Тварь, башня и петля.
Пролог
- Дед, а дед, расскажи-ка нам о том, как ты стал бароном, - маленькая рыжеволосая проказница ухватила Руфуса за полу сюртука, а еще три пары внимательных голубых глаз с надеждой смотрели на старого воина.
«Хорошие у меня внучата, любознательные и хитрые - знают, что младшенькой, Каранечке, ни в чем отказа нет. Знают и пользуются, гаденыши,» - подумал мужчина и ухмыльнулся в пышные пшеничные усы.
- Ладно, так уж тому и быть - историю семьи знать не зазорно. Присаживайтесь удобнее и поближе к камину, зима же, сквозняки, а я попробую что-нибуть припомнить...
Еще не старый и по-прежнему крепкий, барон Руфус Траггский отхлебнул из своего любимого кубка бурой меди, выполненного в стиле полночных клановых мастеров и, откинувшись в кресле, начал.
- Было это, дай боги память, лет тридцать назад, когда Четвертая Империя только-только начала зарождаться. Хм, а скажет кто, какие королевства вошли в ее состав? Или, может, вы спите на занятиях?
- Я, деда, - вскочил коренастый крепыш Алех, обещавший в скором времени стать неплохим мечником, а что - ведь же вылитый Руфус в детстве. Только вот любви к истории в нем раньше не замечалось.
- Ну говори, раз вызвался, только учти - ошибешься и о утренней тренировке можешь не мечтать. - Барон прищурил глаза. - Готов?
- Всегда готов! Первыми удар северян приняли на себя: княжество Мейтс, Королевство Гадесс, королевство Ардия и вольный город Фьегерд, которые и стали костяком будущей Империи. Позже к ним присоединились около дюжины Вольных баронств и княжество Олькер. После года кровавых битв, отбросив северные кланы вглубь полночных земель, было официально провозглашено создание Четвертой Империи, столицей которой стал Фьегерд. Императором избрали князя Мейтского, который стал править под именем Эжен Первый. Я закончил, - Алех победоносно взглянул на старшего брата Горио - любителя книг и умных бесед, мол: «Ну что, съел?»
- Правильно, молодец, не ожидал от тебя столь четкого и лаконичного ответа. Я, пожалуй, продолжу.
Старый барон на мгновенье замер, а потом, тряхнув головой, будто бы отгоняя ненужные воспоминания, начал свой рассказ.
Дети слушали, разынув рты, о героях и предателях, о неудержимых северных воинах и расчетливых кондотьерах, о битвах на суше и на море, о цене дружбы и бесценности истинной вражды.
Уже давно прогорел камин, несколько раз сменился караул на стенах замка, а в комнате все звучал голос старого воина, то напряженный, то злой, а иногда и печальный...
Выдержка из труда магистра Альфонсо Роха: «Иные, их влияние на Истинную веру и политико-экономическое состояние Империи».
«Из надежных источников нам стало известно, что малоизученная раса, называемая Иными, а точнее, отдельные особи, впервые появились в Эрэбе в период становления Четвертой Империи. Их оплотом, а позже и центром миграции в северные и северо-западные провинции стали Полуночные земли. Не исключается, что Иные имеют отношение к несвойственному для северян объединению кланов. Массовый же всплеск активности изучаемых зафиксирован в 11- м году от начала правления Эжена Первого и 992-м Эпохи Великого Исхода... »
Глава 1
Чем стали для нас онлайн - игры? Уставший менеджер в виртуальном мире отдыхает от опостылой работы, школьник резвится с друзьями, а заурядная серая мышка отыгрывает роковую эльфу-вамп? Место, где можно наплевать на ограничения и ложную мораль или волшебный уголок почти забытого детства со смелыми рыцарями и подлыми, но недалекими злодеями? Кто-то отыгрывает роль, а кто и вовсе начинает жить виртом. И что есть игра для меня?
Такие и подобные им сумбурно-псевдофилософские мысли крутились в моей не до конца протрезвевшей голове, пока скачивался клиент «Новых Лордов». Новогодние праздники, едыть.
Проверяя сутра почту, я увидел рекламную рассылку относительно новой ММОРПГ 18+ с полным погружением. Игра, судя по описанию, была достойной, вирткостюм у меня имелся, а время - время уже есть. Море времени.
Осталось сорок процентов, можно поставить турку и прошерстить парочку форумов.
Итак, что мы имеем. «Эреб. Новые Лорды» - три континента, обжитые архипелаги, развитую систему ремесла, эльфооркогномогоблинов, чистый мир а-ля «меч и магия», огромного значения социальную составляющую и т. д. и т. п. Весьма знакомо. Хотя нет, все-таки изюминка есть. «В игру был введен ИИ, отвечающий за рандомную выдачу случайных квестов». А это уже что-то новенькое. Я нетерпеливо допиваю кофе - девяносто пять процентов. Кого бы мне отыграть? Судя по описанию, есть тьма вариантов, от приевшихся уже паладинов и до неизвестных никому жнецов смерти; кое-какие наметки я себе успел сделать, но, наверное, определяться буду на месте. Ну вот, наконец-то. Быстренько отставляю чашку, в три затяжки добиваю сигарету и одеваю вирткостюм, расположившись поудобнее в кресле. От винта!