— Зверинец, что ли. — Пробормотал Скорпион.
Они остановились у ограждения и попытались разглядеть что-нибудь в противоположному ряду, однако не смогли. За решётками было темно.
Помещение было странным, совсем не похожим на те, которые Богдана видела раньше. Какое-то полутёмное… грязное… даже вода, кажется, где-то капала. И запах был необычный, воздух душный, будто трубы с горячей водой прорвало. Но животными не воняло.
— Посмотрим? — Скорпион нашёл лестницу вниз.
— Может, не надо?
— Надо, надо.
— Может, сюда нельзя?
— А откуда нам знать, что нельзя? А? Тут ведь видишь, всё открыто, запрещающих знаков нет. Короче, пошли.
Скорпион поскакал вниз по лестнице, Богдана следила за ним с замершим сердцем. Оставлять его одного не хотелось, как и оставаться в таком неприятном месте одной, поэтому пришлось идти следом.
Они оказались в длинном помещении, свет здесь шёл только от ламп с высокого потолка, да и то слабый и мутный.
По обе стороны были решётки, за которым небольшое полутёмное пространство. Пустое. К счастью.
— На камеры не похоже. — Деловитым тоном заявил Скорпион и медленно пошёл вдоль решёток. — Мебели нет.
— Да, на камеры не похоже.
— И пусто тут…
— Ага.
Голоса звучали гулко и неприятно.
В этот момент что-то взревело и в следующую от них решётку изнутри врезалось чьё-то массивное тело.
Они одновременно отпрыгнули. У Богданы в горле застрял крик, а Скорпион ничего, выругался да выдохнул.
— Так и знал, что здесь что-то интересное.
Существо рыкнуло, развернулось и принялось чесать о прутья бока. Оно было как огромный кабан, покрытый длинной щетиной, с глазами навыкат и полной пастью клыков. Дёргая тупым носом и порыкивая, оно смотрело на незваных гостей и щерило пасть.
— Вот это да… — Прошептала Богдана. — Это точно зоопарк.
— Странный какой-то зоопарк, — Скорпион оглянулся. — Весь корабль, как бы сказать… современный, по последнему слову техники, а тут будто каменный век. Решётки ржавые.
Словно в ответ на решётку снова бросился кабан. Потом фыркнул и отошёл, покопался в углу и тяжело завалился на пол. И зевнул.
— Спать лёг. — С восторгом сообщила Богдана. Животных она любила, а на «Серебряной стреле» не было ни кошечки, ни собачки, ни птички. Ну, разве что Скорпион, но он её желания погладить что-то мягкое и тёплое никак удовлетворить не мог.
Они постояли у решётки, поглазели на зверя, но кабану уже было неинтересно. Он развалился на полу, закрыл глаза, раскинул копыта и иногда дёргал ими, будто бежал во сне.
— Кажется, мы его разбудили. — Шёпотом сообщил Скорпион. — Вот он и разозлился.
— Может, пошли отсюда?
— Пошли.
Они, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице и вернулись в коридор-галерею.
— Ну как тебе прогулка? — Спросила Богдана, когда они шли по длинному коридору на «Серебряную стрелу».
— Нормально. — Буркнул Скорпион.
Ну, нормального полноценного ответа она и не ждала. Хоть вообще ответил.
Однако больше Скорпион с ней на корабль боярцев не ходил. Сидел, играл в свои игры и, как ни странно, работал. Его начальник прямо доволен был и дважды похвалил Скорпиона прилюдно.
Богдане было некогда думать, чего это её сварливый товарищ стал такой послушный и исполнительный, она продолжала выполнять задание Варго и изучать корабль боярцев. И углублять дружбу с Кетрой, Акором и Трути. Те, кстати, подтвердили, что клетки — это зверинец и что там держат всяких существ, которых перевозят с одной планеты на другую.
От них Богдана ещё узнала, что корабль боярцев создан для перелётов между планетами системы, и что его заставили перейти в режим поисков, когда начали ловить тварь. Конечно, Богдана спросила, что за тварь такая, которую нужно ловить таким количеством. Оказалось, тварь — это такое существо, которое вредит. Наносит большой урон производству чего-то важного для боярцев. Настолько серьёзный урон, что пришлось собрать против твари чуть ли не целый флот.
Собственно, это всё, что удалось узнать. Но любопытно было до ужаса! Богдана часто представляла, что это за существо такое, за которым нужно отправлять несколько кораблей и толпу боярцев! Потому что кроме «Ататары» ловлей твари занималось ещё как минимум два корабля. Они базировались в разных местах, потому что тварь умела перемещаться между планетами, которых в этой системе было около трёх десятков. Она каким-то образом попадала в самое уязвимое место производства чего-то, чего производили боярцы, и везде вредила.