— Комплексные исследования, интенсивно проводившиеся более года, позволяют утверждать: никаких глобальных катаклизмов ни в ближнем, ни в дальнем космосе не произошло. Отсюда однозначный вывод: угрозы уничтожения Трафальерума беспризорными детьми бездны не существует. Причиной же того беспрецедентного метеорного дождя, хотя она еще не объяснена, очевидно, стала разовая аномалия в движении скоплений малых космических тел.
— Это единственное благоприятное известие чрезвычайной важности, которое я услышал за целый день. Благодарю вас за него.
Поводырь жестом предложил высказаться ревнителю, курирующему экологию.
— Вот список семнадцати фирм, которые под разными предлогами преступают закон об абсолютно чистом производстве. Пользуясь покровительством оборонцев, они пренебрегают судебными предписаниями и штрафами. Нужна ваша санкция на их насильственное временное закрытие.
— Хорошо, я просмотрю список… Примите, — обратился он к порученцу.
Лифт мелко завибрировал, останавливаясь.
— Поводырь! — поспешно выкрикнул ревнитель, опекающий образование. — Университеты в совместной петиции требуют невмешательства своих культовиков в организацию учебного процесса. Рассмотрите мотивации — вот они — или отклонить требование?
— Отклонить! — решительно ответил Поводырь, выходя из лифта и ступая на короткий эскалатор, поднимающий к стартовой площадке. — А то завтра они вздумают отлучить ревнителей веры от воспитания интеллектуальной поросли, а послезавтра им представятся лишними и сами синклиты…
Он насупился, взмахом руки прощаясь со свитой, но молящий взор директора службы безопасности Чб заставил его отступить от правила, по которому никто, кроме охраны, не мог маячить вблизи личного аэролета Поводыря.
— Следуйте за мной. Что там у вас? От космических напастей мы вроде бы избавились, а кто мешает безмятежно спать нашей контрразведке?
— Все они же — айсебы. Нам удалось засечь хаотично действующий и постоянно меняющий местопребывание источник ионной связи. Шифры на редкость сложны и поэтому до конца еще не разгаданы, но смысл уходящих в эфир текстов в общих чертах ясен — это информация о происходящих на Трафальеруме событиях с какими-то туманными комментариями.
Стоя на аэролетной площадке наедине с лидером религии, уже взявшимся за поручень трапа, директор тайной службы чувствовал себя неучем, плохо приготовившим урок.
Тем неожиданнее для него была реакция Поводыря:
— Когда шпионы на свободе, а шифры не добыты, контрразведчику, конечно, хвастать нечем. Но вид у вас виноватый — значит, добьетесь искомого. А теперь обескуражу вас признанием: меня ваш доклад нисколько не взволновал. Шпионы существовали всегда и всюду: наши на Айсебии, айсебские — у нас. И что же им еще делать, как не перегонять информацию туда-сюда? Мы же с вами знаем, что на рахитичной планете произошло мощное восстание в трудовых резервациях… Пусть и ва-Жизд потешит себя нашими бедами — в компенсацию за свои.
— Меня тревожат недешифрованные комментарии. Интуиция угадывает в них что-то зловещее…
— Ваша интуиция — плохая гадалка: комментарии не могут быть хуже самих событий.
— И все же, Поводырь, я прошу выделить средства на закупку у ряда фирм новейшей аппаратуры для прочтения тайнописи.
— И не заикайтесь больше об этом! Мне нечем латать прорехи, которые возникают то там, то здесь из-за нечестивых отступников. Или вам не ведомо, что творится на планете?! Вот это действительный кошмар, а не ваш, мнимый, проистекающий из вашего же ремесла.
— Поводырь, не отказывайте мне: надо проникнуть в мысли айсебов как можно скорее.
— Айсебов для меня на сегодня просто нет, и мысли их не должны вас занимать. Переключайтесь-ка на выявление внутренней оппозиции, это важнее всего.
И первый гражданин планеты-исполина устало двинулся вверх по трапу.
25
Ур-Муон только что закончил свой доклад и теперь выжидательно следил за диктатором.
— Значит, сервизы шли в строгом соответствии с замыслом, — как бы убеждая себя в чем-то, задумчиво повторял ва-Жизд опорные данные стратегического эксперимента. — По семь больших зондов в каждом сервизе… С каким интервалом запускались аппараты?
— В полчаса.
— И так четыре серии с промежутком в сутки… По сколько витков они делали вокруг Трафальерума?
— По два.
— Не заметить их было бы невозможно?
— В нормальной ситуации — исключено.
— Но и в нормальной ситуации их необязательно сбивать. Трафальеры могли оставлять зонды на орбитах по двум соображениям: видя, что это исследовательские аппараты, они демонстрировали нам, что не помнят зла и готовы к мирному сотрудничеству…