— А этот кому продался? — иронически спросил литейщик. — Или уж вся нация перекрестно собой торгует?
— Не нация торгует — ослушники! — резко парировал шарообразный. — И щадить их нельзя.
— Это уж из канализации официозный телеканал полез! — сострил мелкий ватажник. — А может, ветошь током воды прибило или она при изготовлении в трубу попала?
— Ухо на отсечку, что прежде с укладчиком ничего подобного не происходило! — поддержал пожилой.
— Не имеет значения! — Ремонтник животом прижал мелкого к стенке каюты. — Ты ли напортачил или еще кто — твоя рука последняя. Расплачивайся!
— Хоть и невинный?! — удивился высокий. — Хоть и по доносу под терцет попал?
— В большом деле, на которое синклит повел нацию, можно и невинным пожертвовать — в каждом все равно не разберешься. Зато неповадно будет всем!
— Тебе хочется, чтобы планету сковал страх? — спросил литейщик.
— Пусть так. Больше порядка будет. — Оставив мелкого вдавленным в стенку, он повернулся к рыбаку: — А ты что молчишь?
Рыбак поднял над головой кулак-молот.
— С ними надо разобраться — они все ослушники!
И ударил высокого под вздох, переламывая пополам. Второй кулак, обрушившийся на затылок, свалил его без чувств.
Не успел прийти в себя и ошеломленный литейщик, почему-то доверчиво раскрывшийся рыбаку: сокрушающий зубы удар швырнул его на пожилого, и оба рухнули на пол.
С другого конца принялся за ослушников шаровидный, с удивительной для своего веса проворностью орудуя толстыми руками. Он резво шел на соединение с рыбаком, как вдруг сзади из своей каюты вывернулся мелкий и с широкого неумелого замаха опустил на его темя флакон с соком. Сосуд разбился, разрывая кожу на голове, а оглушенный толстяк, заливаясь кровью, привалился к поручням.
На шум и воинственные клики повыскакивали обитатели остальных кают. Рыбака, метившего во всякую новую физиономию, облепили сворой, но клубящихся за ним с тыла воспринимали как его сподвижников и молотили чем попало…
В считанные минуты коридор превратился в самоистязающееся месиво, в котором уже никто не мог не только понять, где противники, где союзники, но и просто выбраться из него. Получаемые удары и оскорбления заставляли отвечать на них — побоище разрасталось, стервенело, кровило, обоими концами выплескивалось в соседние сегменты…
Уже там, в свободном проходе, волоча на себе не то врагов, не то соратников, рыбак титаническим усилием стряхнул повисшие на нем тела, серией прямых ударов вынудил преследователей отступить и разорвал дистанцию примитивным бегством…
Промахнув два сегмента, он остановился в третьем, тяжело переводя дух и тщетно прилаживая обрывки одежды к прежним местам. С вызовом оглядывая любопытствующих, прошел в следующий сегмент и сразу же наткнулся на двух чопорно одетых господ, ведших, судя по их одухотворенным лицам, философическую беседу.
— Зададимся поначалу теоретическим вопросом, — говорил один, — можно ли в принципе остановить растлевающий нацию поток «свс»?
— И если да, — развил мысль другой, — то какая сила в состоянии это сделать?
— Против честных трафальеров силы нет! — громыхнул рыбак. — А против ослушников есть!
И уже натренированными руками уложил обоих философов. Затолкнув в каюты случайных зевак, возмутившихся было расправой, он двинулся дальше и очутился в сегменте-баре.
В зальчике почти никого не было, а у стойки пронзительно, не стесняясь, разглагольствовал с хозяином молодой атлет в форменной куртке электролетной компании:
— А я ему: «Я второй пилот, — ну, это я загнул для форсу, пока что в стажерах хожу, — и вашу ремонтную шушеру насквозь просвечиваю. Хочешь, чтобы я свою шею свернул? Не-ет, я лучше твою сверну!.. — И беру его за горлышко. И так, знаешь, недвусмысленно сдавливаю… — Ну, — говорю, — ты что с полотном делал — долбил или заваливал?» И горлышко чуть отпускаю. Хрипит: «Жаловаться буду — старшему терцета». «Так я ж, — говорю, — и есть старший!..» Это я опять загнул… «Тогда, — хрипит, — ревнителю провинции». Крепкий духом попался. Ну, тут я ка-ак давану-у… И чего-то там у него хрустнуло…
— Не жалей дохлятину! — встрял рыбак, взгромождая локти на стойку. — Налей-ка мне чего покрепче… Всех отступников передавить надо… Да флакон сока похолодней, нутро дымится… Вот пока летим, а через миг, может, кости друг дружки собирать будем…