- Да ну? Баба-охотница? Это что-то новенькое!.. Стир, беги доложись капралу!.. Эй, охотница, а кто это там мнется рядом с тобой? Не твой ли ночной улов?
Стражники засмеялись, но осторожно. Резать языки им еще было незачто.
- Это такой же путник, как и я. Ищем ночлег и стол в этом дрянном городишке!
- Ну ты, это, наш Ритон не хай! – вступился за честь городка другой голос.
- Не буду, - пообещала Седна. – Но только если пропустите!
- Умная нашлась! Правила для всех едины!
- Даже для Указующей?
Эта невинная, на первый взгляд, фраза заставила стражников засуетиться и приглушенно зашушукаться. Люди везде одинаковы! Стоит назвать имя погромче, и все вдруг вспоминают, что умеют вести себя хорошо. А всего-то и нужно – попасть в город! Теперь дело решит капрал.
- Кто тут произносил имя предводительницы?
Голос оказался суровым, но не настолько, чтобы скрыть пол своего обладателя. А вернее – обладательницы. Между корявыми мерлонами стены показалась полностью доспешная фигура с характерными формами кирасы. В руке она держала факел, позволявший хорошо ее рассмотреть. Седна скосила глаза на Йохара. Этот простак уже открыл рот, глядя на женщину-стража. Где же та муха, что заставит его захлопнуться? Увы, ночью таскаются по дороге только люди.
- Я Седна, охотница на тварей. Прошу убежища на ночь, и готова отработать своим ремеслом за оказанную услугу.
Факел в руке безмолвной стражницы качнулся. А затем, гудя, полетел прямо в нее. Миг спустя она поняла, что это не атака. Острый металлический конец факела с глухим стуком воткнулся всего в двух шагах от нее, осветив их с Йохаром живым пламенем. Каменотес прянул в сторону и прикрыл глаза. «Двигается как медведь в малине, но реакция неплоха» - машинально отметила она.
- Кто рядом с тобой?
- Мой ученик.
- Откуда шли? – продолжала допытываться стражница.
- По тракту, с востока.
- А чего Указующую поминала?
- Хотела взбодрить доблестную стражу. Так мы договорились?
- Нет.
- И в город вы нас не пропустите?
- Верно.
- Ну что же… Тогда – счастливо оставаться!
Выдернув крепко засевший в грунте факел, Седна точным броском отправила его обратно. Стражница поймала.
- Пойдем, Йохар. Нам здесь не рады.
- Ты не носишь перчаток.
- Что? – странная фраза, долетевшая со стены, заставила Седну обернуться.
- Факел посеребрен.
- Вурдалак, – понимающе протянула она.
- Верно. Отворить ворота!.. Если задумали недоброе – лучше сразу уматывайте! Я вас предупредила.
- Все равно это было подозрительно! – сказала капральша Терида. – Мы не могли себе позволить пропустить в город хитрую нежить! Особенно после того, что случилось недавно…
Они все втроем шли под аркой барбакана, утыканного бойницами для арбалетчиков. Хотя их и пропустили, перед этим тщательно осмотрев и кольнув пальцы серебряным ножом, но постоянно держали под неусыпным надзором. И Седна чувствовала себя неуютно. Достаточно одному ротозею соскользнуть потным пальцем на крючок спуска тетивы…
- Но раз вас к нам привели сами Вышние Силы, нам это только на руку! Проклятая тварь уже загрызла троих, а восемнадцатерых обратила в свою стаю. Они-то и гуляют под стенами нашего города, прикидываясь обычными, - тут она зыркнула на них с ироничным видом, - припозднившимися путниками… Трех из них мы нашли и вытянули на свет божий… Они и сгорели. Остальные в город попасть не могут… Потому и трудное это дело! Хорошо, что вы с учеником, все легче будет! Нам сюда.
Рядом с караульным помещением стоял экипаж. Сонные кони печально переминались с копыта на копыто, недовольные ночной суетой.
- Проедемся с ветерком! Отлично! Йохар, шевелись!
- Ехать недалеко. Всего лишь до дома градоначальника. Трогай! – скомандовала капрал Терида.
Возница лениво хлестнул коней и они въехали на улицы ночного Ритона.
- Итак, вы прибыли, - страшно бледный человек шевельнулся в кресле.
Седна ощутила, как кровь вскипает в жилах и мгновенно выхватила новые клинки. Вурдалак – это сам градоначальник?! Она быстро осмотрелась, но в большой темной комнате кроме их троих никого больше не было.
- Прошу вас, успокойтесь. Я не упырь и тем более не вурдалак, - донеслось от сидящего в кресле.