Мой принц стоит позади нее и смотрит в зеркало. Как стоял иной раз рядом со мной. Вот только взгляд его совершенно другой, не тот, которым он смотрел на меня. Ему действительно жаль эту маленькую человеческую девушку.
- Она рядом.
- Все, что я хочу — быть с ней, - едва слышный шепот.
Аларик будто только и ждал этих слов. Его ладони скользят вверх, к изящной шее.
Надменные белоснежные розы в фарфоровой вазе на столе будто отвернулись - им не нравятся грубость и насилие.
Девушка поднимает веки — и в ее глазах я вижу смирение. Она знает, что Аларик собирается сделать — и склоняет легко голову к плечу.
А он... Он медленно и нежно ломает ее шею.
***
Я видела, что он сделал с ней позже.
Видела, как перенес мертвую девушку в Феантари. Чувствовала жар ее погребального костра на его ладонях. И могла представить отсветы янтарного пламени в черных глазах.
"Тебя успокоил ее прах в твоих сигаретах?"
Аларик улыбается.
"Меня успокоит только твое присутствие рядом."
Я делаю глоток красного вина, пряного, густого. Странным образом та жуткая сцена, которую довелось увидеть, успокоила меня. Я ведь силу своей любви и привязанности считала не совсем… адекватной.
Но наверное, мы оба безумны.
***
Вечер я провела чудесно. Отдыхала, занималась гимнастикой и даже навестила свой любимый куст роз. Неплохо бы, кстати, разбить небольшой сад у нашего с Алариком дома, подумалось мне.
Если я вернусь.
Вокруг меня — лиловые сумерки, молочный туман и очень аппетитный запах кукурузного хлеба — миссис Фленнаган из пекарни, расположенной дальше по улице, готовится к наплыву поздних покупателей.
Укутавшись плотнее в пальто, я вздохнула. Промозглая, зябкая погода. Ох, было бы прекрасно оказаться сейчас в горячих и родных объятиях.
Но… Я должна помнить о том, кто я есть. О том, что в моей крови сила тех, с кем говорила Змея, олицетворяющая Мудрость. Я не готова поступиться своей гордостью. Потому… Возможно, мне придется разорвать брак. И пока я не готова принять эту правду во всей ее жуткой реальности.
Забавно, рассуждала я, направляясь обратно к дому. Может быть, Сероглазая решила загадать мне загадку?
Как мне найти верный ответ?
Мой супруг. Мой любимый мужчина. Мой друг, принявший меня такой, какая я есть. Несколькими словами вернувший мне спокойствие в тот поистине ужасный момент, когда я думала, что утратила свой дар.
Мой сумасшедший принц. Мое жестокое чудовище.
Есть ли у нас еще время? Создать свои собственные ритуалы, только для нас двоих. Как вечернее чаепитие моих родителей в девять, например. И неважно, что отец любит черный чай с молоком и имбирем, а матушка предпочитает зеленый с корицей и мятой. Смысл совершенно в другом.
Вечером мои сердечные дела более не обсуждались — родители понимали, что мне необходимо самой разобраться в своих чувствах. Потому мы просто сидели на нашем большом темно-синем диване, наслаждались теплом камина (матушка укрылась еще меховым пледом, ибо была очень чувствительна к холоду), и я слушала рассказы отца о нерадивых студентах Академии, в которой он преподавал боевую оборонительную магию.
Леди Сиенна лишь улыбалась, немного снисходительно — она невероятно восхищалась силой отца и его смелостью, но считала сигиллы, чертить которые была большая мастерица, гораздо более изящным способом убивать — или миловать. Под ее рукой линии, каждая из которых означала определенное движение змеиного тела, обретали настоящую мощь.
Подкрепившись большой чашкой какао и куском миндального пирога, я рано отправилась спать. И стоило мне облачиться в хлопковую свободную пижаму белого цвета и забраться в мягкую свою постель, как я услышала стук в окно.
Что происходит?
Впрочем, долго мучиться неопределенностью мне не пришлось. Конечно, это был мой супруг. Он не собирался ломать мои защиты, он поступил… в своем стиле. Непредсказуемо.
- Что ты здесь делаешь?
Впустив Аларика, я быстро закрыла задвижки окна — все же на улице холодно.
Мой принц спрыгнул с подоконника и подошел ко мне.
- Безумно соскучился.
Аларик смотрел на меня совершенно серьезно. Он сделал еще один шаг вперед, рубиновые огни свечей темными тенями легли на его лицо — и я поняла, почему он смог проникнуть в мой дом. И почему он не поцеловал меня сразу.
Этот безумец вновь поменял местами белое и черное. Смешал, создавая серый — во всех его полутонах и оттенках.
Мой принц мертв сейчас. А охранные заклинания редко считают мертвецов угрозой.
Он здесь, со мной. А его павший воин, надеюсь, рядом со своей женщиной.