где ты был вчера вечером? И с кем? - не унимался фараон.
Последние слова заставили вздрогнуть Тутмоса. Он понял, что отпираться бесполезно. Упав на колени, он принялся целовать пол у ног фараона.
- Пощади, правитель, пощади! - взмолился он и горько зарыдал.
- Стража! - вскричал фараон. - Казнить его палками. Немедленно!
Вошедшие, схватив его за руки и ноги, поволокли вон.
Эйе, еле дыша, подошел к фараону.
- Мой фараон, твое честолюбие оценит бог Амон. Да продлит он твою жизнь на веки вечные, ниспослав тебе здоровья и силы для общего блага могущественного Египта. Нефертити мать твоей жены. Будь снисходителен к ней.
Тутанхамон резко повернулся. Глаза его были налиты кровью и странно блестели. Приглядевшись, Эйе заметил слезы.
- Какой пример она может показать своим дочерям? А?! Молчишь? А моему народу? Нет, справедливость должна быть везде и во всем. - Он снова хлопнул в ладоши.
Вошел слуга, поклонился и выжидательно посмотрел на хозяина.
Тутанхамон молчал.
Эйе поклонился.
- Разреши принять тех двоих.
Фараон махнул рукой - не до тебя, мол. Эйе вышел и направился к себе.