Безголовый воин бросился на Дара и ударил его мечом в бок. Удар был не прицельный. Целиться мертвому воину было нечем. Но хватило и этого.
Тер упал на землю. Всю его броню тотчас залило кровью.
Если бы не Лара, старшего наместника сразу же добили бы бросившиеся на него воины. Изрубили бы Тера в капусту. Но амазонка спасла Дара. Не переставая стрелять, она бросилась на помощь раненому. Несколькими точными очередями она срезала кинувшихся на Тера воинов. Потом присела и, не переставая стрелять по ногам мертвых воинов, стала косить их, как траву. Воинов это, конечно, не остановило, но продвигаться они стали медленнее. Тяжело все же ползти на обрубках ног. Будь ты хоть трижды мертвый воин.
Искромсав воинам ноги, Лара встала и хладнокровно добила потерявших-маневренность противников.
Я бросил Теру свою аптечку, и пока он приставлял ее к раненому боку, выстрелами из “Смерча” изрубил на куски троих придвинувшихся ко мне на опасное расстояние воинов. В этот момент замолк пулемет, и я оглянулся.
Оглянулся и не поверил своим глазам. Тук накосил целую гору мертвых воинов. Истерзанные тела мертвецов со все еще шевелящимися конечностями лежали грудами перед киборгом, но остальные не переставая лезли вперед. Тук подстрелил больше двух сотен этих тварей, но, казалось, их от этого не стало меньше. Они, появляясь прямо из воздуха, кричали и размахивали молекулярными мечами, мчались на нас. Это походило на какой-то кошмар. Тук, сменив очередной диск, вновь принялся стрелять, а я посмотрел вперед.
И увидел ту же картину. Ту же сотню воинов, что и в начале боя. Словно мы не уничтожили целую гору этих уродов. Словно и не стреляли по ним вовсе.
“Дар, включай экза-фильтр. Людвиг здесь”, – что было мочи закричал я Теру, сообразив наконец, что происходит.
Старший наместник понял меня с полуслова. Он, волоча за собой присосавшуюся к его ране автоаптечку, дополз до спирали брошенного вначале боя экза-фильтра и включил его. Спираль тотчас запульсировала всеми оттенками желтого, и появление новых воинов прекратилось.
Тук несколькими длинными очередями добил атаковавших нас сзади мертвецов. Мы с Ларой расстреляли почти весь боезапас в атакующих спереди. Остались лишь те конные воины, что гарцевали наверху каньона. Но нам пока они были не страшны. До нас им еще надо было добраться. У нас оставалось время, пока они спустятся вниз. Но воины не торопились, и вскоре мы увидели почему.
Все они составляли личную охрану владыки Пан-дерлоноса. Личную гвардию короля Людвига Кровавого. Это можно было понять хотя бы из того, что на краю пропасти показался сам король.
Он уже полностью потерял облик покойного Карнава. Даже малиновый камзол сменил на золотой в красных полосах плащ. Плащ управителя уезда. Одного из уездов Страны слез.
Осторожно придвинувшись к краю обрыва и заметив, что мы не целимся в него, Людвиг удивленно крикнул:
– Вы что, еще живы? Поразительно!
– Мы – да. Но ты, Кровопийца, скоро будешь мертв. Мертв, как твои воины.
Мой ответ, казалось, развеселил короля. Он, демонически захохотав, вновь прокричал:
– Странная штука жизнь. Кажется, ты ее выиграл. Ты хозяин. Вдруг оглянулся. ан, нет ее. Твою жизнь забрал кто-то другой. Более проворный.
– Только не ты, урод, заберешь мою жизнь, – зло ответил я и почувствовал вибрацию под ногами.
Земля явственно дрожала. Сотрясалась под тысячами ног.
Заметив мое смятение, король вновь захохотал.
– Все ваши хитроумные приборы бессильны против меня. Они действуют лишь на расстоянии нескольких сотен метров. Мертвые воины уже мчатся на встречу с вами. Навстречу вашей смерти.
Действительно, ничего не мешало новым воинам появляться не прямо перед нами, а чуть поодаль. На расстоянии нескольких сотен метров. От этого они не становились менее опасным противником.
Шансов у нас не оставалось практически никаких. Людвиг плодил воинов смерти десятками, сотнями, тысячами. Через несколько секунд они будут здесь, и нас просто задавят. Сомнут своей массой.
