Убедившись, что сон в эту ночь к нему не снизойдет, ва-Жизд распорядился доставить в резиденцию шефа департамента «Национальный дух» ур-Муона.
Когда духовник нации, не на шутку встревоженный — диктатор редко практиковал ночные вызовы, тем паче во дворец для отдыха, — был препровожден в высокую башню-обсерваторию, ва-Жизд, облаченный в свободную рабочую блузу, что-то пристально разглядывал в мироздании, окаменело припав к окуляру мощного телескопа. Почувствовав шевеление за спиной, он движением руки приказал пришельцу сесть.
— Вот уж каждое пятнышко на этом проклятом Трафальеруме знаю, а все никак не могу наглядеться, — не отрываясь от окуляра, сказал он, — завораживает меня планетка, боюсь в маньяка превратиться… Из-за нее и вытащил тебя в ночь…
Резко отодвинувшись от телескопа, он переключил тлеющий свет на яркий и пересел на низкий пуховик рядом с ур-Муоном. Уловив тревогу в глазах духовника, успокоил:
— Расслабься, ничего не стряслось… Если не считать полного уничтожения бунтарей-резервантов.
— Полного?! — восторженно вырвалось у духовника нации. — Но ведь операцию начали только днем!
— Новейшая техника управилась со старой еще до наступления темноты. — Властитель Айсебии повернулся к телескопу. — Вот так бы нам и с трафальерами…
— Пока наши умники хотя бы на полшага не обставят их умников, это будет оставаться грезами… ге-Стабу надо наседать на ра-Гура и его «Науку»…
Чуть заметная растерянная ухмылка тронула губы диктатора.
— Он и наседал… Ни во что, кроме оружия, он не верит, поэтому взял ра-Гура в оборот, но в слишком жесткий: забыл, что тот ученый и по положению был ему ровней; пережал в насилии и получил от хиляка-кукишника прямой в нос — при подчиненных… Моя злость на ра-Гура тоже еще не улетучилась, и я согласился на его временную отправку в сельскую резервацию…
— Туда?! — с ударением, предчувствуя фатальный исход, шепотом прокричал ур-Муон.
Повелитель кивнул. Но отчаянный вопрос не сходил с лица визави.
— Его ищут среди немногих уцелевших, расползшихся кто куда, — правильно прочитал он вопрос. — Но шансов мало, он ведь выбился в главари и, судя по донесениям, подбивал бунтарей к походу на столицу и… низложению диктатуры… Значит, ехал в бронированном воздухоплаве, а их всех обратили в пыль.
— Если так, то это чреватая утрата…
— Для науки — да. Для нации, — ва-Жизд подчеркнул мысль интонационно, — как мы с тобой понимаем ее интересы, — нет! Ибо он стал нашим врагом. И получил, что заслужил… — Металлический тон сменился на доверительный: — Так что теперь, ур-Муон, надежда исключительно на тебя. Я выволок тебя из постели, потому что до утра меня извел бы один вопрос. Помню, что условленный срок еще не истек, и тем не менее спрашиваю: плод еще зелен? Не укусишь?
Духовник ни на день не давал себе роздыха, анализируя агентурные сводки, и картина в общих чертах была ему ясна. Все же он медлил, обдумывая наиболее точный и лаконичный ответ.
— Плод желтеет. Но до сердцевины не прокусить.
— Тогда нельзя кусать вовсе. Давай подробности…
— Процессы развиваются в заданных направлениях и примерно на расчетных скоростях. Трафальеры полностью перехватили инициативу у нашей сети, которая теперь выполняет лишь функцию катализатора, перешли практически на самопоедание и, подчиняясь закону цепной реакции, заваливают друг друга «свс». Причем изготавливаются они и виртуозно — интеллектуалы гораздо ретивее взялись сводить старые счеты или сшибать конкурентов с иерархической лестницы, и примитивно — массы, имея в принципе те же цели, только на низшем уровне, усвоили, что и облыжность сходит, поскольку оговоренный в глазах культовиков заведомо виновен. Но и простаки, и изощренцы, не подозревая о том, отменно вспахивают почву для нас.
— О чем можно говорить как о практических и желанных результатах?
— О продовольственной панике! — последовал быстрый и горделивый ответ. — Тушеный или запеченный бригг — национальное блюдо трафальеров… Если помните, это такая здоровенная птица. Ее мясо очень вкусно и дешево, почему и занимает первое место в рационе населения… Так вот сейчас — представьте, повелитель! — его никто не ест!.. Не удержусь от бахвальства: по моей идейке запущены «свс» о зараженности бриггов — именно бриггов, основной пищи нации! — опасным вирусом, поражающим желудок и кишечный тракт едока. — Духовник тихо засмеялся. — Отшатнувшись от птиц, голодные толпы ринулись к рыбным лавкам, а они… пусты!.. Ну, пока что не везде и не буквально, но изрядно оскудели торговые аквариумы, а уж любимые сорта — блаомюль и брафаль — исчезли подчистую на значительной территории: терцеты не выпускают суда в океан, расследуя массовые диверсии и махинации, которые якобы стабильно учиняют ловцы-гидроакустики… С чего бы, казалось? — со сдержанным ликованием риторичествовал ур-Муон. — Ведь чушь, вздор! Ан нет, верят доносу. Вот что могут «свс»!.. А что творится с целительной буйволиной кровью! За сотни лет трафальеры вывели породу животных, в жилах которых бежит кровь с необыкновенными питательными и оздоровительными свойствами. Естественно, что основные ее потребители — млад, стар и хвор… И что же? Не расхватываются больше лечебные флаконы: «свс» оповестили планету, что на главной бойне в кровь подмешивается низкосортное вино! Из страха, что корысти ради это же проделывают и на других бойнях, от популярного биологического снадобья отказались повсюду… Повсюду же нарастает и недовольство — исчезновением ходовых продуктов, сногсшибательными злоупотреблениями именитых умников, чувствительными пакостями рядовых сограждан и, наконец, неспособностью синклитов справиться с хаосом. Это повальное недовольство — еще один наш козырь…