- Буквально три минуты и ваш заказ будет готов. Принесу сам - так сказать в знак уважения.
Не обманул, хотя, за такие-то деньжищи. Не прошло и указанных трех минут, как возле моего столика буквально материализовался улыбающийся трактирщик с заставленным тарелками подносом.
- Так-с, утиный суп с грибами, бульон с тетерева и крепкое белое вино. - А вид такой, будто бы он мне одолжение сделал на всю оставшуюся жизнь плюс на пару веков посмертия.
- Присаживайтесь, столь изысканные для этой глуши кушанья, непременно должны сопровождаться беседой с умным человеком, - я мысленно откусил себе все пять пальцев по очереди, но все же протянул еще один золотой. - Надеюсь, это компенсирует ваше потраченное время?
Это был явно его день и отнюдь не мое утро.
... Через полчаса, доев достаточно таки вкусный завтрак, запив свою горечь портвяшком средней паршивости и все-таки выковыряв иголку из стога пустословия, я откланялся. Хотя и было желание сжечь здесь все к чертям, но так как Олений хутор был прям таки клондайком социальных квестов, да и большинство из них были завязаны именно на трактирщике, так что я, естественно, сдержался. «Всему свое время» - клятвенно пообещал себе и приступил к выполнению задуманного.
Руф был типичным следопытом - средний кожаный шмот, пара клинков в локоть длиной и небольшой, но мощный композитный лук. Так же он имел специальность картографа и потому был еще и необычайно жадным следопытом, да таким, что пока мы дошли до общего знаменателя, торговля у меня поднялась на целых два пункта, а кошелек обеднел на десять монет благородного метала. Самого благородного, так-то. В итоге НПС 22 уровня Руф был нанят мною для сопровождения к лагерю лесорубов, с попутным уничтожением местной фауны, обучению стрельбе из лука (вопрос - зачем мне оно?), а так же начальным навыкам следопыта. Ну и карту близлежащей местности я выклянчил, как же без этого.
Я присел на лавочке невдалеке от ворот и, пока мой будущий проводник делал какие-то покупки у тощего, как жердь торговца, с бородавкой на носу, решил ознакомиться с местами будущей боевой славы. Итак - до лагеря лесорубов было примерно часа два-три неспешной ходьбы по достаточно неплохой дороге на северо-запад. Если еще потратить час, то можно добраться до погранзаставы. Это я конечно преувеличил - там всего-то острог и несколько сторожевых вышек с постоянным гарнизоном в три десятка вояк. Ну да ладно, я на границу земель варваров как то не стремлюсь. Смотрим дальше. Левее лагеря, метрах в трехстах, находится небольшое озеро, с вытекающей из него речушкой. Вроде бы не плохое место для охоты. Ставим маркер. Так, а это что? Мое внимание привлекла какая-то несуразица на типичной, в общем, карте лесной местности - возвышенность, то ли холм, то ли курган. Интересно.
- Руф, - я обратился к уже вернувшемуся следопыту, - а что находится вот здесь?
- Хм, это плохое место, я его всегда обхожу стороной, а что? - И ответил, и вопрос задал, вот что-что, а одесский колорит в местных ИИ зашкаливает.
- Да так спросил. Я ведь тоже хочу стать со временем картографом, хотя бы вполовину таким как ты, а что обозначают эти знаки не знаю. - Я сделал печальную мину и вздохнул: - Все-таки придется идти на обучение к какому-нибудь старому и ворчливому пердуну в столице.
- Да ты что! Учиться надо здесь, в лесу, разве скупые строки книг тебе подскажут больше чем деревья, птицы и люди, знающие каждый камень в данном месте?! - Как-то НПС очень близко принял мои слова к сердцу, что-то тут не то. Разберемся по дороге. Но ставлю единицу выносливости против двух подснежников, что если его нормально раскрутить, то квест обеспечен.
- Так обозначают заброшенные селения, или, как в этом случае - рудник. - Следопыт немного успокоился. - Там уже много лет ничего не добывают, да и разная нечисть иногда появляется. Говорят, что место проклято. Больше я ничего не знаю, да и не надо оно мне. Ну что, идем?
- Секундочку, - я всматривался в карту, - Руф, а вот этот знак невдалеке от рудника - это дом?
Парень посмотрел и кивнул:
- Ага, там лесничий когда-то жил. Он охрану рудника дичью снабжал и, если надо, письма к нам доставлял. А дальше, с Оленьего, уже гонец ездил. Знаешь, если тебя это место заинтересовало, то можешь у старосты спросить, он многое знает. Зайдем по дороге?
Хм, а ему-то зачем переживать за меня? Или тоже к местному бюрократу надо? Странный какой-то мне проводник попался, ей богу странный.
- Пошли тогда, только быстро, - я взял инициативу в свои руки, - мне еще надо многому успеть у тебя научиться.