- Ты не будешь против, если начну отсюда? - И, дождавшись утвердительного знака, приступил.
Как бы выразиться помягче, но рубить деревья, пусть и молодые, тяжелой туповатой железякой, дело неблагодарное. Не прошло и получаса, а руки уже ужасно ныли и на ладонях начали появляться волдыри. Так и врагов не надо - подохну на общественных работах. Будо, сидящий на валуне неподалеку и курящий длинную трубку, видя мои мучения сжалился:
- Передохни, герой... А, совсем забыл, - и он мне бросил точильный брусок, - подправь клинок и станет легче.
Гад. Ну да ладно, всему свое время. Я присел возле него и стал точить железное недоразумение.
Стражник докурил, потянулся, как ленивый кот на солнышке и спросил:
- Поговорить не хочешь, герой? Расспросить? Или, подавить на жалость?
Знаю, что язык мой - враг мой, но сдержаться не могу, или не просто не хочу:
- Пусть твою жалость тебе жена давит, а разговаривать и работать - вещи не совместимые. Я, пожалуй, продолжу. - И, в последний раз проведя точилом по уже ставшему острым клинку, поднялся и приступил к дальнейшему уничтожению местной флоры.
В спину мне полетел, нет - не камень, а веселый хохот стражника.
Еще часа через два усиленного труда, прерываемого на краткие мгновения, только ради того, чтобы отдышаться, ну и поматериться всласть, я почувствовал, что фальчитон стал как бы легче, да и в руке лежал уже поудобнее. Украдкой взглянув на Будо (о, да он еще и читать умеет), быстро просмотрел логи. Да, ну есть же кто-то там, на небе!!! Система разродилась сразу несколькими оповещениями, дескать я, такой упорный и трудолюбивый получил 1 единицу силы, 1 единицу выносливости, а также (здесь три раза ха-ха-ха) первый уровень ученика мечника и такой же ученика лесоруба.
- Э, трудяга, -Будо отложил книгу и начал рыться в котомке, - обеденный перерыв.
Я устало опустился возле него и чисто механически принялся точить свой тесак.
- Что, понравился меч? - да он явно издевается.
- Не плохой. Да и привыкаю уже по чуть-чуть. - Я решил не давать повода позубоскалить. Ветер же холодный.
- Так, - передо мной лежал пирог с сыром, пучок привявшей зелени и копченое мясо, - начинай есть и слушай. Вопросы потом - а то еще не в то горло попадет.
Будо отцепил от пояса вместительную флягу, сделал несколько больших глотков и протянул мне:
- Травяной настой. На службе - ни-ни.
-Спасибо.
- Так вот, время есть и, пожалуй, если ты не против, зайду ка я издалека. Знаешь, почему наше селение называется Распутье? Не гадай, сам скажу. Лет сто назад, когда еще не было единого королевства Леодэ, эти земли находились в окружении Вольных баронств. Хозяина, как такового не было, да и не особо они были кому нужны. Ну что здесь есть? Лес, река и кладбище, чудом сохранившееся еще с времен прошлой Эпохи. Ни тебе рудников, ни чернозема. Весьма, скажем так, бесперспективная территория. А потом началась Война Пятерых. Кто-то кого-то обидел, не так взглянул или просто испортил воздух в присутствии более чувствительного соседа - уже никто и не помнит, но итогом стало затяжное противостояние пяти баронских родов. Три поколения самозабвенно и с вдохновением резали друг дружку, иногда, правда, были и короткие перемирия, тогда просто травили соперников или помогали несчастному случаю...
- Весело у вас, смотрю, - я с наслаждением вгрызался в мясо.
- Не перебивай! В итоге барон Ольшанский, а он, к слову сказать, не принимал участия в этой веселой и затяжной забаве, сделал весьма неожиданный финт. Какой? Он просто нанял сотню кондотьеров и дюжину теней, а после предложил союз самому малочисленному и слабому на тот момент роду. И пока остальные мозговали извечное «что» да «зачем» и быстрыми темпами собирали ополчение, их количество стало быстро убавляться. В итоге, женившись на вдове своего кратковременного союзника (тот случайно споткнулся, гуляя на крепостной стене) и собрав внушительное войско, начал методически принимать капитуляции своих врагов, а точнее - их сенешалей. Потом был грандиозный пир, по случаю прекращения войны, а опосля - турнир, с допустимым количеством смертей и увечий, и как итог - большинством голосов, имеющих хоть какой-то вес в этих краях, было одобрено предложить Гарту Ольшанскому стать Владетелем. Он, естественно, не отказался и, благодаря неуемному энтузиазму, неизвестно откуда взявшимся солидным финансам и с помощью таких как ты, еще через шесть лет водрузил себе на чело венец короля.
- Таких, как я? - вкусный пряный пирог чуть не стал комом.
- Да. Клан «Серые Кречеты». Героев было не очень много, но их способности... В общем - Владетель Ольшанский отдал Кречетам на откуп почти все земли, находящиеся на юго-западе, и несколько заброшенных рудников Холмогорья, а те, в свою очередь, поддержали его экспансию на восток. Как итог - было захвачено еще два баронства и княжество Гарское. Совокупных земель как раз хватило, чтобы подать прошение Великим Жрецам для помазания на царство.