На палубе царил хаос, но бой уже прекратился. Экипаж «Делириум Триггер» — то, что от него осталось — перестал сражаться и сбежал. Небо было полно огня и дыма. Вокруг них с оглушительным грохотом взрывались снаряды противокорабельных орудий, в ночном небе стрекотали трассирующие очереди. Огромные неясно видимые фрегаты падали вниз, их внутренности горели, гул их моторов спускался вместе с ними. Солдаты Коалиции скорчились за планширями, укрываясь от обстрела.
Когда Крейк и все остальные вылезли из люка, к ним подбежала Селерити Блейн. Она торопливо улыбнулась Самандре и посмотрела на Крейка.
— Все живы? Отлично, — сказала она с изящным аристократическим акцентом. — Как насчет того, чтобы открыть этот корабль и убраться отсюда? Прежде, чем мы все умрем, я имею в виду.
— Тебя, кажись, кто-то опередил, — сказала Самандра, глядя мимо нее. И Крейк увидел, что грузовая рампа «Кэтти Джей» уже открывается, что было странно, потому что никто не стоял у клавиатуры на посадочной стойке и только экипаж знал код доступа. Об этом позаботился Фрей, на случай, если у кого-нибудь возникнет идея улететь без них.
Значит, кто-то открыл его изнутри?
Рампа коснулась палубы. Некоторые из солдат заметили это и побежали к ней, но внезапно остановились, отступили и взяли винтовки наизготовку. Из корабля, шатаясь, вышла маленькая почерневшая фигурка, закопченное чучело, и захромала по палубе.
Крейк застыл на месте, не веря собственным глазам.
— Нет! — крикнул Фрей, булькая кровью. Он сплюнул и втянул в себя воздух. — Не стрелять! — опять крикнул он так громко, как мог.
— Опустить винтовки, — крикнула Самандра, намного громче.
Солдаты не опустили винтовки, но и не выстрелили. Они подались назад, подальше от незнакомца. Некоторые из них даже толкались, чтобы отойти подальше. Даже издалека Крейк почувствовал страх, исходящий от нее. Инстинктивный ужас, вызванный не сконцентрированной силой императора, а присутствием демона.
Она шла вперед, поглядывая налево и направо, и с любопытством глядела на людей вокруг нее, словно не знала, что они здесь делают. Она шла, и от нее отваливались куски — большие обгоревшие струпья падали с ее лица и конечностей, оставляя ее мокрой и дикой. Она шла сгорбившись, как раненый зверь, и чем больше слоев с нее падало, тем лучше Крейк видел то, что лежало под ними.
Худое тело в разорванном комбинезоне. Желтоватая кожа, туго, как пергамент, натянутая на кости. Зубы длинные и заостренные. Ногти, больше похожие на когти. Глаза — смесь желтого и красного. Монстр небес. Ман.
Джез и все-таки не Джез. Больше нет.
Потом солдаты закричали и съежились, и даже Самандра шагнула назад, негромко выругавшись. Остатки ближайшего фрегата пробужденцев полетели вниз, исчезнув из вида, и через дым пробился огромный черный нос, ревя моторами. Колоссальная масса грязного металла, шипов и заклепок пропахала небо и направилась ним через дыру в колонне, не обращая внимания на взрывы вокруг. Ее сопровождали толстые цепи, похожие на огромные усики; они свисали за ней и под ней. Ужасное зрелище похитило храбрость у всех, находившихся на палубе, и пригвоздило их к месту.
Дредноут манов. Идет прямо на них.
Увидев его, Джез быстрее захромала вперед, направляясь к кормовой оконечности палубы «Делириум Триггер». Где-то она нашла силу, во всяком случае, хромота почти не мешала ей. На ходу она испустила крик, нечеловеческий, который прорезал воздух и заморозил кровь Крейка.
«Она превратилась. В конце концов, она действительно превратилась».
Словно услышав его мысли, она споткнулась, остановилась, повернула голову и уставилась прямо на него. Потом перевела взгляд на кэпа, потом опять на него. Лицо, до этого ужасное, слегка смягчилось, и на мгновение Крейк увидел старую Джез, которую знал. Своего друга и товарища. Женщину, которой он доверил свою самую страшную тайну.
Он поднял руку, прощаясь. Она просто посмотрела на него и слегка наклонила голову в сторону. Но хотя она не подала ему других знаков, он решил, что все равно прочитал прощание в ее глазах.
Потом она повернулась и побежала через палубу. Солдаты съежились от страха, пока дредноут проплывал над «Делириум Триггер», его киль ревел в нескольких метрах над ними. По ним стегнул вонючий ветер, принося с собой запах гнили и нефти. Крейк заметил смазанные лица из ночного кошмара, собравшиеся у планширя, услышал вой и завывание манов, которые размахивали в воздухе когтистыми руками. Потом цепи, которые тянулась за дредноутом, ударили по палубе «Делириум Триггер», пропахав в ней несколько борозд. Джез прыгнула и на мгновение затерялась в лесу крутящихся цепей; потом дредноут пролетел мимо, уходя в небо, и с ним улетела Джез, схватившись за одну из цепей. Крейк с благоговением наблюдал, как она карабкалась вверх, перебираясь со звена на звено; потом сверху вытянулись тощие руки и втащили ее на борт.