Когда бронированный воздухоплав диктатора влетел в неоглядное чрево космического транспорта, ва-Жизд сказал свите:
— Пока не задраены люки, полюбуйтесь напоследок крошкой Айсебией: вдруг да опять застрянет в наших глотках этот раздутый Траф! — Без улыбки добавил: — Если Поводырь уготовил нам западню, первым делом сбросим за борт ур-Муона и ап-Веера и насладимся зрелищем вхождения полковничьих тел в плотные слои атмосферы.
Мрачная шутка не подняла и без того минорного настроения. Каре разошлось по индивидуальным каютам, соединенным с диктаторской видеосвязью.
В начале полета депеши продолжали поступать каждые десять минут — от каждого финишировавшего транспорта. По разрозненным мазкам ва-Жизд пытался смоделировать целостную картину происходящего на Трафальеруме.
«Беспрепятственно сели в экваториальной провинции, в пригороде индустриального центра F=Gm1m2/r2. Магистрали забиты почему-то недвижимыми грузовыми электролетами. Жителей почти не видно, вероятно, заняты на производстве. Источников опасности пока не обнаружено».
«На подлете к южному полюсу дешифровали мощные оборонные объекты, не зафиксированные на наших картах и сооруженные в виде цепи металлургических заводов. Гибель представлялась неотвратимой, поэтому атаковали противника всем бортовым оружием. До посадки успели разрушить два «завода», но ответного удара не получили. Приступаем к обследованию других объектов».
— Читай депешу, ап-Веер! — Включив видеофон, диктатор приподнял листок. — Как умудрились твои болваны ползуны не засечь такой громадный военный комплекс?
— Повелитель, у меня нет ответа. — Испуг смешно оглупил физиономию кадрового разведчика. — Разберусь на месте.
— Если доберешься до него, — буркнул ва-Жизд и отключил связь.
«Передаю донесение из океанического порта С2Н4О2 (СНзСООН), — читал он очередное послание. — Все суда на приколе. На набережной скопища рыбаков совершают какой-то религиозный обряд — скандируют лозунги о чистоте веры. На нас практически не обращают внимания».
«Из-за неисправного тормозного устройства совершили вынужденную посадку в пределах крупного города 1Вт= 1Дж/с. Снесли несколько жилых зданий, вспоров грузовые отсеки космолета. Имеются жертвы. Горожане взбудоражены, но, кажется, не понимают, откуда мы».
Постепенно поток депеш стал нарастать: командиры космолетов-пионеров информировали о дальнейших событиях на захваченных плацдармах.
«Экипажами боевых воздухолетов, выгруженных из транспорта, проведена разведка территории в радиусе сорока тысяч миль. Повсюду стандартные картины ординарной жизни. Лишь в двух местах замечены большие уличные шествия с транспарантами и волнением внутри толп. Но с нашим появлением это не связано — жители не реагировали даже на бреющие пролеты».
«За истекшие сутки аккуратно обследовали занятые объекты. В наших руках целый военный город, способный нейтрализовать нападение из космоса примерно на половине расстояния до Айсебии! Вся система требует досконального изучения. По показаниям офицеров малочисленного охранения, весь гарнизон в течение полугода был разбит на какие-то терцеты — что-то вроде ревизионных групп — и переброшен на северный полюс для инспектирования аналогичного гарнизона».
«Аэросъемка, произведенная с борта одного из моих воздухолетов, запечатлела ожесточенное сражение в неустановленном городе между трафальерами и айсебами, видимо, десантированными сюда каким-то другим нашим транспортом. Просьбы о помощи не поступало. Продолжаю планомерное освоение вражеских территорий».
Это сообщение насторожило диктатора, и он приказал ге-Стабу немедленно выяснить подробности и запросить все севшие космолеты об аналогичных случаях столкновений с противником.
Зато уже вечерняя пачка депеш порадовала его:
«На каскаде станций-накопителей, принадлежащих концерну «ПИЗЭ» и снабжающих звездной энергией глубинные провинции восточного полушария, обнаружена лишь часть обслуживающего персонала. Но и она не функционирует, а дает показания присланным сюда следственным терцетам. Остальная обслуга, по местным свидетельствам, участвует в религиозном очищении на других объектах. Станции расходуют резервные накопления, и, если не принять мер, регион останется без энергии и будет парализован».