- Найти мою жену, - приказал фараон.
Эйе важно прошел мимо поджидавших его Собекмоса и Уны.
- Господин! - хором взмолились они.
- Сейчас, сейчас. - Он даже не взглянул в сторону мужчин и быстро вошел к себе. Темнокожий слуга молча поклонился и вопросительно уставился на хозяина.
- Холодное козье молоко, - приказал Эйе.
Прохладная влага придала ему уверенности в правоте своих поступков и решимости в будущем. Немного придя в себя от страха, пережитого у Небхепруры, Эйе понял - путь к славе и власти усеян несправедливостями, которые надо безжалостно преодолевать. Политик не должен знать жалости, иначе он не политик. Очень важна цель, а не средства её достижения. Вот Тутмос. Он получил свое. А за что? Любовь? Хм... Придворный вельможа не может и не имеет права любить. Верховный зодчий и начальник скульпторов все Египта. Полюбил - вот и расплата. Эйе вздохнул. Все-таки жаль беднягу. Лишился жизни на тридцать пятом году жизни! Это средство, подумал Эйе, а цель ещё далека. Несправедливость, по его глубокому убеждению, насилие, жестокость, беспощадность - вот главные моральные качества правителя целого государства. Без них он не продержится у власти. Все были такие, подумал Эйе, на том и власть держится. И до нас и после нас. При любых условиях жизни народ и правитель должны быть непремиримыми соперниками. Есть из общего котла они никогда не смогут. А Небхепрура вздумал пойти против навечно установленных правил. Мясо им, а кости нам. Этот его шаг дорого обойдется ему, как в свое время дорого обошелся Эхнатону, а затем Сменхкару. Небхепрура поправил положение, но ввел новшество. Как могут государственные чиновники питаться одними костями, в то время как простые немху, это оборванное, грязное стадо двуногих животных, употребляют жирное мясо? Абсурд! Но ничего... Потерпим ещё немного! Против течения плывет только безумец, против ветра плюет только дурак.
Вошел слуга и вновь вопросительно уставился на хозяина.
- Ладно, зови, - понял он принял озабоченный вид.
Собекмос и Уна молча поклонились.
- Чем могу быть полезен? - деловито осведомился Эйе, внимательно разглядев вошедших.
- У меня пропала рабыня.
- Это моя невеста, - жестко поддержал Уна.
- А что я могу поделать?
- Мы просим разыскать её.
Эйе пожал плечами. Исчезновение рабыни, которой он насильно овладел, мало интересовало его.
- Когда ты её видел в последний раз? - обратился он к Собекмосу.
- Вчера утром, господин.
- А ты?
Уна промолчал. Не хотелось говорить правду при хозяине Истерим.
- А ты? - повторил свой вопрос Эйе.
- Несколько дней назад. Точно не помню.
Эйе неодобрительно покачал головой.
- Хорош жених. Даже не помнит, когда в последний раз виделся с любимой. У тебя есть жена и взрослые члены семьи? - обратился он к Собексмосу.
- Только жена. Ребенок слишком мал.
- Приведи её. Я должен допросить. Я пока приступлю к поискам. Идите.
Просители благодарно поклонились и вышли. Вошел слуга.
- Отряду охранной службы приступить к розыскам. Тщательно обследовать весь город. - Он помолчал, потом горько добавил. - Возможно, она покончила с собой. Особое внимание уделить прибрежной полосе реки. Выяснить по городу, не было ли вчера каких-нибудь несчастных случаев. Ступай, да поживей.
Слуга исчез.
Анхеспаамон, закрыла лицо руками и горько зарыдала.
- Не могу поверить... Не могу... Как она могла?
Тутанхамон стоял у окна, прислонившись к нему. Ему было жаль супругу, которая только что узнала о недостойном поведении своей матери.
- И я не могу, однако, это именно так.
- Она опозорила весь наш род, - всхлипывала Анхеспаамон. - Боже, как я несчастна, как я несчастна!
Небхепрура был невозмутим. Перстень, найденный Эйе, слишком наглядная улика. Кроме того, Эйе вчера своими глазами видел их вместе у её дома. Свидание, думал Тутанхамон, должно было состояться именно у него, а не у нее. Потому что он живет один, а царица окружена многочисленной свитой, рабами и рабынями.
- Я должен её наказать, - твердо заявил Небхепрура. - Этого требует закон, преступить который я не имею права.
