- Скотина ты после этого, а не помощник, - горько произнёс Иван, падая в кресло и доставая из-под него запасную фляжку с водкой. - Дерьмо вежливое, вот ты кто.
- Записано, сэр капитан, - промурлыкал Помощник.
В коридоре забухали сапоги и пираты ворвались в рубку управления. Ворвались и столпились, удивлённо озираясь по сторонам: посмотреть было на что! Одних только пивных этикеток по стенам было наклеено немереное количество, не считая обязательных порнографических открыток и звёздных карт.
- Ну, чего вам? - хмуро спросил Иван Кармиков, хотел было нервно смять флягу, но вовремя вспомнил, что она полная. - Ладно, поймали так давайте, не тяните! Какой вам карточный должок насчёт первого встречного звездолёта повесили, а?
Вперёд выступил интеллигентного вида представительный мужчина в золотых очках и всём остальном тоже недешёвом: главарь, скорее всего. Или его заместитель.
- Достопочтимый сэр, - вежливо начал представительный (от "сэра" вздрогнули и Иван, и панель управления Помощника. Но оба по разным причинам), - сталось так, что именно вам предстоит выяснить одну научную проблему, разобраться с которой пожелал некий почтенный муж, с коим мы имели честь недавно общаться в казино, неподалёку отсюда. Сразу отметаю все возможные с вашей стороны ненужные вопросы по поводу того достойного человека, сэр, главарь-заместитель надменно вздёрнул подбородок. - Вас оно не касается.
- Не касается, - согласился Иван, прикидывая, что за туз сейчас будет разыгран. Вряд ли простой! Слишком уж вежливое и торжественное начало...
- Необходимо выяснить, куда в конечном итоге попадает весь мировой свет, многозначительно изрёк представительный в очках. - И попадает ли он на самом деле туда, куда он попадает? Короче: где находится конец света?
- Опаньки, - только и вымолвил Иван, отвинтил крышку запасной фляжки и приник к горлышку: пираты ждали, то и дело сухо сглатывая. Конечно, Иван вёл себя по хамски, нехорошо себя вёл, но плевать ему было на условности! В конце концов не он их на абордаж взял, а они его. Перебьются!
- И как быстро надо это сделать? - поинтересовался Иван-капитан, баюкая ополовиненную фляжку в руках. - У меня фрахт, глюксометры на Даумею Три везу, а они нежные, могут испортиться!
- Фрахт официальный? - деловито спросил главарь-заместитель.
- Вот ещё, - возмутился Иван. - Контрабанда, разумеется!
- Тогда всё в порядке, - заверил его собеседник. - Доставку груза берём на себя, а положенные вам комиссионные переводим в Галактический Банк. На ваш расчётный счёт, конечно.
- Хорошо, - воспрянув духом ответил Иван. - Забирайте, а я...
- А вы, уважаемый сэр, - с нажимом сказал представительный, - сейчас же полетите выяснять, где находится конец света. И не вздумайте сбежать, милейший! Нашим информатором будет самый надёжный источник, обмануть который вам не удастся. Попробуете с нами шутить - в порошок сотрём! Мучительно и насовсем.
- И кто этот стукач? - откровенно удивился Иван, потому что он и представить себе не мог такого типа, которого нельзя напоить и обмануть. Кто?
- Ваш Помощник, сэр, - любезно сообщил главарь-заместитель. - Ведь так его зовут, да? - Иван, опешив, кивнул. - Никакой фантазии, - усмехнулся представительный и махнул рукой:
- Действуйте!
Немедленно в рубку, растолкав штурмовой отряд, ворвалась свора яйцеголовых в белых халатах: Иван едва успел пождать ноги, как те споро развинтили все панели Помощника и, потыкав в него паяльниками, тестерами, плоскогубцами и отвёртками, тут же собрали всё обратно.
- Честь имею, - очкастый говорун, к которому Иван враз потерял всяческое маломальское уважение за его подлое вредительство, развернулся и вышел из рубки.
- Забрать глюксометры и отшвартоваться, - гулким эхом донёслось издалека, - быстро-быстро, скоты! Это ограбле... тьфу! Это приказ!
- Эй-эй! - всполошился Иван, - вы ж мой расчетный счёт не записали! - и кинулся догонять пиратов.
...Лететь было скучно. Помощник напрочь позабыл всё своё англосакское высокомерие, да и русский язык заодно: говорил он теперь мяукающим голосом и произносил весьма удивительные птичьи слова, которых Иван ни хрена не понимал. Видимо, на нервной почве с Помощником случился электронный инсульт и он впал в своё китайское детство.
- Конец света, конец света, - бормотал себе под нос Иван, от помрачения чувств швыряя хлебными катышками в экран, - где ж его найдёшь, тот конец света... Хоть бы подсказал кто! А то отправили неведомо куда: лети, мол Иван, узнавай, не то прибьём. А я что, научная экспедиция какая? - Иван с горя достал из-под пульта управления очередную запасную флягу, взялся было за крышечку, но тут Помощник предупреждающе зачирикал нерусским голосом.
- Чего? - Иван-капитан приник к экрану: неподалёку, впереди по курсу, маячил усталый путник в потрёпанном скафандре, с котомкой на плече и с видавшим виды реактивным посохом подмышкой. Маячил и интернациональным жестом просил подвезти его автостопом.
- Тормози, - приказал Иван: к счастью, спятивший Помощник чётко понимал все его команды, чем здорово напоминал бессловесную дрессированную собаку. Что Ивана вполне устраивало.