- Это точно, - оживился Самурай. - Кое-чего и нет. Все оборудование у нас - высший класс. Все яванской сборки. Работает, как тахитронные часы. И сервис сам видишь какой. По лучшим галактическим стандартам.
- Но и денежки вы за этот сервис берете немалые, - усмехнувшись, проговорил я. - Недешевы ваши путешествия в подпространстве.
- Что поделаешь, за сервис надо платить. Опять же дорогостоящее оборудование должно окупаться. Но и согласись, Джаггер, взять хотя бы эту отсталую Землю. Обычным способом через пространство туда никак не попадешь. Теры тебя поджарят, не успеешь и рта раскрыть. А мы, сам видишь, безопасность и своевременность доставки гарантируем. Правда, за хорошие деньги, но гарантируем.
- Ну, это мы еще увидим, - сказал я, - пока что я не имел случая убедиться в этом. Пауза затягивается.
- Действительно, что-то долго нет синхро с Земли, - подтвердил Самурай и, обращаясь к возившемуся у противоположной стены с тегомонометром кривоногому коротышке, грубо прикрикнул: - Крот, что там за проблемы? Опять "овса" объелся? Тормозишь, как утюг на пластобетоне. Смотри, допрыгаешься. Узнает бугор, что ты на работе наркотой балуешься, все кишки выпустит!
- Сам ты объелся, - недовольно буркнул Крот, сжавшись от окрика Самурая. Я же не виноват, что синхро с этой Земли запаздывает. Может, у них там неомагнитная буря или еще что? Откуда мне знать.
- Что-то я не припомню никаких проблем с Землей. Там у нас сквозной канал, а ему, будет тебе известно, неомагнитные помехи не страшны. Мне кажется, ты что-то темнишь, Крот.
- Сам ты темнишь, - еще раз огрызнулся Крот. - Бывают там проблемы, и еще какие. Ты в этом рукаве Галактики недавно, поэтому не в курсах, что, где и как. А мы здесь уже не первый год и многое повидали. Можешь спросить у Стероида. Он не даст соврать.
Бугай, стоявший неподалеку от кривоногого и внимательно наблюдавший за тем, как Крот сосредоточенно крутит ручки настройки тегомонометра, молча кивнул.
Самурай хотел еще что-то добавить, но в этот момент настойчиво заморгал индикатор входного шлюза. На терминал контрабандистов прибыли гости.
Бугай неторопливо направился к входному шлюзу, а я, стараясь не думать о непредвиденной задержке, подбодрил стоявшую рядом Майю.
- Потерпи немного, Майечка. Скоро мы будем на Земле.
- Да уж скорее бы, - еще раз вздохнув, сказала девушка.
Было заметно, что ситуация, в которую мы попали, угнетает ее. Любой на ее месте чувствовал бы себя неуверенно. Не каждый день приходится нелегально путешествовать в подпространстве. А возможно, она просто устала. Многочасовой перелет в тесном, битком набитом галобусе может измотать кого угодно.
Девушка, зябко поежившись, посмотрела мне в глаза. Я, стараясь ободрить ее, придать больше уверенности, обнял Майю. Она в ответ прильнула ко мне.
Прошло больше года с тех пор, как мы покинули Землю. Живы ли наши близкие? Все ли с ними в порядке? Мы не знали, что произошло за этот год на Земле. Не знали, но надеялись на лучшее.
Мы не знали даже, какая сейчас там погода. Лето или зима? Майя высчитала, что сейчас в том месте Земли, куда мы стремились, весна, и оделась соответственно. По моему мнению, немного легкомысленно. В короткую кожаную куртку и джинсы. Я же, памятуя о том, как мерз последний раз, нарядился в обычный классический костюм и длинную с автоподогревом эситофоновую куртку. Наряд свой мы, естественно, выбрали такого фасона, который не очень отличался бы от земной одежды. Так что выглядели мы вполне по-земному. Единственное, что могло бы выдать во мне гражданина Федерации, - это небольшой энергопистолет марки "Седьмая модель". Очень удобная модель. Небольшой, но достаточно энергоемкий. Спрятанный во внутренний карман моей куртки, он прида вал мне уверенности на случай непредвиденных опасностей.
Дверь входного шлюза с лязгом отодвинулась, и из проема повалил густой белый пар. Все, находящиеся в терминале, с любопытством уставились, ожидая, кто сейчас появится из облаков дезинфицирующего газа.
Я же на секунду отвлекся, наблюдая за кривоногим. Похоже, Крот знал, кто прибыл на терминал. И не просто знал, но и был очень рад их прибытию. Он оживился. На лице коротышки опять появилось противное сальное выражение. Он вновь с вожделением взглянул на Майю. Все это выглядело настолько омерзительно, что девушка, не выдержав, вздрогнула. Крот криво ухмыльнулся и, уже не испытывая страха, посмотрел мне в глаза.
"Похоже, приятель, ты нарвался на крупные неприятности", - подумал я и собрался подойти к контрабандисту с тем, чтобы немного встряхнуть его. Чтобы он знал, где его место. Чтобы вел себя поприличней.
Я уже сделал шаг к кривоногому, когда краем глаза заметил странную, тревожную картину. Дезинфицирующий газ к тому времени почти развеялся, и из входного шлюза вышли несколько человек. Все они были в легкой полуброне класса "Правопорядок" и вооружены армейскими парралоидными излучателями. Широкие раструбы парализаторов были направлены на нас.
Самурай также заподозрил неладное и, мгновенно выхватив молекулярный меч, ринулся к вновь прибывшим. Самураем его прозвали не зря. Мечом он владел мастерски. Я знал этого контрабандиста много лет и не раз видел в деле. Несмотря на свое довольно хилое телосложение и высокий рост, двигался Самурай очень быстро. Стремительно менял позиции, делал резкие развороты, уклоны, выпады.
Прибывших в терминал было пятеро. И прибыли они, судя по всему, с недобрыми намерениями. Армейские парализаторы так просто на людей не направляют. Самурай, похоже, был того же мнения, поэтому стремительно приближался к людям в полуброне. Он уже был в метре от первого из вновь прибывших, когда встретил свою смерть. Не от людей в полуброне. Энергозаряд попал ему в спину. Разорвав в клочья плащ и бросив безжизненное тело контрабандиста на пол. Выхватывая свою "Седьмую модель", я отвлекся от наблюдения за Кротом, поэтому не успел заметить, как кривоногий выстрелил в спину Самураю. На его отвратительном лице расплылась омерзительная улыбка.
Я был занят другим. В этот момент я большим пальцем правой руки снимал предохранитель с энергопистолета. Если бы я успел это сделать, то, возможно, дальнейшие события начали бы развиваться совсем по другому сценарию. Возможно, все сложилось бы не так. Всего доли секунды не хватило мне для того, чтобы привести мой энергопистолет в боеспособное состояние. Тысячной доли секунды.