Анхеспаамон умолкла, подняла голову.
- Поступай как считаешь нужным. Хоть и мать она мне, но закон есть закон. Отныне у меня нет такой недостойной матери.
Небхепрура порывисто подошел к ней, взял её за руки.
- Я знал, что ты любишь и понимаешь меня. Прости.
- Полсердца, которое принадлежало моей матери, теперь тоже будет принадлежать тебе.
Фараон отошел от жены и хлопнул в ладоши.
Вошел слуга, поклонился.
- Царицу Нефертити.
- Может, мне уйти? Неприятно слушать оправдания матери.
- Останься. Я хочу, чтоб ты сама убедилась.
Анхеспаамон нерешительно подошла к мужу.
- Какое наказание ожидает царицу?
- В лучшем случае ей отрубят руки.
Супруга фараона вздрогнула, пошатнулась от жестокости, ожидавшей её мать.
- А в худшем? - не совладав с собою, спросила она.
- Видишь ли... Поскольку у неё нет мужа, она свободная женщина. Но это не давало ей права...
- Замолчи, - сделав гримасу, прервала она.
- А в худшем случае её бросят в воду(.
Дверь шумно распахнулась, и в зал влетела разъяренная Нефертити. Глаза её метали молнии.
- За что ты казнил Тутмоса, Небхепрура?
Тутанхамон сделал над собой усилие, чтоб не нагрубить ей в присутствии жены.
- Прелюбодеяние жестоко наказывается.
- Но я любила его, и мы решили пожениться, - вскричала царица.
- Надо было предупредить об этом. - Фараон пытался сдерживать себя.
Анхеспаамон подошла к царице, плюнула ей в лицо.
- Ты больше не мать мне. Развратница!
Глаза Нефертити расширились от ужаса, негодования, затем она сникла в безысходной горечи. Она молчала, готовая провалиться сквозь землю. И вдруг, упав на пол, она громко зарыдала.
- Нет его... Его уже нет. Ты слышишь? Проклятый Амон, его уже нет, нет, нет!.. Почему я живу? Пожалей меня, Ра, возьми к себе!
Тутанхамон сделал знак слуге. Тот понял. Поспешно вышел и вернулся со служанкой царицы. Та бросилась к своей хозяйке.
Госпожа... госпожа, возьми себя в руки... Госпожа, здесь мужчины... Здесь посторонние. Воды! Воды! - Она обернулась к слуге. Тот бросился к двери и через минуту принес целый кувшин.
Через некоторое время, уже несколько оправившись, Нефертити сидела на тахте. Уставившись в одну точку, она молчала и была безразлична ко всему и ко всем. Покорилась обрушившемуся на неё бесчестью.
- Я возвращаю тебе твой перстень, царица. Будь верна хотя бы ему. Небхепрура выставил на стол находку Эйе.
Нефертити нехотя взглянула на перстень, затем вскочила, как ужаленная.
- Откуда он у тебя?
- Его нашли у дома того человека, душа которого уже на небесах.
Нефертити промолчала. Она вспомнила тот день, тот замечательный день в Куше, когда она подарила его. И Тутмоса, влюблено порхающего возле нее.
- Отправьте меня к нему, - тихо попросила она.
- Кольцо было забыто в доме? Или подарено? - мрачно спросил Небхепрура.
- Я подарила его. - Она подняла глаза и свирепо огляделась по сторонам. - О-о, как я вас всех ненавижу!
Тутанхамон сделал жест. Слуга понимающе кивнул и вышел из зала.
- Подарить подарок покойного мужа... любовь... мужчине, постороннему мужчине, - поправился Небхепрура. - За это укорачивают руки.
- Я ненавижу, ненавижу всех, вас всех!!! - истошно закричала она.
Вошли стражники и обступили царицу. Она брезгливо дернулась, встала.
- Прочь! Пойду сама. - Смерив Небхепруру уничтожающим взглядом, она смачно сплюнула и вышла. Стражники обернулись к Тутанхамону.
- Выселить в Карнак. Нет, стойте! Лучше в Ахет-Атон, где столько лет она прожила с мужем. Выделить дом, рабов и рабынь. Все.
Служанка Нефертити громко запричитала. Анхеспаамон, закрыв лицо руками, не говоря ни слова, выбежала из залы. Стражники поспешили за преступницей.