— Увидели ваш аал и заехали переночевать, — сказал младший брат.
— Рядом есть пустая юрта, — сказал хан. — Поешьте там и переночуйте.
Братья пришли в юрту. Их угостили мясом и аракой. Хан послал свою шивишкин к юрте, чтобы она послушала, о чем будут говорить братья.
— Вы думаете, нас принимал хан? Нет, мы кланялись простому человеку, — сказал старший брат.
— Вы думаете, нас угощали аракой? Нет, мы пили воду, — сказал средний.
— Вы думаете, нам давали баранину? Нет, мы ели собачье мясо, — сказал младший брат.
Шивишкин все донесла хану.
— Голодные бродяги! — закричал хан. — Они были рядом со смертью, я их накормил, напоил, а теперь они ругают мое угощение да еще называют меня простым человеком! Я прикажу отрубить им головы! — Но потом он подумал и решил сначала спросить у матери: а вдруг правы эти братья.
Он пришел к матери.
— Мать, ведь эти братья кланялись хану, а говорят — простому человеку. Почему они так говорят?
— Хан, мой муж, надолго уезжал в тайгу. Твой отец — простой человек. Потому они так говорят, — ответила мать.
— Но ведь угощал я их бараниной! А они говорят — собачьим мясом. Почему они так говорят?
— В прошлом году весной пала овца. Ее маленького ягненка пустили к собаке, и она его выкормила. Это был тот самый барашек, выкормленный собачьим молоком. Потому они так говорят.
— Но ведь пили-то они араку! А говорят — воду. Почему они так говорят?
— Араку, которую давали братьям, варили зимой. На чашу клали лед. И лед попал в араку. Потому они так говорят.
Хан удивился и сказал:
— Это не простые братья. Это — братья, которые видят правду.
Он приказал угостить их и проводить с почестями. Братья сели втроем на единственного коня и поехали странствовать по степи.
Давным-давно жил парень, которого звали Коолу-Сандак. Однажды он решил, что пора ему представиться хану. Он сел на своего единственного коротконогого сивого коня и приехал к юрте Ай-хана. Вошел, вежливо поздоровался и сел у очага.
— Кто ты, зачем пришел? — спросил хан.
— Я — Коолу-Сандак. Я решил, что подданный хана должен представиться самому хану.
— Правильно, правильно, — сказал хан и подвинул к нему чашу с мясом.
Коолу-Сандак начал есть. Ему попалась толстая кость. Он взял ее, повертел в руках и стал беспокойно оглядываться по сторонам.
— Что ты ищешь? — спросил хан.
— Я ищу, на чем бы разбить эту кость, — ответил парень.
Хан вытащил из сундука большую монету — пятьдесят серебряных ланов. И бросил ее Коолу-Сандаку.
— На, подложи под кость!
Коолу-Сандак взял монету и снова стал оглядываться.
— А теперь что ты ищешь? — спросил хан.
— Теперь я ищу, чем бы разбить кость, — ответил парень.
Хан полез в сундук и бросил парню еще одну такую же монету.
— На, разбей!
Коолу-Сандак разбил кость, высосал мозг, положил обе монеты за пазуху, попрощался и ушел. Хан и слова сказать не успел. Он рассердился и позвал слугу.
— Я дал Коолу-Сандаку сто серебряных ланов, чтобы было на чем разбить кость, а он положил деньги за пазуху и ушел. Беги вслед, забери монеты!
Слуга нашел Коолу-Сандака дома.
— Наш хан дал тебе сто ланов. Я приехал за ними!
— Когда хан что-нибудь дает, он не должен забирать назад. Так и передай хану, — ответил парень.
Слуга вернулся и передал Ай-хану слова Коолу-Сандака. Хан задумался. «Надо его в чем-нибудь обвинить, отрубить голову и тогда уж забрать деньги. Но в чем его обвинить?» Всю ночь думал хан. А утром крикнул:
— Пусть придут ко мне десять начальников и десять чиновников!
Пришли десять начальников. Прибежали десять чиновников. Хан сказал:
— Мне надо в чем-нибудь обвинить Коолу-Сандака и отрубить ему голову. Десять начальников! Возьмите десять одинаковых табакерок и одновременно протяните их Коолу-Сандаку, когда он придет. А когда он вернет их — смотрите, чтоб не перепутал! Если перепутает — рубите голову! Десять чиновников! Раскурите десять одинаковых трубок и одновременно подайте их Коолу-Сандаку, когда он войдет. А когда он покурит и вернет их — следите, чтоб не ошибся! Если ошибется — рубите голову! И еще. Около коновязи рассыпьте овечий помет, полейте его водой и заморозьте. Когда Коолу-Сандак будет привязывать коня, смотрите во все глаза. Если этот парень поскользнется — обвините его в том, что он поклонился не хану, а столбу, и рубите голову! Если же он всюду сумеет вывернуться, то неожиданно дайте ему в руки полную до краев пиалу горячего-горячего чая и, если он хоть немного прольет — обвините его в неуважении к хану и рубите голову!