32
К концу переброски айсебских армий на Трафальерум планета-колосс была облеплена смертоносной шевелящейся тлей — меняющими дислокацию транспортами и роями выстреливающих из них воздухолетов. Все меньше становилось провинций, где хотя бы не промелькнули карликовые солдаты.
Запрограммированные на тяжелые бои, оккупанты пребывали в радостном потрясении: трафальеры не только не убивали их, но попросту не замечали, а при вынужденных контактах бывали либо равнодушны, либо, чаще всего, приветливы. Объяснялось это устойчивыми слухами об официальном приглашении айсебских соединений: по одной версии — для совместных маневров в миротворческих целях, по другой — для содействия в подавлении иноверческого движения. Слухи в преддверии агрессии были запущены агентурной сетью, давно уже передоверившей изготовление «свс» самим трафальерам и почивавшей на лаврах.
То и дело обнаруживая едва дышащие и даже омертвелые фирмы, все чаще натыкаясь на витиеватые и толстые плети очередей — за продуктами и бытовыми товарами крайней необходимости, повсеместно слыша брань и оскорбления, видя возбужденные, а то и разъяренные лица, единичные потасовки, а то и массовые побоища, солдаты, не говоря уж о чинах, наконец догадались, что не милости провидения, а всепланетной междоусобице обязаны они своими жизнями.
И тут же, под шум да неразбериху, взялись благодарить за собственную сохранность: грабежами и мародерством, бесчинствами и погромами, избиениями и групповыми надругательствами над трафальерками-великаншами — ради обогащения, ради остроты ощущений, ради услады тел-недомерков. Для маскировки переодевались в гражданское платье и сходили за ассимилировавшихся айсебов, то есть за своих.
Космическое странствие близилось к завершению, и для анализа всей этой депешной информации диктатор созвал Каре. Большинство полковников бурно восторгалось ходом событий на планете, и только казначей са-Шез, поддержанный лю-Ноэлем (департамент «Индустрия») и ле-Засом («Провиант»), мрачно сострил:
— Этак они нам всю экономику развалят!
Вопреки обыкновению диктатор шутки не поддержал и ответил не без злости:
— Господам утилитаристам угодно навести порядок на Трафальеруме? Чтобы, сорганизовавшись, циклопы вышвырнули нас восвояси?.. Нет, хаос, и только хаос! Не знаю оружия, разрушительнее хаоса.
— Нужно лишь уметь его породить, — бесцветно вставил ур-Муон.
Диктатор напрягся, будто наступил на шип, но предпочел не расслышать реплики. Смазывая впечатление от нее, хотя, кроме ап-Веера, никто ничего не понял, быстро обратился к ге-Стабу:
— Что выяснилось с тем сражением?
— Наши войска к нему не причастны, повелитель. Это ассимилянты дрались с хозяевами, которые обвинили их в отступничестве, причем обе стороны пустили в ход новейшее оружие, добытое в разбитом арсенале. Аналогичные эпизоды зафиксированы и в других провинциях, но там бои разворачиваются лишь между трафальерами.
— Побольше бы таких эпизодов…
В тот час ни ге-Стаб, ни диктатор не предполагали, что сражения, квалифицированные ими как эпизодические, на самом деле знаменовали собой начало гражданской войны на Трафальеруме.
33
Диктатор зашел к командиру транспорта. Вглядываясь в темноту космоса, спросил:
— Сколько до посадки?
— Меньше суток, повелитель.
— Идем на Е2?
— В соответствии с приказом, — обеспокоился пилот.
— Курс еще можно изменить? Чтобы сесть, скажем, на южный полюс?
— Можно, повелитель.
Каким-то животным инстинктом диктатор панически боялся западни на этой малопонятной планете, боялся, что каким-нибудь непостижимым теперь уже образом Поводырь перехитрит его. Поэтому втайне от всех и приказал изменить курс.
Когда наконец тяжелый транспорт сел на обжитый айсебами космодром и диктатор опасливо ступил на трафальерскую твердь, она не взорвалась под его ногой и не разнесла пришельцев в клочья. Не знай ва-Жизд в точности, где находится, решил бы, что его занесло на оборонный комплекс в Айсебии — настолько привычным, исключая маскировку и громадные размеры, выглядел военный город.
Окруженный усиленной охраной и свитой, он рассеянно осмотрел системы слежения и уничтожения космических объектов. Было заметно, что сейчас он озабочен другим. И действительно, последовал приказ поднять в воздух все боевые аппараты, доставленные на полюс обоими транспортами.
С этого момента гудящая армада, ведомая диктатором, напоминала скуфа, резвое животное, передвигающееся могучими прыжками, превышающими длину тела в двенадцать раз.