— Vellenbah, kāds īr batiskafa izsaukuma signāls? — Rekers uzsauca.
Sardzes sakaru virsnieks pastiepās pārī Rekera plecam.
— Es jūs savienošu, doktor.
Rekers pastūma roku sāņus.
— Pagaidiet! Vai izsaukumu uztvers parastā aparatūra?» Es domāju, vai tur ir standarta sakaru iekārta?
— Visparastākā. Kāpēc jūs tā jautājat?
— Tāpēc, ka, ja tā nebūtu, mazie, cenzdamies atbildēt uz izsaukumu, aiz pārskatīšanās varētu atvērt gaisa slūžas vai izdarīt vēl ko trakāku. Ja ir standarta aparatūra, meitene droši vien varēs atbildēt,
— Skaidrs. Viņai nebūs nekādu grūtību. Esmu redzējis, ka viņa šeit lieto taustiņu izsaukuma aparatūru.
— Labi. Izsauciet viņu!
Rekers centās slēpt nedrošību, kuru juta, kad virsnieks nospieda pogas. Pašlaik vēl nebija iespējams noteikt, kas noticis joslā virs Tenebras atmosfēras; acīmredzot kaut kas izsitis caurumu palīgkuģa gaisa slūžās, un batiskafs no tā varētu būt cietis un varētu arī nebūt cietis. Ja tas ir bojāts, bērni droši~vien ir miruši, kaut gan pavadonis varbūt bija licis viņiem uzvilkt skafandrus.
Beidzot ekrāns atkal kļuva gaišs, un no tā uz viņiem raudzījās cilvēka seja — šaura, bāla, ar augstu matu ērkuli, kas uz ekrāna izskatījās melns, kaut gan īstenībā, kā Rekers zināja, bija ruds; seja, kuras izteiksme vēstīja par tik tikko apvaldītām šausmīgām bailēm, bija tomēr dzīva cilvēka seja. Un tas bija vissvarīgākais.
Gandrīz tai pašā acumirklī kāds iebrāzās pa sakaru telpas durvīm un sastinga ekrāna priekšā blakus nekustīgajam dromietim.
— Izij, vai tu esi dzīva un vesela?
Pat ja nebūtu atskanējuši šie vārdi, Rekers zinātu, ka tas ir padomnieks Ričs. Tāpat to zināja Aminada- barli un ari bērns, kura attēls bija uz ekrāna. Pēc divām sekundēm, kas bija nepieciešamas, lai pienāktu atbilde, bailes pazuda no vājās sejiņas, un meitene acīmredzot nomierinājās.
— Jā, tēti. Vienu brīdi biju pamatīgi nobijusies, bet tagad viss kārtībā. Vai tu atlidosi pēc mums?
Mirkli valdīja sajukums, jo gan Ričs, gan Rekers, gan dromietis — visi reizē mēģināja runāt. Tad sevi parādīja Aminadabarli fiziskais pārākums, un viņš piegrūda savu gludo galvu pie ekrāna.
— Kur ir otrs — kur ir mans dēls? — viņš spiedza.
Meitenīte tūlīt atbildēja:
— Viņš ir šeit, viņam nekas nav noticis.
— Ļaujiet man parunāt ar viņul
Meitene uz brīdi pazuda no redzes lauka, un bija tikai dzirdama viņas balss, taču teikto nevarēja saprast. Kad viņa atkal parādījās, tumšie mati bija briesmīgi izplūkāti, un pār vaigu stiepās pamatīga skramba.
— Viņš ir iesprucis kaktā un negrib nākt laukā. Es uzgriezīšu skaļāk, lai jūs varat ar viņu parunāties.
īzija nepieminēja ievainojumu, un, Rekeram par izbrīnu, aFĪ viņas tēvs to nedarīja. Kā šķita, tad Aminadabarli to vispār nebija pamanījis. Viņš sāka runāt savā spiedzīgajā valodā, kuru no klātesošajiem saprata tikai Ričs, un buldurēja vairākas minūtes, laiku pa laikam apklusdams, lai noklausītos atbildes.
Sākumā dēls viņam nemaz neatbildēja. Kad Aminadabarli kļuva uzstājīgāks, no aparāta atsaucās vārga pīkstoņa. To izdzirdis, dromietis atguva savaldību un sāka runāt lēnāk; pēc kādas minūtes Amina- dorneldo galva parādījās blakus Izijas galvai. Re- kers prātoja, vai viņš izskatās nokaunējies, taču dro- miešu sejas izteiksme .viņam bija kā grām*ata aiz septiņiem zieģeļiem. Acīmredzot vienam no šīs ģimenes tomēr bija sirdsapziņa, jo, parunājis vēl brīdi ar tēvu, mazais dromietis pievērsās Izijai un angļu valodā teica:
— Lūdzu, piedodiet, ka es jūs saskrāpēju, mis Riča. Es biju pārbijies un domāju, ka jūs tikai gribat mani izvilināt no kakta. Tēvs teica, ka jūs esot vecāka par mani un man jāklausa jums tik ilgi, kamēr atkal nokļūšu pie viņa.
