— Ты первый, кто вообще заметил мое чувство юмора.
И первый, кроме родни, кто столько о ней заботился. Пускай и в своих корыстных целях, но раньше мужчинам не приходило в голову, что настолько могущественному приму может понадобиться помощь, даже…
— Не кисни, — кот обнял ее за плечи, все так же едва касаясь, — мои шутки тоже никто не ценит.
— Неправда. О них постоянно вспоминают, — она положила руку коту на талию и как можно плотнее прижалась. Пусть понервничает немного. — У Крейга есть даже своеобразная летопись самых скандальных выходок Безумного князя.
— Он давний поклонник моего таланта. И как истинный почитатель мечтает заполучить кумира в безраздельное пользование.
И с завидной регулярностью пытается воплотить мечту в жизнь. Айвен уже успела заметить нездоровый интерес Крейга к коту. Хотел ли он устранить угрозу благополучию жителей Авроры или же простого конкурента в борьбе за власть? Пока что вопросов и неизвестных ей фактов слишком много, но было бы время, она во всем разберется.
Кот не стал ее отпихивать, наоборот плотнее прижал к себе, наклонился к уху, как будто собирался поцеловать и прошептал:
— Будь готова исчезнуть. После этого зайдешь внутрь города и спрячешься подальше от ворот. Я тебя найду.
Она едва заметно сжала руку кота и широко улыбнулась на случай, если за ними наблюдали. Можно было бы снова залезть к нему в голову, но хотелось верить, что если кот сам не предложил, то от Айвен сейчас ничего не зависело.
Все так же обнимаясь с котом, они и прошли сквозь ворота. Нынешний Аркполис мало отличался от джунглей: всюду зелень и воздух невозможно спертый и влажный. Такой резких переход от одной природной зоны к другой огорошил Айвен, это означало, что кто-то вмешивался в естественный ход вещей. И возможные варианты ее совсем не радовали. Технологии для подобного были только у ее сородичей, но если это действительно сделали они, то, возможно, оставили здесь свои наблюдательные посты. А попадаться им в поле зрения решительно не хотелось. Озабоченный альтер с Авроры — меньшее из возможных зол, сбежать от такого не составит труда. Но если ей заинтересуются собратья…
— Раньше здесь было поменьше зелени, — произнес кот, ловко пробираясь через заросли.
— Насколько раньше? — он действительно бывал на Колыбели? Но как выбрался? Воистину кот полон сюрпризов.
— Не могу сосчитать. Меньше, чем столько, — он показал ей десять пальцев. Сводящий Вместе точно решил подшутить над ней, когда подсунул такого союзника. — Но тогда и крупных зверушек почти не было, только всякая мелочь.
— Это плохо. Зато теперь понятно откуда эти охотники раздобыли оружие и дронов.
Но всегда оставался вариант найти хотя бы один из постов слежения и с помощью его генератора вытащить из тени броню.
— И я придумала способ, как спастись без твоего убийства. Нужно найти что-то такое.
Айвен послала коту несколько десятков мысленных изображений следящих постов, и генераторов, на случай если удастся разобрать механизм. Имус потряс головой, затем глухо зарычал.
— Хорошо-хорошо, больше ничего никаких мысленных посланий без предупреждения. Просто найди такую штуку, и мы без проблем выберемся отсюда.
— Спрячься и жди меня здесь. Я попробую.
— Сам же говорил: отойти от стены.
Вместо ответа он снова зарычал, после чего сменил облик и скрылся из виду. Айвен применила простейшее маскировочное заклинание, — на большее бы все равно не хватило сил, — и начала взбираться вверх по дереву. «Здесь» — довольно растяжимое понятие, а на высоте лучше обзор и удобнее позиция для стрельбы. Меньше чем через минуту она уже устроилась на одной из ветвей, прислонилась к стволу и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Все равно видно отсюда было немного: сплошной ковер зелени и городская стена.
Время шло, но кот все никак не возвращался. И чем сильнее сгущалась темнота, тем больше писка, вскриков и сердитого рычания доносилось со всех сторон. А если ее догадки верны, и биосистему создавали искусственно, то здесь вполне могут обитать опасные для прима звери. Но не они беспокоили Айвен.
— Датчики говорят, что примовская сучка бродит где-то здесь.
О! У нее появилось новое прозвище. Но после «золотой блудницы» и «шалавы» звучало даже мило. По крайней мере оно не намекало на ее доступность.
— Достала уже эта шлюха! — альтеры наконец появились в поле зрения. Всего трое, совсем не считаются с ее боевым опытом. Но сзади, поскрипывая, шагал примитивный тяжело бронированный дрон с двумя пулеметами на спине. И он, в отличие от альтеров, уже обнаружил Айвен, потому как остановился и начал наводить на нее оружие.