Я уже чувствовал их смрадное дыхание. Я уже видел их мертвые окостеневшие глаза. Я чувствовал холод лезвий их мечей, когда внезапно, повинуясь скорее инстинкту, чем осознанной мысли, выстрелил .в спираль экза-фильтра. Я поступил так, как поступаю всегда, когда не знаю, что делать. Когда нет выхода, я ищу его совсем не там, где, казалось бы, он должен быть. В экстремальных ситуациях, в ситуациях на грани жизни и смерти, я всегда поступаю вопреки всякой логике. Вопреки здравому смыслу.
“Ну что ж, поройся в моем подсознании, гнусный кровопийца, – подумал я, – там ты найдешь много интересного для себя”.
И случилось то, чего Людвиг меньше всего ожидал. Король развил такую бешеную активность, постарался наплодить так много мертвых воинов, что чуточку переборщил. Вся эта энергия мгновенно обратилась против него самого. Едва экза-фильтр перестал сдерживать мое подсознание и подсознательные образы моих друзей, как монстры, выплеснувшиеся из глубин нашей психики, стали в неимоверном количестве появляться прямо из воздуха.
Терять нам все равно было нечего. А тут появлялся шанс. Шанс, что в образовавшейся сутолоке нам удастся спастись. Так оно и вышло, но спаслись далеко не все.
По большому счету саблезубу все равно на кого бросаться. Будь ты живой человек или мертвый воин. Этой твари без разницы, кого переваривать в своей утробе. Тем более что мертвых воинов было так много.
Первые появившиеся саблезубы, врезавшись в ряды мчавшихся на нас мертвецов, принялись беспорядочно их хватать, разрывая на части. Раскидывая налево и направо воинов, они скакали по рядам мертвецов. Разорвав одного воина, саблезуб тотчас бросался на нового. Саблезубы, обезумев от обилия добычи, не могли остановиться. Они все прибывали и прибывали, и те тысячи наших врагов, что сейчас мчались на нас широкими потоками где-то там наверху, не выдержали. Нет, воины смерти не испугались. Они не боятся ничего. Даже смерти. Они уже мертвые. Но у них появился новый противник. Противник, которого тоже надо было уничтожить. Ряды воинов смешались, и они набросились на саблезубов.
Но саблезубы были лишь началом. Дальше больше. Из воздуха вдруг стали падать на дерущихся с саблезубами мертвых воинов ужасные слоноящеры. Не знаю, из чьего подсознания Людвиг вынул эту нечисть, но мертвым воинам пришлось нелегко. Слоноящеры обрушивались прямо на них. Придавив своей огромной тушей с десяток мертвецов, они тотчас принимались хватать и кромсать остальных воинов.
Но на этом светопреставление не закончилось. Целый клубок, состоящий из мертвых воинов, их коней, саблезубов, слоноящеров и еще не поймешь какой нечисти, свалился с края обрыва. Ударившись о дно ямы, клубок на секунду распался. Распался для того, чтобы тут же быть проглоченным каменным мешком. Гигантский мешок раскрыл свой неорганический рот, и все, кто был на дне ямы, оказались в его пасти. В следующую секунду мешок, увлекая свою добычу, захлопнулся.
Мы стояли на склоне ямы, так в свое время и не добежав до ее середины. Это нас и спасло. Тук подхватил раненого Тера, и мы что есть мочи побежали наверх, перепрыгивая через изрубленные тела мертвых воинов. Казалось, еще секунда – и уйдем от этого кошмара. Выскочим из этого ада. Но нам не хватило этой секунды. Внезапно прямо перед нами из земли вырвался Лозонзар. Красное тело гигантского червя показалось и слева от меня. Словно огромные стрелы, они стали тут и там стремительно выскальзывать из земли. Но это еще не все. В воздухе появились красные птицы Рез – основная добыча этих монстров. Ог ромные черви устремлялись ввысь, охотясь на красных птиц. Но это их раздолье продолжалось недолго. Воздух вдруг огласился ужасными звуками. Это взятые неизвестно из чьих воспоминаний вышли на охоту летающие акулы Рондоса. Пробивая торпедами своих тел Лозонзаров, они принялись метаться над местом битвы.
Искромсанные тела гигантских червей падали тут и там, и я, словно под бомбежкой, бежал по склону горы. Обегая вырывавшихся из земли Лозонзаров, увертываясь от других разных гадов, я бежал к одной цели. К цели, к которой стремился все последние дни. Сделав последний рывок, я наконец выбрался наверх. Выбравшись, сразу увидел его. Увидел золотой в красных полосах плащ владыки Пандерлоноса. Людвига Кровавого.