Камео хотел развернуться и уйти сейчас. Определенно, именно этого он и хотел. Но вместо этого жрец почему-то спросил у девушки:
- А ты сильная чародейка? Почему считаешь, что можешь помочь?
Кати не стала отвечать. Ее руки застыли на уровне груди нижнего ребра, и кисти сомкнулись. И тут же хрупкую фигурку оплетают гибкие ветви барбариса, лишая девушку возможности двигаться. Острые шипы рвали платье и впивались в белую кожу, оставляя алые глубокие следы.
Абсолютно реальные шипы и абсолютно реальная боль вампирессы.
Камео знал достаточно о ментальной магии, чтобы понять точно, как необходимо действовать. Он ударил одним из излюбленнейших своих заклинаний. Водная плеть свернулась вокруг тонкой талии Кати, жаля ласково и гася огонь иллюзии.
И вот что любопытно: жрец вовсе не был уверен, что ранее заклинание имело подобный эффект, но девушка загадочным образом оказалась очень близко, будто плеть ее притянула. Она коснулась ладонью невесомо груди Камео и посмотрела в его глаза.
- Вы просто спасли меня от ужасной опасности.
***
Камео сжал запястье девушки. Сильно, до боли почти — но руки ее не убрал.
- Признаю, я недооценил тебя, - прищурившись, жрец смотрел в лицо Кейти. - Если бы не видел, как ты создаешь эту иллюзию — поверил бы, что тебе грозит реальная опасность.
Вампиресса спокойно выдержала взгляд Камео, не отводя глаз. Замечательно, что жрец признал ее способности, и конечно, девушка тут же решила воспользоваться случаем, дабы провести с этим мужчиной как можно больше времени.
- Саар Камео, возможно, я могла бы попробовать научить воспитанников Храма некоторым чарам, и…
- Нет, - жестко сказал Камео. - Эти воспитанники — те, кто потерял родителей. И те, кто по своей воле решил посвятить себя совершенствованию своего дара. То есть, - жрец хищно усмехнулся, - мертвым.
Вампиресса отметила для себя эту формулировку. Что же точно она означает? Очень хочется узнать.
- Сила их не всегда стабильна из-за… эмоций. С ними тяжело справляться, - Камео, очевидно, ожидал ее реакции на эти слова. Надеется испугать?
- Мне кажется, я могла бы найти с ними общий язык. Я… - девушка замолчала на несколько мгновений, - знаю, каково это — остаться без поддержки родителей.
- Неужели? - тихо спросил жрец. Пальцы его сжали запястье вампирессы еще крепче. Камео не мог понять, почему, но было необыкновенно приятно касаться атласной, гладкой кожи.
- Моя мать умерла прошедшей порой Созревания плодов, - так же тихо ответила девушка. - От черной лихорадки.
Жрец потемневшими глазами взглянул на Кати.
- Вот оно как. И что, были еще жертвы этой болезни?
- Да, - кивнула княжна. - Еще четыре вампира.
Мышцы жреца под ее ладонью стали мраморно твердыми.
- Жаль, что все произошло так, - спокойно произнес Камео. Отпустив руку девушки, он снял свою куртку из мягкой кожи и накинул ее на плечи Кати. Легкие объятия дарили тепло, так необходимое сейчас. - Идем, иначе замерзнешь.
***
Я ожидала, что наше с княжной знакомство состоится более официально. Но вампиресса появилась в синей столовой вместе с Камео, и на ее плечах была куртка жреца — что, разумеется, заметили и мы с Алариком, и Ашер с Миррэ. Освещенная янтарным светом свечей комната наполнилась мягким ароматом, и источником его была эта высокая изящная девушка с волосами цвета горького шоколада.
- Моя любимая сестренка, - Ашер нежно коснулся губами щеки девушки.
С Алариком вампиресса обменялась церемонными осторожными приветствиями, а вот генерал удостоилась весьма пристального внимания. Миррэ, молча пожимая руку Кейтлин, глядела на девушку не менее внимательно. Зная о том, насколько сильны взаимные чувства Миррэ и князя вампиров, я надеялась, что Кейтлин и генерал смогут найти общий язык. Аларик же более восхищался моей добротой, нежели волновался о взаимоотношениях в правящей семье вампиров.
- Здравствуй, Серая принцесса, - вампиресса, едва заметно улыбаясь, протянула мне руку.
Я не была удивлена тем, что она обратилась именно так — вряд ли то, что мне покровительствует Сероглазая змея, было для девушки тайной.
- Здравствуй, Кейтлин.
Прикосновение ее пальцев прохладное, будто шелк.
- Присоединяйтесь к нам, - на правах хозяйки говорю я. - В такую погоду горячий чай — верный способ поднять себе настроение и согреться.
Кейтлин с радостью согласилась. Даже жрец, который вел себя очень сдержанно и в знак приветствия ограничился лишь почтительным наклоном головы, улыбнулся и сел на обитый темно-сапфировым бархатом диванчик у стола. С непринужденным изяществом вампиресса устроилась рядом с ним, и почему-то мне казалось, что Камео вовсе не против этого.