Šķita, ka meitene pilnīgi izprot situāciju.
— Nekas, nekas, Mina, — viņa mīļi sacīja. — īstenībā jau man nemaz nesāpēja. Es rūpēšos par tevi, un mēs atgriezīsimies pie tava tēva — pēc kāda laiciņa.
Pēdējos vārdus sakot, meitene vērās tieši objektīvā, un Rekers atkal saspringa. Uzmetis skatienu padomniekam Ričam, viņš saprata, ka viņa aizdomas ir dibinātas, — meitene mēģināja likt kaut ko noprast tā, lai nesatrauktu savu nelaimes biedru. Lēnām, bet apņēmīgi Rekers izbīdīja dromieti laukā no telekame- ras redzes lauka. Izija pazina doktoru un pamāja ar galvu — viņi bija tikušies īsu brīdi, kad meitene nesen bija apskatījusi <rVitidemiatrix».
— Mis Riča, — viņš teica, — mēs vēl aizvien lāgā nesaprotam, kas īsti noticis. Vai varat mums to pastāstīt? Vai jūsu pavadonis ir pie jums un var sniegt mums ziņojumu?
Uz pēdējo jautājumu meitene atbildēja, noliedzoši papurinot galvu.
— Es nezinu, kur ir misters Flenagens. Laikam viņš palika palīgkuģī, lai uzsmēķētu. Viņš mums pieteica neaiztikt nevienu vadības slēdzi — viņš laikam domā, ka mēs esam galīgie dumiķi. Protams, mēs panelim nepieskārāmies — īstenībā kontroles telpai tikai uzmetām aci, pēc tam apskatījām citas telpas un jau grasījāmies uzvilkt skafandrus, lai atgrieztos palīgkuģī, kad izdzirdām pa radio Flenagena balsi; viņš bija atstājis to noregulētu uz skafandru uztvērēju frekvenci. Viņš mums uzsauca, ka atrodoties pie ārējām slūžām un atvēršot tās, tiklīdz,būšot aiztaisījis palīgkuģa slūžas — abi kuģi bija tik tuvu kopā, ka, pārejot no viena otrā, mēs varētu reizē pieskarties abiem —, un lai mēs paliekot mierā un nekā nedarot, kamēr ieradīšoties viņš. Mina tikko bija paspējis atvērt muti, lai atbildētu, kad jutām grūdienu; mūs svieda pret sienu, un mani pie tās piespieda kādu trīs vai četru g paātrinājums. Mina varēja kustēties un mēģināja pa radio sasaukt misteru Flena- genu, tomēr nebija nekādas atbildes, un es viņam neatļāvu neko citu aiztikt. Man šķiet, paātrinājums ilga kādu pusminūti. Jūs jau varat to noteikt precīzāk nekā mēs. Tas beidzās tieši tad, kad jūs mūs izsaucāt.
Sai laikā radiosakaru telpa bija jau kā piebāzta ar cilvēkiem. Daži sāka izdarīt aprēķinus ar lineāliem. Un Rekers, novērsies no aparāta, vēroja, kamēr viens bija beidzis.
— Nu, vai kaut kas sanāca, Saki?
Šķiet, ka jā, — inženieris atbildēja. — Protams, mazās ziņojums nav īsti precīzs, bet, spriežot pēc paātrinājuma un laika novērtējuma, kā arī batiskafa masas, kaut kā ir sācis darboties sausās degvielas dzinēju gredzens. Tas dotu tieši mazliet vairāk nekā četrus g četrdesmit sekundes ilgi — rezultātā ātrums
pieaugtu apmēram par jūdzi sekundē. Tomēr nekādi nevaru noteikt, kur atrodas kuģis, iekāms mēs neesam uz tā nokļuvuši; mēs nevaram to aprēķināt, jo nezinām paātrinājuma virzienu. Taču man labāk patiktu, ja «skafs» neatrastos tik tuvu pie planētas.
Rekers labi saprata iemeslu un tāpēc vairāk neko nejautāja, bet Aminadabarli tas nebija skaidrs.
— Kāpēc?
Inženieris pavērās viņā, tad otra dromieša attēlā uz ekrāna un acīmredzot izlēma runāt skaidru valodu.
— Tāpēc, ka pārāk daudzos virzienos ātruma maiņa par jūdzi sekundē var ievadīt batiskafu orbītā, kas ieiet planētas atmosfērā, — viņš atklāti pateica.
— Cik drīz tas varētu notikt? — iejaucās Ričs.
— Neesmu gaišreģis. Mēs to izrēķināsim, kad būsim jau cejā. Tomēr man šķiet, ka tas nenotiks vēl stundām ilgi.
— Kāpēc tad mēs te pļāpājam? — iespiedzās Aminadabarli. — Kāpēc negatavo glābšanas operāciju?